民以食为天，一旦断粮，城中人心惶惶，于局势不利。不仅流民无东西可吃，临川百姓也不能幸免。

他随郑氏出行，目睹粮店中的米即将耗尽、掌柜无计可施。虽然仅有一家粮店出现了这般情况，又怎能否认其他店铺不是如此？

淮水未决堤时，淮州有良田万顷。这里土地肥沃，四季温和，每年出产的稻谷足以养活半个大梁，岁贡也是各州之中最多的。自先帝起，于京城外修建积谷仓，贮天下之粮，意在居安思危。淮州，正是积谷仓储粮的主要来源。

粮店的米，取自临川周边县区。洪水席卷宛城，一路蔓延，波及十三个县，收不上粮在情理之中。但近两月前，圣人已下令开积谷仓，着专人押粮入淮，用于赈灾。

临川的管粮同知看到这一幕，不知会作何感想。

沈鹤压着怒意，眼眸深邃似冰凉潭水。

秦凌羽觉出他有些不对劲，但一路走来，她清楚他不会贸然出头，招致麻烦，便平了平心绪，装作气定神闲的局外人，并立着等叶泉前来。

流民的情绪越来越激昂，由身强力壮者打头阵，步步紧逼。如果他们手里有家伙，早就招呼上了。但如今只能以肉体凡胎，为自己的父母妻儿搏一条命。

官兵见状，也操起了搁在墙根下的长棍，喝道：“谁敢上前，与谋反同论！”

这样的说辞已经吓不倒流民了。这里的百姓曾经吃着他们耕作得来的粮食，可在天灾面前，这些人却不讲人情！

一个大汉呸了声：“反就反！掉了脑袋，就再也不用受这鸟气了！朝廷养不活我们，我们就自寻生路！”

大汉声音洪亮，引来一片附和。

秦凌羽目测他身长六尺有余，麻布衣衫紧紧裹着隆起的肌肉，惊得那些养尊处优惯了的官兵握着棍棒连连后退。

她为何觉得，此人身上有些匪气？

罢了，也许是她多虑。出入城门者皆要核验照身帖，且城中缺粮少药，山间落草为寇者何苦花费心思入城呢？

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“幸亏医师及时赶到，否则今日骚乱该如何收场，还不好说呢。”道童绞着帕子，嘴里嘟嘟嚷嚷的。

砚书被他掰过脸，使劲地揉搓了几圈，直到苍白处泛起红晕，方才作罢。

为了方便照顾，叶泉已将画师挪到了自己暂居的偏殿。秦凌羽和沈鹤坐在窗边的杌凳上，听叶泉道：“一时管用而已。明日我便送小姐出城，去大营。”

“至于沈镇抚，你应当有圣旨在身，要留在城中行事吧。”

砚书听见“镇抚”二字，险些跳起来，却被道童按了下去：“哎，你别乱动，届时再出一身汗，我还得继续打水来擦。”

他看向军医。

叶泉只是笑着，道：“周公子，你的伤势还未痊愈，暂时不能回去。想来瞒你也无用，不如将话说明白了，省得误会。若你走漏风声，我也不介意换张药方。”

砚书听出弦外之音，将到嘴边的话咽了下去。

沈鹤坐得端正，窗外的光洒在乌油油的发丝上，浓稠得仿佛上好的漆烟墨。他理了下裙摆，起身道：“郑夫人与我有约，将她亡夫旧日所绘舆图交托于我。舆图紧要，恐怕出不了城门。”

秦凌羽松了口气，对叶泉行了一礼：“医师不必担忧，秦小姐住在郑家一切安好。圣人已命她重绘海防图，多住些时日也无妨。”

“郑夫人念及过往，才收留你们。等粮店的米缸连一粒米都没有时，她一个孀居妇人，该拿你们怎么办？”叶泉收敛了笑容。

沈鹤答：“不到那时，一切事毕。我会奉上吃住的费用，不会拖累夫人。”

叶泉扫了他一眼，不便多言，字斟句酌道：“小姐是将军之女，郑夫人是军中将士遗孀，无论如何，大营会保你们平安。既然校验舆图重要，出城一事，就待小姐校对无误后再说吧。”

“有劳。”沈鹤简短应道。

他没有坐回去，稍稍顿了片刻，绕到砚书身侧，俯身道：“你确实一点都不记得是谁伤了你吗？”

砚书对“她”本就有些好感，闻到衣裙上的皂角香，不用道童擦拭，一片红晕就烧了起来，道：“不……不记得了。”

沈鹤盯着他看了一会儿，视线最终停落在画师的衣袖处，道：“别鹤山不产群青矿石，这种颜料是从别处运来的。群青珍稀，价格昂贵，加之水路遥远，运到城中，价格至少能翻三番。”

“为画《山居图》，魏沅几乎散尽家财，才得了一块群青矿石。以你东家的本事，要再得一块也并非易事。”

“周公子，我想你那位不曾露面、将你打伤的雇主，应是你东家在某处结识的狐朋狗友。”

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今日街上格外安静，行人都是一副萎顿的模样，低头赶路。

看来粮食短缺的消息已经传扬出去了。

秦凌羽走在沈鹤身侧，将步子放缓，好跟上他的节奏，说：“我已经知晓你是临川人氏，但你不曾读过家父藏书，为何对《山居图》那么熟悉？”

之前，沈鹤以曾在凌雁藏书中读到《山居图》为由，将叶泉等人搪塞了过去。旁人能信，她是无论如何都不能信的。