黑暗中传来平稳的呼吸声。

少年语气毫无波澜：“水寨大当家是我的母亲。”

缠在他脖颈上的铁链并未因此放松，透着阵阵刺骨寒意。他身后之人武功高强，即便戴着沉重的脚镣，行动间却能敛其声息、步若流云，非寻常人也。

只听那人道：“如何证明？”

少年从腰间摸出一块木牌，缓缓举起双手，向身后递去，“我无心害人，此地昏暗，还请允许我点一盏灯。”

油灯散发着昏黄光芒，灯影在石壁上闪烁跳跃。

少年扔下火折子，顿觉指尖一松，木牌被人接了过去。

秦凌羽端详着木牌上的花纹，对沈鹤道：“白天是他送来水和食物，里面没有下毒，他应当没有恶意。”

她不知这花纹是何意，从其形状来看像一种鱼，又像一叶舟。它的雕工难称精美，却也是水匪身份的象征。

少年见沈鹤撤去铁链，放心转身，目瞪口呆地看着他不费吹灰之力就将手腕和脚腕上的束缚褪了下去，“你、你是怎么做到的？”

沈鹤答：“诏狱内有很多，无人可审时，算作消遣。”

少年本有些惧怕他，此刻已然烟消云散，漆黑的眼瞳中满是崇拜，也想学上两招。

“这木牌是做什么的？”秦凌羽怕扯远了话题，将木牌凑近灯火，指着花纹问道。

“哦，有了它，你便能调动水寨内一半的人手。”

原来如此，木牌就是这座水寨的“虎符”。

秦凌羽注意到木牌侧面有两处细小的凹槽，“还有一半木牌，它在二当家手中？”

少年道：“姑娘明察，确是如此。我母亲得了怪病，昏睡不醒、不能自理，被二当家关在房中，因此半枚木牌被他夺了去，做些见不得天日的勾当。”

秦凌羽注意到他用了“夺”而非“拿”字，遂接着问：“所以今日你来找我们，是为了从二当家手中救出你母亲？”

少年点头：“唯有救出我母亲，才能阻止二当家。”

少年随母姓杨，单名鲤。杨鲤说，他母亲已昏睡了一月有余，期间二当家全权掌管寨中事务，且不允许他去探视。

“我母亲一向健康得很，连风寒也少得。那日暑热，她多饮了几杯酒，就倒了下去，至今不曾清醒。”杨鲤攥紧了手，“这定是二当家做的。我偶然经过议事厅，听见他与母亲在争执，之后母亲就出事了。”

放眼天下，并没有让一个壮年人一直昏睡不醒的病。但若是酒有问题，效果也不可能维持月余。秦凌羽道：“大当家病发后，是谁在照顾她？”

杨鲤道：“是常年跟在母亲身边的江娘子，她熟悉母亲，但二当家的人不许她在母亲房中停留太久。”

既然这位江娘子时常去照顾大当家，她转述的情况不太可能有假。

让大当家“病倒”的酒是二当家做的手脚，他必然还有别的法子，将这种状况维持下去。

至于杨鲤口中的争执，应当就是二当家动手的原因。

“他们就什么事情争论？”秦凌羽问。

杨鲤将木牌妥帖收好，回忆道：“是为了一艘临川赵家名下的大船。”

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叶泉赶到市舶司时，昔日热闹非凡的衙门前变得冷冷清清。好在他有个熟人在那里当差，没费多少力气就问到了实情。两人当年是过命的交情，约定来日有空一起喝酒，寒暄过后就各自去做事了。

从衙门里出来，叶泉只觉得双腿发虚，在台阶上缓了一会儿，转去隔壁一间茶楼，要了一碗茶。

他在军中供职，虽是行医，但也有不少实战经验。老友的话仿佛一盆凉水，从头到脚浇下，再热的茶也捂不热他那颗心了。

一个多月以前，赵家确实有船只进出港口，载着大批货物。单子上白纸黑字地写着：贩出去的是丝绸，运进来的是异国的金银器皿。

但老友说，去核验货物是否如实的人并不是他。那船进港时，他跟着同僚远远看过一眼，只觉那船的吃水较往日更深，比旁边的船都矮了一截。

如此说来，赵家运进港的，就不可能是所谓的金银器皿了。

走海路运来的货物数量大，光靠车马运送效率太低，所以还有些货会经内河船运入城，而那条河就是落霞河。

不过，商贾宁可多花银钱雇车马，也不愿意把大宗贵重货物送去河运，只因与落霞河连通的揽月湖畔常年盘踞着一群水匪。他们个个都是游水的好手，像鱼一样灵活，来去无影，劫富济贫。商贾虽气得跳脚，也不得不认栽。

可他在城中待了许久，除了赵家贩丝那桩事，还真不曾听闻有大批货物自海港进城，至少走的不是陆路。