孙妈妈一直送出院门，有些干巴巴地替霍三娘解释：“公子别在意，夫人这是病了，她早盼着公子来，还给您准备了好些礼物。”

王诤像个小大人似的细细询问霍三娘的病情，得知这病生的古怪，不是药石可医，却得看病者的心情。

若是高兴，病势便能好转，若是心中郁结，便是神药也难医治。

王诤沉默着细思了一回，自己既是来陪伴母亲治病，定要沉着，不可惹母亲生气才是。

“母亲平日里可有什么喜爱的东西，能让她心情好些？”王诤问孙妈妈。

孙妈妈如实回禀：“夫人在府里便是这样，虽来了宛州静养，也没甚起色。倒是数月前偶遇着一对本地人家的母女，夫人见那孩子生的好，时常叫进来瞧瞧。只是如今天冷了，那孩子又小，怕受冻，便不叫来了。”

王诤听了，淡淡地点头，却是拾起了先前的话头：“母亲都给我准备了什么礼物？”

孙妈妈暗自失笑，小公子瞧着再怎么不苟言笑，终究才十一二岁，还是个孩子。

说着便带了他去给他备好的住处，只见桌上堆满了孩童的各色玩物，角落里还码放了好些样式儿的彩纸包的爆竹。

孙妈妈没细说这些东西的来历，却是霍三娘从宁氏那得的主意。

宁氏家里有辰哥儿两个小魔王，他们成日家和邻里小孩争来抢去的爱物，霍三娘都叫人照原样搜罗了来，想着诤儿也是差不多大年纪的孩子，应该会喜欢的。

王诤随手抽出那把小小的弯弓，随手又丢到了一边。

上头的弦就是松松绑了一根麻线而已，箭羽的箭头也是秃的，没有一点杀伤力。

满桌子的东西，要说还有一个有点用处的，也只有那把弹弓了。

他好歹是拿在了手中，朝孙妈妈道：“多谢母亲费心，我很喜欢。”

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残雪化尽，转眼便是年节。

天还没大量，打城门口低调地进来一大队车马，有装箱笼的，盖着篷布的，依旧是径直拐进重霖书院。

教头林胡子亲自在门口接引，只见那带队的人下了马，忙上来拜倒：“公子和林教头脚程好生的快，听说足足比我们先到了三四日。”

林胡子哈哈大笑：“是你们太慢了，若是搁在将军营里，你这漕官儿可不称职啊！”

那人赔笑着说了许多好话，见林胡子独自一人，也不见有人跟随，便问缘由。

林胡子摆摆手：“公子要亲自练练那几个怂娃，我这两日不用当值，闲着反倒没意思，这不听说你今儿一准来，我正等你喝酒呢。”

林胡子原是王将军的亲卫，拨给王诤做了教头，平日除了教小公子武艺，还负责督练那几个年轻的兵娃子，预备将来选拔做小公子自己的亲卫。

王诤偶尔想要自己练一练选一选，也是无可厚非，众人俱都不在意。

就连霍老先生也知晓这外孙是不走科举路的，因此对这事并不多加过问。

反倒因他小小年纪能够勤奋早起，临近年节也不放松，霍老颇感欣慰。

谁知众人这一疏忽，便闯下了不小的事情。

翠屏街的小巷口，老槐树下，各有一个男孩倚在，那是不是朝路两边张望，若不是瞧他们年纪小，还真像是在给什么人放风呢。

巷子外头一排高大的围墙边，是男孩子们经常聚集玩耍的地方。

此刻围在那里的几个孩子，正是换了家常衣服的王诤和一干兵娃。

几个人轮流在给他汇报自己探哨所得，这条巷子里两三户人家的境况竟叫他们摸了六七分透，尤其是里头那家稍小些的萧府，连家中有几个仆人伺候，都叫打听得明明白白。

“他们西小院里头，只有一个姓刘的老妈子伺候，这刘妈子自己家里也有孙子，时常当着值便溜回自个儿家照管一番。”

王诤：“怎么溜的？”

兵娃甲眼神炯炯：“走后门，西院后头有一个角门，刘妈子家就对着那边，来回很是便捷。”

王诤：“行。”

说着示意下一个接着汇报。

只听兵娃乙低声说道：“我和亮子他俩已经跟他们家里的两个小子混熟了，管我俩叫哥，非要跟我们学本事，我俩还吊着没答应。”

兵娃丙：“今儿大年三十，男丁出门去那什么...西来寺上香，再到金钟山采青回来。女眷不出门，没什么机会。只等明日，这俩萧家好像要回什么萧山村祭祖，说是全家都得去。”

兵娃丙的信息显然不是很明确，但挺广泛，他指了指外边萧之荣这家：“他们家老夫人倒是不想让小孙子去，说是怕冻着。”

王诤：“这么说里头那家小孙女也不去？”

说着瞧向兵娃乙，兵娃乙立刻接下了继续打听的活儿。

如此这般密谈了一番，天已经大亮，槐树下的兵娃吹了个口哨，几人随即若无其事地散了。