府内生变，谢砚深是紧急赶回的京城，第二日天一大亮，就立刻出府回往大营了。

之后又是多日未归，福明回来传话，说朝中大事繁忙，谢砚深在官署和大营来回，脱不开身。

王老太君彻底闭了门，润安堂烟雾缭绕，诵经声从墙内日夜不断地透出来。

只不过与从前不一样，王老太君不再信道，改信佛了，大有看破红尘，日后要常与古佛青灯为伴的意思。

京城依旧黑云压日，护国公府和承王府一夜倒台，然而朝中官员们还没来得及倒向似乎又复起夺嫡之望的睿王，睿王的亲母舅秦丞相忽然急病，天子意如雷霆，竟第二日就下了让秦相荣休的圣旨。

与此同时，才能平平无奇的逸王为平武帝办的重要差事越来越多，瞎子也看得出，平武帝似乎是起了立逸王为储君的心思。

而盛极一时，风光无限的承王一党，在湮没于争斗的浪潮之后，以近乎残酷的速度被局内的所有人遗忘，只有百姓茶余饭后，或许唏嘘两句。

今日雪化，天色却不大好，新置办的一批衣衫首饰又到了。

玉怜脂用完早膳和药，净了手口，青娘兴冲冲把新制的册子拿进来。

刚摆上桌，屋门处有了动静。

进门的是福明，面色颇有些郑重：“姑娘，侯爷回来了。”

“让奴才进来请您，侯爷要带您去个地方。”

玉怜脂放下手中的小册，微微凝眸。

……

马车已经候着，厢门合上，车轮缓缓滚动起来。

日光被层云遮蔽，天色阴蒙蒙的，马车一路七拐八绕，停驻的地方，周围一丝人气都没有。

玉怜脂扶着谢砚深的手，踩着轿凳落地。

二十步外，一个熟悉的窄小入口。

当初，谢砚深就是带她来这里，见了第一个抓到的虎风寨案犯。

站在原地，迟迟没有动。

“当年潜逃的三个匪首，就在里面，其中一个，是杀了你母亲的凶手。”谢砚深握着她冰冷的手，沉沉说。

玉怜脂没有说话，沉默片刻，迈步朝前。

未曾改变的狭窄阴森，一如当初的幽暗血腥，通向地牢的深深道路仿佛直通阴曹地府。

许久之后，终于再度抵达并不陌生的终点。

最深处的石牢里，当时只吊着一个朱二杆，现在变成了三副刑架，上头锁着三个满身血污恶秽的人，嘴里塞了口枷，牢头特地过来禀报，说不能给这三人解开，因为他们一有机会就要咬舌自尽，这些日喂食，都是狱卒们合力，一个人掰口一个人强行灌进去的。

如同先前一样，玉怜脂松开了谢砚深的手，独个进了牢门。

进去的第一件事，就是解开遮面的帷帽。

在看清她面容的时候，刑架上的三人比当时朱二杆的反应还要大得多。

被绑在正中间的精瘦高个，几乎要把眼睛瞪出来，随后疯狂挣扎，含着口枷都想要自杀。

玉怜脂笑了，放空的冰冷：“……原来你们也会怕。”

身后，谢砚深缓步进了牢门。

上一回他没有跟进来，这一次却不再退到一侧。

玉怜脂没有偏首，就这么看着刑架上扭动的三人，她更不会像先前泼朱二杆那样给这三人来上一盆盐水。

那样太便宜他们了。

轻声：“我要他们凌迟。”

音落，虎风寨三个当家猛地扯动铁索，哀求、愤恨、狰狞、恐惧……恨不得立刻死去。

谢砚深一直望着她，说：“人已经找好了。”

京城里技艺最精湛的刽子手。

玉怜脂点点头，仰首，虚声：“行刑之后，可不可以把他们的头割下来，我想带回苏州，祭拜爹娘。”

谢砚深揽住她，沉声：“可以。”

……

从地牢里出来的第一次呼吸，像是瞬间换了全身的气血，洗经伐髓。

上了马车，玉怜脂才想起问：“你的公务忙完了吗？你好一段日子不着家了。”

谢砚深微睁目瞥她一眼，没有说话。