春分过后不久，便是三年一开的春闱。

负责主持会试的礼部忙得脚不沾地，即使有历代传下来的章程，但科举这等关乎国本的大事，再小心都是不为过的，从开考前到最后放榜，每一环都要提着脑袋推进。

即使如此，也有数不清的意外在前面等着。

会试共三场，经义、论、策，所有士子入贡院九日，期间一步都不得离开，所有行动都在监视之下。

进去前要经过重重盘查，然而自大昀立国以来，没有任何一届科考是完全无人行作弊之举的。

想方设法替考的、藏纸藏卷的、把书文在亵裤内侧绣得密密麻麻的……无所不用其极，立志在钻研歪门邪道上往登峰造极的境界奋勇前进。

贡院中还食住艰苦，每回都有病倒场上的赴考之人，有的甚至命丧考场。

诸如此类的突发状况层出不穷，且动辄牵连甚广，是而除了礼部外，整个京城都蒙上一股紧张压抑的宁静。

…

程有立起了个大早，出了客栈，直奔城东。

城东有京城里最大的几间书斋，他来京之后，笔墨纸砚提早准备了，但这些日子损耗了不少，剩下的估算着也就是刚好够。

思来想去，还是要多买些备用的。

袋里的银钱所剩不多了，挑不起上乘的，只要过得去便好。

货比多家，等从书斋里头出来，快到午时了，又紧着往回赶。

客栈里头住着，店家每日供有一餐饭食，虽然颇为简陋，没有油水，就是胡饼配白菜酱豆，还有一大碗素汤，但饼的分量重，勉强能吃个六分饱。

住店价钱不高，他也没什么好挑的，放餐的时辰过了不候，他必须在未时前回去。

京都的春季，地上还有些湿滑，他转道进小巷里，走得急，差点绊了一跤。

身形稳住了，但怀里的东西掉了一地，地上还有好几滩湿水。

程有立手忙脚乱去捡，他摔一跤倒是不打紧，就怕刚买的东西给碰坏了。

蹲在地上边捡边仔细查看，忽地，视野里多了一双黑色皂靴。

一惊，抬头看去。

男子的脸庞逆着日光，眼神凌厉，此刻正盯着他。

竟不是生面孔。

——是他在侯府花林里见到的那个护卫。

“程举人。”福明伸出手。

程有立惊讶过后，抿唇犹豫片刻，最终抱着东西，自个儿站了起来。

福明并不尴尬，收回手。

“这位……不知您怎么称呼?是有事来找我？”程有立有些警惕。

他可不觉得现在的情况是什么巧合。

上回，就是这个人打断了他和玉小姐的交谈。

看玉小姐的神色，她似乎不大喜欢这个护卫，像是顾忌着什么，眼前的这个人地位绝对不低，应该是那几位侯府正头主子身边伺候的。

既然玉小姐熟识，那估计就是侯府大郎君或大夫人的心腹人了。

来寻他，是侯府的吩咐？

福明面无表情：“程举人无需知道我名姓，只需知道我是奉侯府的命令而来。”

果不其然。

他说完，手中一个包袱递向前。

程有立看着他手上的包袱，紧张疑惑更甚：“你……这是何意？”

福明语速极快，简单明了：“程举人，收了东西，往后，便不必再与侯府往来了。”

程有立猛地睁大眼睛，嘴唇颤抖几下，忍不住失声：

“可玉小姐和我——”

“程举人慎言。”福明目光一寒，立时打断他，

“我们姑娘身子不好，府里爱重，还想再留姑娘多些时日，便不耽误举人了。”

话中之意已经不能更明白了。

举子手里还拎着刚捡起来的笔墨物什，整个人的脸都白了。

“……这是，玉小姐的意思……？”好半晌，程有立艰难吐出几个字。

“府里主子的意思，自然便是姑娘的意思。”福明冷冷道，“程举人往后当谨言慎行，有些事，有的人，该忘的，最好一丁点都别剩脑袋里。”

“这是侯府的赠礼，举人辛苦来一回，也是场缘分，缘分尽了那便好聚好散，若是非要多舌横生事端——”

“难免会误了大好前程。”

说罢，把那包袱往面前呆愣的人怀里一塞，转身，脚步极快，眨眼间就消失在巷尾。

程有立站在原地，像大冬天被从头到脚狠狠泼了一盆冰水。

怀里的包裹有些散开，露出里面毫无装饰的木匣子。

他的手抖着，微微一开匣盖，看得见银票边缘的骑缝章印。

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雪蹄青骢刹在角门外，驾马之人翻身下来，马夫小跑上前，把它牵往马房。

快步回到主院大门，守院门的连忙迎上来：“福总管！”