何况吴贵手中还握有那口木箱的下落。就算掘地三尺，也要将它找出来。

沈鹤正看着信，白鸽咕咕叫了两声，用喙啄了下他的手，似乎有些不满。

他下意识去取小米，却发现出发时随身携带的鸟食已经吃完了，便用手抚了下它的翅膀，道：“你来得不巧，城里的百姓都快没米吃了，哪来粮食给你呢？”

米店伙计的窘迫还在眼前，也不知那家掌柜最后是如何处理的。

先断药，后绝粮。这看似天灾的背后，定有人暗中操纵。

再给他一点时间，待他解开秘术，换回原来的身体……

白鸽不懂人言，歪着脑袋又叫了一声，带着点讨好的意味，亲昵地蹭了蹭沈鹤的手心。

桌上放着一只桃，红润可爱，散发甜香。沈鹤瞥了眼桃子，又看向它，道：“罢了。你吃桃吗？”

那秦氏小姐对自己的态度突然就变了，所作所为，断不是她平时的行事作风。今日出门，她特意买了桃回来，还硬塞给自己一只，也不知是怎么了。

夜已深，其他人都睡下了，寂寞夜色中，偶有蝉鸣声至。他打水洗了桃，一点一点将薄如宣纸的果皮撕掉，露出水润的果肉。

沈鹤没有想到，他做这些事时，身后房门被人拉开了一条窄缝。

秦凌羽扒着门缝，静静地看着。

系统：【宿主，您这样真的好吗？】

【我买回来的桃子，竟然被沈鹤拿去逗鸟了？】

她顿了片刻，有些咬牙切齿地在脑海中回应道。

就算对她再有意见，也不能随随便便糟践食物吧？

系统：【……】

秦凌羽在外奔走了一日，早就困倦得不行。她在此处窥探，是担心沈鹤会睹物思人，谁料这厮非但没有如预期般反应，还有闲情逸致和鸟戏耍。

她虽憋了一肚子气，但不敢用力关门，只得蹑手蹑脚地将门阖上，说服自己睡下了。

外间，沈鹤将处理好的桃递到白鸽面前时，忽然改了主意，手腕一转，自己先尝了一口。

别鹤山的桃，还是如记忆中一般，滋味清甜，汁水丰盈。

窗前，明月高悬。

白鸽气恼，拍拍翅膀，飞了出去，不知今晚会栖居在哪株树的枝条上。

绕树三匝，何枝可依[1]。

他很想告诉母亲与妹妹，他想她们了。

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清辉院三楼的花窗亮了整晚。

玉泠一夜无眠，遣散了老鸨派来安慰她的姑娘们，对着张易留给她的丹青愣神。

这是一幅工笔，上面画着芙蓉。娇媚鲜妍的花朵旁，还有一双玉色的蝴蝶，它们相互追逐，好不快活。

张易告诉她，他就要离开临川了。他说，临川的日子虽然富庶，但他只想寻一处太平的地方，安安稳稳地过完一生。

他还说，他要为她赎身。

如果那场有关阿芙蓉的意外没有发生，第二天，她就能永远离开行院，从头再来，做一个干干净净的人，与张易做一对寻常夫妻。

这是她梦寐以求的。为了脱籍，她事事完美，样样精通，成为了旁人称羡的对象。但黄粱美梦终会消散，梦醒时分，她也不知道该何去何从。

有人叩门：“玉泠姐姐，你还醒着吗？”

玉泠一怔，先叫出了对方的名字：“红莲。”

她以为这丫头忘了东西在自己这里，终于想起来回来取。

比方铜镜前，搁了一对水头极好的玉镯。

它们的主人没有被老鸨夺爱，实在令人纳罕。要知道，老鸨连张易送她的金簪都拿走了，美其名曰替她保管，存着当嫁妆，实则永远不会归还。

玉泠十五岁开始接客，见过形形色色的恩客，可谓见多识广。她深谙城中能送得起此物的人，绝非一般富商——那些大腹便便的商人，最爱黄金珍珠。

玉泠刚起身，一个约莫十八九岁光景的姑娘就抢了她的先，推门而入，道：“玉泠姐姐，我给你送吃的来了。”