崔林等人手持火器，往人群聚集之处投火药。

山贼们到底是彪悍成性，以为陈敬之拆了他们的陷阱，其实并没有拆，改了几道机关而已。

陈敬之看着众人厮杀过来，打了个手势，左右的人纷纷一躺，陈敬之将手中的麻绳一拉，原本该射向他们的木箭，纷纷射向山中杀来的贼人。

树木丛生之间，隐蔽之处都躲着人。一人守一处陷阱，贼人们只顾打杀，不想陈敬之的人就这么短的功夫，均将他们的陷阱改了。

掉进屎坑的，被碎石打中的，被木箭射死的，七零八落地横了一地。

打到天明之时，整个山寨的人被陈敬之逼得到处躲窜。

宋老大这才觉得自己小看了这个钦差，也相信，他确实带了一万人入山了。

宋老大将掳来的青壮年顺着密道悄悄转移。哪知，陈敬之早已在另一头的山口堵住，将朱雀几个人都捉拿了。

不过数日功夫，整个山寨便被荡平了，最后捉到宋老大时，是在一处石头围的茅厕里。

宋老大一被捉，其余的各个当家就怂了。

有的带人来降的，有的说是自己被逼着上山的，投降的就有二万之众。死伤有三千多人。

还有几千，是抓来的免费苦力。

陈敬之见了山中堆积如山的金银时，摇头无奈，有这般能力，干什么不好？

他回到议事堂，坐上总舵主之位，那座位是纯黄金打造的，蒙了一个虎皮褥子。左右挂着天罡地煞的旗帜，排了四个座次。

陈敬之居高临下看着宋老大，笑道：“宋老大，看你年纪，也该有五十了吧。”

宋老大是个方脸，嘴唇极其厚，皮肤魆黑。

宋老大哪知道不到十日，他经营了这么多年的山寨就被端了呢。

“宋青山……”陈敬之厉声道。

“你怎么知道我的名字？”宋老大甚是震惊，黑脸上眼白露出太多，有些不太协调。

“你家原有兄弟五个，老大宋金山，老二宋银山，你是老三，宋青山，你四弟宋铜山山，五弟宋铁山，外号乌梢，是也不是。”陈敬之细说道。

“你……你怎么知道的？”宋老大简直觉得不可思议，他入山几时年，但几乎没人知道他底细这么清楚的。

陈敬之笑道：“你可知，为何我几日功夫，就将你的巢穴端了？”

宋老大黑色的脸变成铁青色。

“春天的时候，我去北边开凿了大梁山，你应该知道的吧。”陈敬之身体向前倾了倾，凑近跪在地上的宋青山。“其实那时候就听说过山中有山贼，幸而这大半年来，你没出去抢掠，我也就暂且不动你。”

“那你怎么又来了，我这一年可没怎么出去行动。”宋青山愤愤不平。

陈敬之笑了笑，道：“大概，你也是听过我的名头的吧。”

宋青山翻了个白眼，他确实听过来的这个钦差大臣，是永宁二十二年的状元，在西北有赫赫战功。他起初不信的，后来听说钦差大臣造了大炮，将大梁山凿平，往北去赣州的路打通。以前要绕道，此番路程缩短几百里。

他亲自去看过那开凿的山路，原先只听过愚公移山的故事，不想还真能遇到能移山的人。一来二去，他也收敛了许多。

陈敬之见他神思，道：“毕竟凿开大梁山这么大的事，大家想不知道都难。当然，这点自然不能说震慑到你，毕竟你纵横此地三四十年，哪里就怕我了。你忌惮的，是朝廷局势。你们这群人，能混到你这个位置，手下带着数万人的，都快赶上一个小县城的人口了。而你这边收编人口如此整齐，就不是简单的山贼问题了。而是，你本来就是一支藏在山中的军队。当我想到这一点时，我就着人稍稍查了一下你的背景，果然，你是永安年间入的行伍，兄弟几个都当过兵。从前，还跟过楚鸿，后来楚鸿因遭了陷害，他手下的兵逃的逃，流放的流放。你们虽隐姓埋名多年，却不知我对当年旧案所涉人口了如指掌。你这一年没有行动，一方面是因为知道朝廷在平楚家的旧案，你虽入绿林许多年，心中到底有几分仗义在，也并非在于忌惮我。”

宋青山见全被陈敬之说中，眼睛不由得一红。没想到，没想到，还有人记得楚鸿。他一时没忍住，竟呜呜噎噎地哭了起来。

忽而几个衣衫褴褛的人找过来，道：“陈大人，有人找你。”

陈敬之心头亦惊，莫不是贪狼？

待三个人出现在他面前时，他吃了好大一惊：“筱之，熙之，你们怎么在此处，卓然……”

三个人皆是破衣烂衫。手上的铁链子似乎方才被解开。

陈筱之一脚踢在那白虎身上，骂道：“我们被他们捉在此地，做了几个月的苦力。”

周围跟来的小吏看是乔卓然，吓得不小的一惊，他们先前收到的消息是乔卓然不见了，似乎是被人掳走，竟然……

几人面面相觑。

乔卓然见陈敬之身上的衣衫都是麻布，手中握着一个破蒲扇，跟自己情况好不了多少，竟然忍不住一笑。

陈敬之摇摇头：“三月到十一月，你们三个也是能耐，竟然被他们捉住做了几个月的苦力？”

陈筱之不好意思说，担心路上乔卓然逃跑，给他下了软骨散，没想到遇到山贼时，他们就着了道。

他转身向身后崔林那几个小厮道：“杀鸡杀鱼准备好菜。”

一个小厮兴冲冲过来道：“大人，要不要去海里捞点海货给公子几个接风。”

“那就赶紧行动啊。”陈敬之将目光落回宋青山身上，道：“此番我来，也不是说要了你们的命，但你们打家劫舍这么多年，就凭着心中的一股怨气，伤了无数良家妇孺，掠夺了无数金银财宝。我自然也不能轻饶了你。”

宋青山见眼前这个少年也不是滥用权的人，心头只是懊悔，他哭诉道：“当年我们老大死得冤枉。”

陈敬之默不作声，沉默良久，道：“冤有头债有主，你可知，今日楚家平定了冤案，同样是被有心人利用的？”

“啊？”宋青山不能想到那一层。

“啊什么啊？你要知道，光义气用事，是解决不了问题的。你此番打劫江南虞家的嫡长孙，没杀他那些仆人，心中大概还是有一点道义。你若是有改过之心，我也愿意给你们留一条活路。”陈敬之直直地看着他的眼睛。

宋青山头脑简单，此时却是深思之状。

“你先下去好好想想。”他一挥手，左右便把宋青山押下去。

陈筱之见乔卓然的铁链解开，生怕他跑了，道：“哥，我们好容易将他弄出来。”

陈敬之摇摇头，道：“你们咱不去将李承琪给我逮过来啊？”

陈筱之跟在他二人身后，不知道说什么。

乔卓然沉沉一叹，陈敬之笑道：“你们休息几日，我安排驿马送你们回长安，让卓然押你两个回去。”

乔卓然不作声。

“哥……”陈筱之不解。

陈敬之道：“就说他是为了追踪你两个，才离开的。”

陈敬之心头终究无奈，他又想起天素，为啥小时候总逮着要天素当妹妹呢，是他两个妹妹聪敏是聪明，跟天素一比起来，还是差太多了。

陈敬之道：“卓然，你就大人不计小人过，放过她俩吧。长安还需要你照顾呢。”

乔卓然这才感觉到陈敬之说话的生分，也是，从他的风火雷对着程飞那一刻起，他就不可能跟他们是朋友了。

陈敬之看了看天，道：“长安的事我是管不了了，至于你选择了什么，我心中即便有恨，也只恨自己无能。卓然，站在你的立场，你也没有别的路可选择，所以，不管是天素的死还是李珺珵的伤，我怎么怪，都只怪自己无能为力。”

话语说出来是轻飘飘的，心头却似沉了千斤的秤砣，难以释怀。

陈敬之终究和乔卓然之间有隔阂。他不是没看出来乔卓然想逃避，才愿意跟着他两个妹妹来岭南。

只是，想不想得通又如何呢，永宁二十四年，人间是这样的落寞。

陈敬之想过，没了李珺珵，他也要扶植李承瑜或李承瑾，而绝不是坐以待毙就这样向李承琪妥协。

乔卓然还就真的只住了几天，陈敬之给他们准备了冬衣和盘缠，走官道北上。

出发那日，是腊月初八。

宋青山等人发配苦役，要为老百姓开垦山林。

前脚乔卓然几个才走，后脚崔林引着一个少年出现在陈敬之面前，陈敬之激动得手中的书信差点掉了。

贪狼，就是天朗。他才收到柳文暄辗转数遍才落到他手中的书信。而眼前出现的人，便是一年多不见的贪狼。

他长高了许多。

这一年，陈敬之一直在等贪狼的书信，希望等到天素活着的消息。

可惜，没有。

幸而，此时此刻，他总算了了一桩心事。

二人也才第二次见面，竟是默然地，重重地一拥。

一切尽在不言中。

贪狼说：“原本十一月初便可到岭南的，路上出了点事。”

能拦住贪狼的事，怎么可能是小事呢。

贪狼将藤原的人追杀他的事就这么轻描淡写地带过，他更加确定道：“我越发有种强烈的感觉，姐姐还活着。”

陈敬之转身去书架上将这一年收集的关于活死人的记载全都拿出来，道：“我翻阅了所有典籍，说活死人最有可能在极冷又极热的环境里生成。极冷是因需要保存尸体，极热是为了换血，人能够及时苏醒。”

贪狼想到了什么，皱眉道：“这个是否可以给我，我再去一趟东瀛。”

“这个就是为了等你来拿的。”陈敬之十分激动，眼中闪烁着泪光。

贪狼要即刻出发，陈敬之留他吃了个饭，贪狼乘风出海了。