缄默过后，池四忽而笑了起来，喃喃道：“生杀有度，这一次，是我的道输了。”

那些不甘与骄傲，已经随着时间流逝，慢慢消磨殆尽。

他看向台下。池牛被池大娘子拥在怀中，死死地捂住耳朵，依然充满信任地看着他。一枚骨哨垂悬在小小的胸膛前，虽没有被吹响，但还是发出了尖锐的啸叫。

这是他们家的骨血啊，居然已经长这么大了。而这副茁壮的血肉之躯，是以其他骨血哺育的。

山民生于山，长于山，死后也要葬在山脚，还报它的恩情。

池四渐渐明白了老猎人口中的道，但恐怕今时，他是难以践行了。

池四道：“麻子说的不错。一切恩怨，都是因我们杀了幼虎而起。我也确实，推老村长下了悬崖。”

-

村长池四，因故意杀人，行厌胜之术，自请卸任，前往官府自首。

那青阳县令，是先帝时便已在任的官员，断案公平。念其认罪态度诚恳，被害人在世亲属亦无请求严惩重判之心，遂命人在梧山下立虎冢，砌石碑，铭文于上，借之警醒教化后人。

池四须独守虎冢六年，三年为山野生灵，三年为已故的老村长，待赎清罪孽，才可再入尘世，为自己而活。

又过了两日，顾桢暗中命人送来一匹马，以便套车后上路，缩减前往临川的时间。至此，这个世界的第一架记里鼓车从纸上驶入现实。

从外观上看，这辆车与普通马车别无二致；待掀开布帘后，内里却别有洞天。

木人分列于两层：车每行一里，下层木人就敲鼓一下；每行十里，上层木人则会敲铃。凭此工具，秦凌羽就可以准确知晓走过的里程，画出一张更精细的海防图。

瞿青正在给马上笼头，无意中朝内瞥了一眼，不禁咋舌。

大小齿轮交错，复杂到看不懂它的运行原理。但据大人说，只要马匹向前行走，便会通过某种轴承带动齿轮转动，届时车上木人会告知他们走了多远的。

他从未在大梁见过任何与之相似的工具。军中配有职方官，专司绘图，但只怕资历最老的职方也没见过。

这下，他是真心实意地对那位秦氏小姐刮目相看了。

村里突然多出这么个新鲜玩意儿，换作往日，村民们定会前来观看称奇。但现在，因着池四的关系，许多人都不敢在木匠家久作停留。上午来了个人，支支吾吾半天，说要修修桌腿，木匠便拿槌子帮他敲打了几下，将其复位修正后，分文未取，就将人送了出去。

池大坐在台阶上，准备用剩下的木料，给儿子池牛做一件玩具。他抬起头，用手背擦了下额上的汗，对秦凌羽道：“公子，你让我打的这样东西，我还真的没见过呢！”

秦凌羽微微一笑。

实际上，今日之前，她也只在书中见过此物。如果不是木匠一双巧手，这件尘封史书的工具，还将继续沉睡下去。

恰巧池牛过来，对院中这个大物件好奇得很，也想一窥究竟。池大娘子被他闹得没了法子，用指节在儿子头上轻轻叩了一下，抱歉地看着她。

又解决了一件案子，秦凌羽心里高兴，直接拉过男孩，将他举了起来，放在高高的车辕上，让他看了个仔细。

“池牛！池牛！”小院外传来孩童呼朋引伴的声音。

原来是柳五娘家的池虎。他边跑边招手，将他娘远远地甩在后边，一口气跑到了篱笆外，扒着围栏，气喘吁吁道：“池牛，我们要打弹子，你来玩吗？”

柳五娘穿着绣花鞋，三步并作两步，上前就要拧池虎的耳朵，却被池大娘子拦下了。

这是出事后，两个女人第一次打照面。柳五娘为着欺瞒一事，心中有愧，不敢直视对方的眼睛，耳朵根也红了。

“姐姐，我看两个孩子挺好的，总归跑不远，便让他们自己去玩吧。”池大娘子拿出两副鞋样，“姐姐绣活好，能不能帮我看看，这鞋样该如何改？”

柳五娘点了点头，接过鞋样端详。

孩子们出去玩了，女人们在讨论绣活。池家村的生活，再次恢复了平静。这片宁静的山下田园中，再无伥鬼的阴霾。

意料之中，秦凌羽也等到了一个人。

书生还是一袭洗得发白的蓝襟长衫，笑嘻嘻地走了过来。他手上提着一串东西，瞧着像是熏制的肉类。邻居家养的狗嗅到味儿，又开始狂吠。

走到跟前，书生道：“家中没有什么好东西可以相赠，此处又无柳枝折来送别，我就拿了些兄长猎的兔肉，自家腌的，还望公子莫要嫌弃。”

她摆手道：“怎能嫌弃呢？”

话说了一半，她凑近了些，问：“你兄长如何了？”

昨日事毕，幸有几人拦着，否则池五的脑袋，怕是要被池老娘的拐棍再敲上一顿。两家知晓了事情的来龙去脉，并未再讨要什么说法。池牛和另一个孩子甚至说，五叔是带他们上山玩捉迷藏去了，从没短了他们吃喝，令大人们哭笑不得。

书生挠头道：“他做出这么件事，应当有些时日将自己闷在家中了。”他旋即笑道，“不过他说，之后须得上山，采猎些东西补偿孩子们。那两个小子，天天跟着兄长吃些冷面饼子和不放盐烤制的粗肉，渴了就往溪谷里掬一捧冰凉的泉水喝，倒也没生病。”