展开之后，上头不是字，画着一枝小小的红梅。

谢砚深画的。

他每日夜深才能从祭殿回来，每日都画这么一幅梅来。

那天从主院回来之后，玉怜脂就没再和他单独见过面，清晨他和谢滨出行仁斋时，还没到官眷们去焚香的时间，府里人都会去送送。

那时，她能不远不近地看上他一眼。

更准确来说，是谢砚深能不远不近地看上她一眼。

因为玉怜脂并不把视线投放在他身上，但她能感觉到他的眼神像地龙的热气一般朝她涌过来，肉眼看不见，可那股温度根本无法忽视。

他们陷入了一种莫名其妙的境地，一方明显冷淡，但另一方完全不在意这样的扭曲与异样。

这种姿态并不罕见，像是猛兽居高临下盯着掌心压住的猎物，拥有压倒性力量的捕猎者可以放松爪尖，甚至可以完全抬起来，因为即使猎物逃脱，顷刻间，也能再把它抓回来。

玉怜脂冷冷瞥向那张纸，唇瓣轻动：“烧了。”

“……是。”

竹扇应声之后，动作迅速，把那张画纸丢进了几步外的鼎里。

雪白轻薄的宣纸瞬间化为灰烬。

做好这一切后，竹扇又移步回玉怜脂身旁，依旧压低声：“段大掌柜递消息进来了。”

随后，又从怀里拿出一个香囊。

行宫守备虽然森严，但像镇北侯府这样深得圣恩的世家还是拥有许多特权的，比如可以定时让族庄的下人们递送东西进来，只要经过行宫守卫查验就行。

如今是大雪天，宫里房舍有限，行宫外还扎着不少供低阶官员居住的营帐，雪雾迷眼，宫门四周又免不了拥挤嘈杂。

段素灵认得谢氏的族徽和族庄的人，又有武功在身，加上环境有利，便按照来前约定，轻而易举就把东西藏进了专供大房的车上箱笼。

玉怜脂接过香囊，打开，把里头的香全部倒出，而后拿起绣架旁的铰刀，沿着边缘，剪了一圈。

薄薄的口子露出一点点带有光泽的银白，捻住后用力，从夹层扯出不足掌心大的小布。

上头写了字——“行宫南十里，猫头荒山。”

段素灵已经带着京城里留下的所有武师，在那里藏好，只等着玉怜脂出来。

那座猫头荒山是真皇山群里极为显眼的一座，地势并不算陡峭，但山上一处活水都没有，山体大部分背阴，两处尖峰直插云霄，出了名的风水不佳，因此虽然离行宫不远，却没有一家勋贵把那处用作族地，连皇帝都不好开口拿它赏人。

段素灵带人藏身在那里，的确再合适不过。

这封信递进来，代表玉怜脂可以想办法出行宫了，且最好在三日以内，因为大雪天的山里，即使是身体强壮的练武之人也很难顶住太久。

玉怜脂看完，站起身，把东西丢进炭火之中。

－

毓华庭。

入夜，院门紧闭，重重把守。

屋里的人一坐一站，坐的女子阴沉着脸，并不说话，而站着的少年更是心焦无比，在房里来回踱步。

不知过了多久，门口处终于有了动静。

“皇后娘娘命奴婢送御膳房做的糕点过来。”女声隐隐透进来。

门开了，进来的是捧着食盒的小宫女，深深低着头，规矩行礼。

房门重新闭阖，原本姿态卑微的宫女倏然直起身，眼神精明，丝毫不像御膳房里伺候的端膳宫婢。

面容有所遮掩，但熟悉的人仔细一看，立马能认出来。

任皇后身边最得用的女官羽仪。

任智妤立刻站起身，快步上前：“羽仪姑姑！”

一旁的任晟也跟了上去。

羽仪神色极为严肃，没有半点停顿，开口便道：“行宫宫门处已经安排好了，皇后娘娘吩咐，后日午时，大小姐和二少爷、三少爷立刻乘车出宫。”

“京城那边万事俱备，承王殿下和国公爷也已设法脱险，启程青州，三位小主子必须尽快赶上。”

“那！”任智妤一提气，而后又强行令自己平静，沉声问，“那……姑母呢？”

他们走了，留下来的任皇后，会是什么下场。

果不其然，这句话问出来后，羽仪猛地沉默了，面容蒙上一层死灰。

半晌，开口：“……皇后娘娘说，只要承王殿下和国公爷能成大事，任氏一族千秋万代，所有的代价都是值得的。”

话中的意思，已经很明白了。

房中再次恢复死寂，三人都不出声了，羽仪将桌上食盒里的东西摆出，拎上空盒。

行礼后刚转头，又回身走近几步：“皇后娘娘还说，四小姐品性急躁，但到底姓任，是去是留，大小姐自己决定便是了。”

这次冬祭，任凝香作为被赐了旨的未来亲王侧妃，自然也没有缺席。

任智妤淡淡点头：“知道了。”

－

焦田庄。

黑瘦佝偻的人被押着走进厅里、跪下的时候，已经认不出往日精壮干练的模样。

福明坐在座上，看向下首被苦役折磨得像老了二十岁的赵阿京，眼中只有冷漠与凌厉：

“李贤娘已经把钟家的事，还有冬祭那几晚发生的事，你告诉过她的话都招了，现在轮到你了。”

“给了你五千两的人，是谁？”

赵阿京抬起头，眼神麻木，像是根本不意外，却没有立刻说话。

福明并不发怒，又加了一句：“李贤娘生了，生了一对龙凤胎，你不想见见吗？”

这一回，赵阿京瞬间就有了反应，眼里浮现出许多情绪，激动溢于言表。

半晌，终于张开口，嗓音像碎掉的破鼓，十分费力：“……是，珠玉院的，玉姑娘。”

听到这个答案，福明闭上了眼，他此时的表情十分复杂，面部的肌肉都在颤抖。

虽然已经有所预料，但和真正听到，还是不一样。

已经接近一年没有听到妻儿的消息，又有了脱离苦海的机会，赵阿京几乎是怀着一种拼命戴罪立功的心理。

紧接着又说：“在，我的床下，第五块石缝里，有一张，纸。”

福明压着嘴里冒出的血腥味儿，重整精神，接着审：“什么纸？”

“装过，药，的纸！”

“什么？”

“药，纸！”

“到底是药还是纸？”

“……药，药！药，用光了，但是纸上，还留着，一点！”

这一回福明听清了，扶着桌，慢慢站起身，瞪圆了眼睛：“什么药？”

“下给，侯爷的，药！”

也是去岁冬祭那晚，他偷偷留下，给自己博取真正事发后生路的救命稻草。