京都夜禁，时辰一到，城门暮鼓响后，内外非有令在身不可通行，直到第二日五更方才重开城门。

法规虽有明文，百姓皆知，但还是免不了有行路者因着各种缘由来不及在城门下钥前入城。

既无法入城，又不可能硬闯，便只能在城外过夜，故而催生出许多车马店供人落脚留宿。

北地入冬后，各地来往的客商行人少了许多，道上积雪厚重，入夜后更是刀刮一样的狂风，在这样的时节强行夜晚赶路，不慎冻死城郊的每年都有。

高挂在牌匾招子上的灯笼不停晃摆，笼中烛火若不是用油布作引点燃，早就在冰寒夜色里彻底熄灭。

亥时尾，除了风雪呼啸，已经听不见别的声响。

栈房掌柜收了算盘，起身走向大门，最近的雪越下越大，这扇木门已经顶过许多年了，但还是要常常查看，前段时间才被囤粮的夜磨子啃出个不小的洞。

他插好门闩，刚要往回走，一阵令人心里打鼓的急促马踏声隔着木门透进来。

掌柜眼皮一跳，几乎是下意识地快速挪步，想要把大堂里的烛火给灭了。

但没来得及。

本就不算太厚重的木门下一秒被砸出震天响——

“店家！住客！开门！”

声音浑厚有力，绝对是强壮汉子，而且门外嘈杂混乱，来者恐怕十人不止。

这样晚行路来京，还全是大汉，想也知道不会有什么好事，更可能是大麻烦。

掌柜腿一软，手足无措，只想装聋让他们换一家车马店。

但来人应该就是看准了这是最大的一间旅栈，不停叫门，数十秒一直没得到反应，又再重重捶了一下，而后铁锋刮过刀鞘的声音唰唰钻进门缝——

“店家！若再不应门，我们可就不客气了！赶紧开门！”

掌柜的呆住两秒，连滚带爬，吃了吃奶的力，把门上的横木一下拨了起来。

身上衣物浑湿的络腮胡汉子踏了进来，身上不是汗味，而是沉重的腥味。

瞬间认出这是什么味道的掌柜腿更软了，立刻把头低下来不敢多看，然而眼睛往下，又对上络腮胡大汉手上提的染血长刀，那一刻他简直想把自己戳瞎了。

“诶！”钱豹偏头，朝旁边就差跪地磕头的掌柜抬抬下巴，“店里还剩下多少间房？”

栈房掌柜颤颤巍巍：“入冬了人，人少，房都，都空着，军爷……”

“行！”钱豹点头，右手一扬，抛过去什么东西。

掌柜反应很快，连忙接住，东西分量沉得他两手一晃。

定睛一看，一个大钱袋，里头搁楞作响，他下意识地拉开袋口，里头不是铜银，而是金子。

再抬头，眼前的大汉亮出了牌子，沉声道：“我们是京城侯府的人，好好伺候，少不了你的赏钱。”

掌柜盯着那块牌子，瞪大眼。

“把你店里的人都叫起来，烧水，拿药，备菜！”

其实不需要叫，因为店里的伙计全部都惊醒了，此刻躲在柜台和后厨交界的地方战战兢兢观望。

“……是，是！”掌柜捧着钱袋，立刻朝他们大喊，“快去——”

钱豹转回头，身后，白衣浸血的女子走入门内，手中横抱着被软毯裹紧的纤瘦少女。

“上房，带路。”段素灵冷冷看着驿栈掌柜。

“您这边请！”

-

谢砚深收到消息，从真皇山赶到城外已经是第二日清晨。

踏入车马店时，守在店内的人都被他的神色惊得一跳。

脸色黑沉至极，目中肃杀之意毫不遮掩，令人胆颤的暴怒。

官道上刺杀之人的尸体几乎都没有完整的，陌刀本就是步兵对战骑兵所用，刀法特殊，用刀者还必须身量极高，体沉肉重，在战场上拼力一击，可立时将骑兵战马前肢斩下。

这样的东西用来杀人，一刀劈下去，直接将人切断了。

有零星几个逃走了，剩下的要么当场就没了命，要么在还剩口气的时候服毒自尽。

兵营里的人清扫战场很迅速，又逢大雪，官道上的血色很快湮灭。

几乎无迹可查。

但有力量能派出这么多死士的，放眼天下，寥寥几人。

福明跟在后头，头皮发麻。

他很少看到主子这样骇人的震怒，像是狂风惊雷席卷。

或许那位的分量，比他想的还要更重。

一路到了二楼，最里间的天字号上房，门开了。

老妇人端着一托盘的吃食，垂头丧气地走出来。

正抬手抹眼泪，转头冷不丁看见一道高大身影，吓了一大跳。