秋霁看着那包银子，抱臂道：“姑娘，你既然敢冒作男子来沉璧楼，就应当知道玉泠姑娘的身价。她与我不同，她是这儿的花魁，要见她一面，就得备下十两黄金。就算你今日拿得出十两黄金，也未必能见到她。”

她见他们衣饰朴素，定是拿不出鸨母要求的费用的。且还有一点尤为奇怪：虽说常有癞蛤蟆想吃天鹅肉，但女扮男装逛花楼的，她还是头一遭见。

沈鹤将钱袋往前一推，道：“我知道，你们行院有行院的规矩。眼下我们要找人，你在为月底要上交份例的银子，不如做桩两全其美的交易。”

秋霁犹豫了。

她在清辉院待了近十年，年轻时红过一阵，也是住过沉璧楼的好地方的。莫说她知不知道玉泠住在何处，就是让她将楼内所有厢房都记下来，也不是什么难事。

龟公那张臭嘴说对了一件事：如果这月月底再交不上数，妈妈就该把她发卖到别的地方去了。城郊的棚屋里住着不少暗娼，就算得了病也得接客，她简直没法儿想象窑子里的日子。

不就是找个人么？这又不是什么难事！这丫头片子只说要见玉泠一见，她只消先把银子握在手里，给他们带个路就成。至于会不会被妈妈当成地痞流氓打出去，她才管不着呢！

不待秦凌羽帮腔，秋霁一把捞过钱袋，拿在手中掂了掂。为防被骗，她甚至摸了块银锭出来，用后槽牙咬了一口，然后眉开眼笑道：“沉璧楼大着呢，你们一定跟紧了！”

*

秋霁得了好处，步子跟着轻快了许多。

她从前就是个好热闹的人，后来被赶去冷寂的北边住，恩客们都是些寡言好色的市井之徒，渐渐地就没话说了。今日她高兴，愿意说点儿闲话：“对了，你们不是问小王爷喜欢院里哪位姑娘么？那姑娘叫红莲，还没被小王爷瞧上时，整日和妈妈对着干。你叫她往东，她偏要往西去，是个恼人的家伙。只有玉泠脾气好，忍受得了她，还救过她一命呢！”

红莲，与青莲仅有一字之差。从描述看来，红莲性格倔强，不被人喜欢；吴家的青莲，却是出了名的温柔可人，很得老太太喜爱。两个极端，会有可能是一个人吗？

秦凌羽道：“萧…小王爷是什么时候找上这位红莲姑娘的？”

“就是玉泠救下她那次后不久的事。”秋霁回忆道，“小王爷和妈妈说，他不爱玉泠那样式的，于是妈妈就把沉璧楼所有姑娘都召集在一间屋子里，任他挑选。”

秦凌羽眼前显现出一幅堪称荒淫的画面，对萧明仪的敌意又多了几分。她听秋霁继续说：“小王爷从前也来这里，但只喝酒听琴。我们都好奇他会挑谁，结果啊，南楼所有姑娘都没能入他的眼，就轮到了北楼。”

“红莲因为惹恼了一个富商，被妈妈关了三天柴房，虚弱得像个鬼魂，小脸儿青白青白的！更别提她是被硬拖过去的，妆都没来得及上呢。可小王爷将那扇子尖一点，就点到她了。”

“她命比我好，小王爷爱她跟爱宝贝似的，指不定哪日就被赎出去了。听说圣人还没有给小王爷赐婚，她过去了，再不济也是良籍，能做个婢女。”

提起旧事时，秋霁有些忿忿不平，但这并不妨碍她带路。诚如她向秦凌羽和沈鹤承诺的那样，她把他们带到了一间厢房前。

这间厢房离北四楼有段距离，中途须要走过一座廊桥。比起秋霁的厢房，这里的门板都是用整块檀木雕刻的，上面的图案是芙蓉花。

趁走廊上暂时无人经过，秋霁敲了敲房门。

无人应答。

“怪了。这个时候，妈妈应当不会让她出去陪客人的。”

贵客们都喜欢晚上来消遣，白天楼中叫得上名字的姑娘不是在研习曲谱，就是在钻研讨好男人的功夫。玉泠善琴，今日房内却没有琴音传出。

秋霁不慌不忙，又敲了几下门。

反正她已经拿到了钱，也告知了他们玉泠的住处，剩下的就全看天意了。

玉泠住的这间房很宽敞，秦凌羽走过转角，看见不远处的地上，放着一碗甜汤。甜汤里有红枣、莲子和银耳等物，摸着还是温热的，应当是不久前有人放在这里的。

她蓦地想起阿青说的话。

阿青误入杏花巷，捡到了玉泠的披帛。他说，当他抬头时，他看见了一张极美的脸。但这张脸上，充满了绝望。微凉的晨风吹干了她的眼泪，有人将她从窗边带离，掩上了花窗。低低的呜咽，也碎入风中，飘远了。

人们常说妓子无情，可玉泠对张易是有情的。一个女人，哪怕她是临川最红的姑娘，等到年老色衰的时候，也会如秋霁一样，沉入深潭中，被世人所遗忘。张易待她好，到最后也不忘要赎她出去，她都记得。

没有系统的提示，秦凌羽立刻推门。巧合的是，这扇侧门并未关严，里间的门闩松脱开来。

房中有一盆冰，是盛夏用来消暑的。白汽幽幽，房梁上垂落下一截天青色披帛，将吊在上面的那段脖颈衬得愈发雪白。

玉泠自尽了。

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