真正到云山观内已经接近正午了，入观后观主青晖道人亲自迎接，引着众人去专门供奉大昀名臣良将的忠武殿。

上香时王老太君站在最前头，谢砚深、谢滨、高大夫人次之，最后才到方氏、龙凤胎和玉怜脂。

祭拜过先镇北侯灵位后，侯府大管事来报，已经备好了素膳等着主子们用。

王老太君和谢砚深自然是一同用膳，大房那边由于高大夫人身子不适，谢滨求得老太君同意后，和方氏、龙凤胎一起陪着她去观中另一间客堂歇息。

玉怜脂显然不可能留下和老太君、镇北侯单独用饭，但是她也不打算跟着大房。

“滨叔，”她走到谢滨面前，轻声道，“我想先去给爹爹娘亲供盏灯。”

少女今日一身素白，配着浮光绣金的群青帔帛，深色裹着她的肩背，更显身形纤弱，她的面容有些苍白，说话时声音很细，垂着眼。

瞧着心绪不宁，很是低落。

谢滨看在眼里，叹息一声，沉重地点点头：“是该去的，但你身子也不好，不如先去用过膳，然后我陪你一同去?”

玉怜脂没有说话，只是微微低着头，沉默了许久，最后抬眼看他，眼中是蒙蒙水雾，嘴唇轻动几下，但没有发出声音。

谢滨对上她的双眼，想接着劝的那些话就像闭闸后被堵住的水，根本说不出来了。

“……我知道了，我着人陪你去，”随后他挥手召上来两个管事，指给她派遣，

“有什么需要的尽管吩咐他们，好孩子，记得替我给你爹娘上柱香。”

玉怜脂含着泪用力点点头，拜别殿中众人，带着下人往云山观南边去了。

两个大房管事负责打点好一应事宜，办妥之后引着玉怜脂去了供奉的地方，随后和其余玉氏家仆同在外头候着，只有关嬷嬷陪着玉怜脂进殿。

玉怜脂望着眼前两个牌位，跪下磕头，烧纸，三根细香捏在手里轻晃几下，待火苗消去后插在坛中。

“阿爹，阿娘，再等等我。”她轻声说。

透白香雾幽幽绕升，似乎要将她的话一并携入黄泉地府。

她站在灵前，没有眼泪，也没有表情，像是在出神。

不远处守着的关嬷嬷思忖片刻，快步走到她身旁，附耳低声：

“姑娘，外头侯府的人已经叫我们的人看着了，京里的掌柜们在殿后的厢房里等您。”

玉怜脂拢了拢身上的帔巾：“走吧。”

*

关嬷嬷在房门口敲了五下，四长一短，门内传来横木移动的声音，随后打开。

玉怜脂一步踏入，与房内齐刷刷站起的一女六男对上眼。

“少东家。”

“少东家。”

“……”

七人俱是俯首，其中六人浑身紧绷，能清晰地感觉到面前少女的眼神从他们身上一个一个扫过去。

不带情绪的冰冷。

“好啦，”过了好半晌，头顶才传来一声轻笑，“这么紧张做什么。”

几人如释重负，但也不敢再像玉怜脂进来前那样坐着，等她坐下后，按照顺序在她面前站好。

不是他们小题大做，实在是眼前这位少东家手腕强硬。

他们负责玉氏京城的产业，一共七人，有四个是两年前新调过来替任的，而被替换掉的那四个旧掌柜……

下头的人只隐约晓得他们犯了事，被少东家扭送去了远地，据说是关外，只不过送出去之后是死是活，就没人知道了。

反正，当初玉东家和夫人死讯传回来后倒戈逆反、联合外人围攻玉氏的，一个不留，全部被少东家拔了个干净，连带着他们的家里人，也全都失去了踪迹。

苏州老宅那边在东家和夫人灵堂上跳的最厉害的几个人，没出几月就遭了报应，疯的疯，残的残，报了官也只得出个是他们自己运道不好的结论，下半辈子活着比死更痛苦。

即便是后头也来掺一脚的夫人娘家兄弟，少东家也是不曾手软的，什么舅伯姨母，一概镇压下来。

如今他们这些人被挑选派来京城做事，家中父母妻儿却都留在了江南，放到玉氏管束的宅子里养着，他们做好了事，家里人便好吃好喝，锦衣玉食，若是有二心，或是放纵懈怠，那下场就摆在前头。

玉怜脂看着眼前的六男一女，最后对站在最左边穿白麻衣袍的女子招了招手：

“素灵阿姊。”

麻衣女子只有一根木簪挽发，面若冰霜，自玉怜脂进来起便没变过表情，是七人里唯一一个淡然不惧的。

玉氏京城的大掌柜，段素灵。

掌管玉氏在京城中所有药堂、医馆、潜入各府的人手，还有玉氏私养的武师。

京城中，除了关嬷嬷之外，段素灵毫无疑问是玉怜脂最信任的人。

玉氏从发家那一代起一直在江南各个地方兴建善堂、义学，收留孤儿、穷苦孩子，除了积德之外还有另一个用处，那就是为玉氏培养有用又忠心的人。

这种做法其实历朝历代都有，多不胜数，玉家先祖也只不过是效仿前人而已。

只不过真正做起来就会发现，用这种方法，想要像话本里那样培养出一大批死士根本就是天方夜谭。

一两百个穷苦孤儿养大，先去除身有残疾或心智不全的，再去除心术不正、好吃懒做的，然后还要去除能力太过不济的，剩下就没几个了。

绝大多数就是性格老实本分，忠心耿耿，再要多些别的也着实没有。

想从里边挑出来十分聪明有资质，还知恩图报一心为着玉氏的人，可以说是难上加难，但只要脱颖而出，有一个算一个，绝对都是玉氏的梁柱，主家最信任的人。

玉氏如今的二当家吕贯君是一个，而现在玉怜脂唤作“阿姊”的段素灵就是另一个。

段素灵是玉氏某个偏僻乡下善堂的堂主从一个水桶里救出来的孤儿，想来是家里人要把她溺死。

但段素灵天生命硬，说是从水里捞出来的时候脸已经发青了，但愣是没断那口气，被救了回来，长到五岁的时候被挑中进了苏州玉宅里培养。

她天资极高，医毒两道皆是颇有造诣，聪慧过人，且有武功傍身，可以说，如果没有她在，玉怜脂想要在京城里安插人手，短短两年绝对不够。

其余六个京城管事也都在她的调配下做事，她的权力仅次于玉怜脂本人。

段素灵的眼神柔和下来，快步走到玉怜脂跟前：“姑娘。”

玉怜脂拍拍身旁的椅子，示意她坐下，眉心皱起：

“久不见阿姊，阿姊瘦了许多，是我不好，让阿姊这般受累。”

段素灵没有坐，依旧站着，仔细打量着眼前比两年前更加纤弱、面上病气隐有加重的少女，沉重地摇了摇头：

“我不曾受什么累，倒是姑娘您，可有按时服我配的药?我近日又制了新的方子，待试药后妥当了就让人送去给您，千万要注意身子，一食一饮都需小心。”

“好，好，我都听阿姊的。”玉怜脂自然谨遵医嘱，随后话头一转，

“阿姊，我让你们带来的东西呢?”