傍晚时分，侯府的大门才再次敞开。

车马入府，主院灯火通亮不久，润安堂的下人就到了。

忠伯迈入侧厅，厨房的小厮丫鬟正端着空托盘退出来。

“侯爷，”忠伯微垂首，“太夫人请您去润安堂用晚膳，说从外头专门请了名厨。”

“表姑娘也在。”补充一句。

闻言，玉怜脂正要握住小勺的手一顿，看向旁边的人。

谢砚深神色不变，盛了汤放在她面前：“乔诚的新方子，专门给你熬的药膳，先喝。”

说罢，朝厅里还候着的忠伯沉声：“去回，不必了。”

玉怜脂收回眼，捏住玉勺，慢慢喝浅碗里的暖汤，身旁人继续握箸为她布菜。

她瞥了眼盘中的菜肴，眉头皱起来。

“不能偏食。”他肃声说。

她饮食上多有挑剔，这也不吃那也不吃，但她的身体却惯不起这样的坏毛病。

忠伯站在原地，抬头看了一瞬，难得没多嘴，直起身快步退出房门。

用完饭后，玉怜脂提出要回珠玉院。

这些时日她都和他同眠，极少回去，今日祭拜完，彼此互通心意，本是大好良辰，但她却不肯留下来。

“我要好好想想，怎么和滨叔说。”她伏在他怀里，低声说。

谢砚深眼中沉晦，最后还是点了头，让忠伯护送她回去。

…

书房。

信纸铺了满桌。

福明立在书案前，神色极为严肃：“侯爷，我们在两江的人被拔了一大半，剩下的按您的吩咐紧急撤回来了，如今刚到安全的地界。”

数日前，两江那边调查兵械的进展被打断，派出去的探子失踪了不少，不出意外，应该是都折了。

当地与谢氏有联结的将领也没了消息，多半被封了口。

承王做了这么多年的亲王，护国公府又树大根深，果然极难对付。

福明皱着眉：“侯爷，其实剩下的那些人原本也是保不住的，但却平平安安出了两江，这……”

书案后的男人面无表情，慢抚扳指，

这是承王在向他们示好，更是警告。

意思很明确，希望谢砚深睁一只眼闭一只眼，毕竟谢氏有不涉党争的铁则。

但若再干涉，那么镇北侯府就会彻底站在承王一党的对立面，他们不会再手软。

福明观察他神色，随后眼神一定，试着开口：“侯爷，下一步，我们是否要，挑人了?”

他们侯爷，最厌恶受人胁迫，更不可能委曲求全忍气吞声。

从两江那群蠹虫受承王指使，将侯府派出的人杀了大半，甚至用了活埋、沉江这样的法子开始，谢氏就不会与他们善罢甘休了。

只是之后真要参与朝堂争斗的话，要考虑的可就太多了。

如果侯府和承王对上，那么睿王肯定要推波助澜，说不准，还想收归谢氏。

但睿王的斗兽案，当初可是他们侯爷亲自把铁证交到弹劾睿王的御史手里的。

两边都靠不得，谁上位，都对他们百害无利。

这样一来，他们现在最先要做的，是挑出第三个皇位的竞争者，才好为谢氏创造一份从龙之功。

谢砚深站起身，目锋锐利：“如今后宫中没有母族支撑的成年皇子，只有一个。”

福明眼神一闪：“侯爷是说，逸郡王？”

京中八位成年皇子，只有承王和睿王封了亲王位，其余的最多便是郡王。

六个郡王里，逸郡王的年龄最大，平武帝的第三子，母亲是已故贤妃齐氏。

贤妃当年有过一段时间的盛宠，只不过生逸郡王时难产血崩，不治而亡了。

贤妃的祖父是先帝时的太医院右院判，但家中逐渐没落，到贤妃这一代，除了贤妃的胞兄齐同州还在太医院当差，族中其余男子已经都是白身了。

换句话说，逸郡王是后宫前朝都无人可靠。

约莫他自己也知道夺嫡无望，平时醉心诗词书画，但天资有限，也没捣鼓出什么名堂。

朝堂之上，除了赈灾救民之类的事他一定会出声，旁的话绝不说一句。

没有大才能，但也没有昏君之相。

可——

福明眉头紧皱：“侯爷，逸郡王确实是合适的人选，可他心志不高，恐怕……难当大任。”

他们有心有力，就怕挑中个扶不起的阿斗。

谢砚深提起桌上墨笔，沉声：“将杖探其水，方知水浅深。”

路遥知马力，日久见人心。

-

珠玉院的小门开了又闭上，院子里静悄悄，入了房中，烛火明亮。

玉怜脂缓慢坐上小榻，一路过来都是沉默着，没有什么表情。

像是郁愁，又像是掩藏暗流的死寂。

关嬷嬷阖紧门，上前为她卸簪子发髻。

手上动作没了往日利索，欲言又止，半晌，只轻声劝道：

“姑娘今日也累了，先去梳洗沐浴吧？”

玉怜脂抬眼看她。

回来刚见到关嬷嬷的时候，老妇人神色显而易见的有些焦急，现下也明显憋着话。

“嬷嬷，出了什么事？”她问。

关嬷嬷手中一顿，张了张口。

玉怜脂垂着眼：“说罢，我只是有些疲累，不打紧。”

“二当家的信到了。”关嬷嬷压低声。

女娘的发披散在肩背后，罗裙清素，眸中映着幽幽烛光，仿佛一尊静默的白瓷像。

沉默一瞬，抬手。