江湖上的黑店，可不像城中酒楼明目张胆地宰客，而是关起门来、悄无声息地进行物理意义上的宰客。

一个眼下两团乌青、病恹恹的妇人探出头来，掸了他们两眼，道：“可是来住店的？里边请。”

妇人不等回答，就迎了他们进店，飘进柜台内，拿出一副斑驳的算盘，细指拨弄几下，噼啪作响。待算珠归位后，问道：“要几间房？”

瞿青看了看他家大人和那位秦氏小姐，刚想比划个“二”出来，怎料被秦凌羽抢了先：“要三间。”

沈鹤靠在门边，亦答道：“三间。”

妇人推拉拨弹了一阵，道：“晚些时候，可要在本店用饭？”

秦凌羽早就饿得眼晕了，忙应道：“要的。”

这妇人看起来十分瘦弱，精神也不大好，不像是能独当一面的样子。这里再破，好歹也在官道边，时有人马路过，她一个弱质女流，太操劳些。

但她注意到，柜台左侧墙上挂着一副雨具，看尺寸应当是男人的，便随口问道：“掌柜的是出去了吗？”

妇人道：“当家的去山里挖野菜了，过会儿才能回来。三间房一共三十文钱，饭钱根据吃的东西，另外再算。”

一间十文，比城内一间五十文便宜多了，想来饭钱也不会太离谱。秦凌羽拿出钱袋，先付了三十文给妇人，然后道：“店里有什么荤食？菜蔬好说，有什么就吃什么。”

妇人收好钱，道：“客官不嫌弃的话，屋后养了几只鸡。我先领你们去看看房，等当家的回来，再起锅烧油。”

房间不大，拾掇得还算干净，但橱柜中的被褥有些霉腥味。

看过房后，妇人去了灶间，提了把比小臂还粗的刀出来，挽高衣袖，向鸡笼里捉了一只肥硕的黄脚鸡来，提着它走到溪边一截木桩旁，开始磨刀。

刀磨得锃亮，妇人面无表情地按住鸡脖子，快准狠地砍了下去。可怜那鸡，还没来得及叫最后一声，就成了刀下亡魂。

刀锋嵌入木板，发出沉闷的响声。秦凌羽脑海中顿时闪过一间卖人肉包子的夫妻店，硬生生将自己那声叫憋了下去，默默地走开了。

掌柜傍晚时分才从山中赶回，听妇人说了来客的事，此刻正坐在柜台后，一边点钱看账，一边觑着这一桌人，由衷觉得这家姑娘礼数周到，兄长还没有用饭，自己也决不动筷子。

崴了一条腿的桌中央，摆着一缺口海碗，里面盛着那只黄脚鸡，配了些新鲜的木耳和山药来煮，清香扑鼻。

鸡的精华在于腿，天天在山林子里头钻，两条腿练得健美无比。但一只鸡仅有两条腿，怎么分就成了问题。

然而下一刻，姑娘就夹了一只腿下来，放到那家仆碗里。

沈鹤收回筷子，道：“你背的东西沉，理应多吃些。”

瞿青愣了一瞬，看着碗里那只油汪汪的鸡腿，手足无措地将它夹了起来，对秦凌羽道：“公子，这……”

这秦氏小姐，何时对自己如此上心了？

他刚要将鸡腿夹到对面坐着的秦凌羽碗里，就被一双筷子拦了路，那人语气坚决道：“我说过了，你背的东西沉。”

秦凌羽摆摆手，大度道：“你吃罢，还有一条腿呢！”

瞿青不好推托，低头吞了两口饭，咬了一口鸡腿，心里道大人今日好生奇怪。

怎料秦凌羽刚去捞另一条腿，沈鹤那双筷子又伸了过去，挡住去路。

她面色一沉：“你跟我抢，是否有些过意不去？”

话到了瞿青和掌柜耳中，便变了个意思。

瞿青想，大人虽然心疼我，但让秦小姐一个姑娘家受饿，也有些不该。早知道应该再推诿一番，这腿来日还能再吃。

掌柜想，乍看是亲妹子，其实连家仆还不如。一个大男人，竟然连一只鸡腿都不愿给。唉！什么世道，让这般怜下的好姑娘摊上如此兄长！

两双筷子互不相让，在半空打起架来。

秦凌羽在校时护食堪称一绝，可以在别的事情上吃亏，但决不能在吃上吃亏。

她饿得前胸贴后背，就馋这一口肉，结果半路杀出个沈鹤，当然不能甘心。

“鸡又不是只长了两条腿，还有鸡胸、鸡翅、鸡杂……你和我抢这个，不觉得丢脸？”她咬牙切齿地看着沈鹤，筷头向下一别。

“不觉得。”沈鹤从容地将她筷头向上挑开。

瞿青含着鸡腿肉，仿佛含了毒一般，吐也不是，咽也不是，愣愣地看着二人。

终于，掌柜看不下去，来劝和道：“一只鸡哪有三条腿？三条腿的鸡不成了怪物了！公子，这姑娘能跟您到这来，实属不易。我看啊，这鸡腿就给她吧。”

平了因一只鸡产生的风波，掌柜看三人吃完了剩下的饭，道：“客官可是要去宝华寺参加盂兰盆会？”

秦凌羽还有些气恼，脑筋一下没转过来，道：“什么宝华寺？”

她不识得什么宝华寺，只知道城外有座悬空寺——这还是杜若兰告诉她的。

杀鸡的妇人过来收拾碗碟，仍是兴致缺缺的模样，淡淡道：“明日便是八月十八盂兰盆节，宝华寺高僧将主持法会，开坛讲经。客官不知道宝华寺，但应当对那座悬空寺略有耳闻？”

秦凌羽点头。

妇人道：“悬空寺是前朝帝王兴修的，建在崖上，不便住人，用来敬奉神灵。齐被灭国之后，由山下的宝华寺负责管理。听你们的口音，应当不是南人，初次来此，不知道两寺同体，也很正常……”

谈起悬空寺，掌柜想起来什么似的，插话道：“嗐，我正要说呢！今日去山中，碰见了一个刚从梧山下来贩草药的猎户。他说，几个值守悬空寺千佛窟的僧人，齐齐撞见了佛祖显灵之事。”