放焰口的仪式结束，香客们方全了兴致。虽是八月十八，已过了立秋的日子，夜里还是有些暑热的。一群人围在一处，只为了瞧上一眼热闹，不料出了一额头的汗，薄薄地覆着，触手生腻。

那些乘马车而来的小姐、夫人们，到了佛祖跟前也只有一双绣鞋大的地方可以站立，脸上搽的香粉不知化了几轮去，显得怪狼狈的。此刻正一搭没一搭地打着纨扇扇风，垂头敛目，和仆役们低声抱怨着，说惹了一身泥，得赶紧回禅房拾掇拾掇。

还有些香客，观赏完仪式后便连夜乘车返回梧城。不过是少数，且都带着武婢或得力的护院——毕竟赶夜路还是有些危险的，尤其在这渺无人烟的深山中，时有伥鬼伤人的事传出。伥鬼食人精血为生，爪大如斗。它一爪下去，能将一成年壮汉拍得鲜/血淋漓、脑/浆迸裂而死，比山匪还可怕。

早些年，梧山的山沟中还有居民聚居。后来伥鬼横行，各家有被叼了小儿去的，还有至亲被咬死的，尽是些血淋淋的祸事。猎户们虽然胆大，但那虎皮蒙着的肉身似是刀枪剑戟皆不能入。不知是有一只伥鬼，还是有一群伥鬼，短短三年间，咬死了十几人。两年前官府派兵围剿，竟未寻得一丝踪迹，仿佛那虎得了山神庇护，轻易不能打杀了去。

无法灭伥鬼，山民们只好迁村于梧山、长阳山外，形成了新的家园，至今相安无事，安居乐业。

秦凌羽听着跟前一蓝襟书生讲故事吓唬年轻的小姐们，忍不住撇了撇嘴：伥鬼为祸不假，可得了山神庇护完全是无稽之谈、故弄玄虚。兴许这凶虎，只是去了别的山头为非作歹呢？

但听那蓝襟书生摇了摇折扇，揽过香风阵阵，接着将故事续了下去：“村里的老人觉得，这虎在这山野林子中不知活了多少年，生了灵性。为保全村人，在这山隘口的平原定居后，立了一座庙，供奉于它，立誓永不相犯，最终得以平安。”

一鹅黄襦裙的少女听了，怯生生拉住身旁婢女的衣袖，道：“你知道得如此详细，像是亲眼见过的呢！”

书生“啪”地一声合上折扇，笑道：“这位小姐猜得不错，我确实是亲眼所见，才能说得这般详实。毕竟当年迁村，我就身在其中啊！”

少女睁大了眼睛，道：“山隘口离此处可不近，公子可雇了车马来？”

当看他穿着洗得发白的衣服，衣服上补丁摞补丁的样子，哪里来的银钱雇马？少女有些不好意思白听他的故事，便捅了一下婢女，使了个眼色。婢女当即会意，掏出一点钱，就要递给书生。

秦凌羽倚在石桥上——这回她得了法门，就算无人推搡，也用两只手牢牢地握住了栏杆。

这一幕，怎么看都像是戏文里写的桥段。落魄书生和翩翩佳人，相逢于月下。

桥下池塘中，芙蕖尽数绽放，艳红的花瓣，吐着鹅黄的蕊，风情万种，暗香袭来。

然而，这落魄书生并未接过佳人好心赠予的路钱，对佳人微微颔首，道：“小姐好心，我却不敢受。我虽清苦，但还能温饱，今日已回了师父，借宿于此。这钱，还是小姐留着自用罢。”

秦凌羽遗憾地摇了摇头。

这书生当真木讷，不解风情。前世，她那位大师兄也不遑多让，好不容易得了师门助力、师娘做保，初次约人家姑娘出去，却只聊些学术问题，气得姑娘跑了。

看得出神时，瞿青登上石桥，迟疑地看了她一会儿，终于出声，打断了她的思绪：“公子，今日是中元，您是不是忘了什么要紧事？”

她有些莫名其妙，将中元前后能干的事都细细想了一遍，反问道：“有何要紧事？”

前案已大致了了，只待顾桢找出那口箱子；至于她么，已经绘好了工具的图，出了山隘，寻一手巧匠人将其打制出来即可。

瞿青又忖了片刻，觉得这话不好当众说，只得凑近了些，附耳道：“大人，您每年都会祭奠二老，今年怕不是忙忘了？”

说完退到一边，忐忑地观察着她的神色。

今日月有晕，空气也闷热，穹宇暗红，目之所及，仅有一颗玉衡星闪烁着微芒。不知何时，这片绿茫茫的山地中会落下一场大雨来。

可这会儿还没落雨，秦凌羽心里平地炸响一声惊雷，但还是按捺住讶异之色，道：“怎么会忘？方才人多，故而没去。”

自放焰口结束后，她并未注意沈鹤去了哪里，也无权管他去哪里。

朝桥下一看，书生和小姐不了踪影，独留石砖上精雕细琢的佛莲，在一地月色中寂寞地盛开。

辞了瞿青后，她的意识因风寒已有些昏沉，但还是忍着不适回到了他们居住的客舍，敲了门后无人应答，只好询问了一个上夜的僧人，问他是否曾见过一个十七岁穿水色衣衫的姑娘；如果见过，又是往何处去了？

根据僧人的回答，她寻到寺院后门处的一片竹林。竹竿掩映处，是一道月亮门，门后隐约传来流水声。

这里是僧人们平时浣洗衣物的地方。水源来自于山上一口天然泉眼，因水在光下呈缥色，至清而无鱼，得了一雅名，唤作“照影”。