冬生欲言又止，可想不到什么办法去阻止老爷，只好长长叹了一口气。

杜守节看出他的犹豫惊慌，直言道：“冬生，你若觉得我是在冲动送死，我便给你足够的银两送你回家。看在二十年的情分上，我不追究你临阵脱逃，也请你切勿泄露消息。”

冬生闻言，跪下磕了响头：“老爷！那时我饥寒交迫、走投无路，若不是老爷，我早就冻死了！老爷给我吃的，还教我习字明事理，和我亲生父母有什么区别！我冬生指天发誓，绝不出卖您！您想做什么尽管去做，需要小的做什么，直接吆喝就成！”

“好！不愧是我的冬生！那我们干脆破釜沉舟，不撞南墙、便不回头！”

***

两日后。京郊秦为止的小院。

苏遇珩、温维浔与十二皇子、秦为止的关系越来越密切，这里便成了四人约谈的秘密场地。为躲开有心人的追踪，除了秦为止以外，三人都是特意乔装打扮而来，而且每次都略有不同，用秦为止的话说，“每次开门迎客的时候都像是结交了新朋友。”

没错，对她来说，已经算得上是“朋友”了。起初，她只是看在綦哥哥的份上，勉强自己和苏温二人接触，相处久了，发现二人竟也是豁达聪慧、心胸开阔之人，便不愿再计较那些捕风捉影、未知全貌的往事了。

毕竟綦哥哥做的事情，并非一人之力便可完成。若能众人协力拾柴，待火焰烧遍这不公道的世间，她再考虑是否与二人成为真正的朋友，也不迟。

比起这些，她还有更多紧急的事情要做。

“这便是那日的全部经过。”十二皇子回忆起杜守节来“投诚”时的经过。

“这倒是超出我们的预料了。”苏遇珩刚吃完一只水晶虾饺，愣了片刻才缓缓道。

秦为止手里正捧着新鲜出炉还滋滋作响的烤鸭，鸭肉香薄鲜嫩，鸭油黄光灿灿，鸭皮油亮酥脆，她咽下第一口，油而不腻的余味在嘴里化开，她便趁着热乎，拿起筷子，给另外三人各夹了一块，扬声道：“要我说，这事压根不用多虑。”

众人从来没把她当作“军师”过，秦为止虽容貌英气逼人，却是个心绪简单、大大咧咧的主儿，想一步做一步，是她一如既往的风格。她嘴巴闲不住，饶是不能理解的事，也要掺和着说几句，好在大家都是自己人，倒也包容有加。

“为止说说看，我们在考虑什么？”温维浔问道。

虽然为避免为止冲动，没有向她公开过自己的身世，但自从得知为止的身世，她便心生愧疚，越来越想尽自己全力保护好她。可上京城人心复杂，他们又是在权力的漩涡中心摸爬滚打，温维浔也希望为止能有更多的才智，好辨别眼下的形势，这样，才能培养自保能力。

“你们担心他是假意投诚啊。”秦为止干脆利落地回答。

她把鸭肉放在盘子里，边撕扯边分析：“依我看呢，这杜守节现在的境遇，可以说是人为刀俎、我为鱼肉，他没有办法，可是又守着读书人的气节，只能来找目前看起来还没有问题的綦哥哥。不过他不知道的是……嘿嘿嘿。”

秦为止坏笑着把肉塞进嘴里狼吞虎咽，露出志得意满的表情，可吃得太急，她小小呛了一下。

十二皇子无奈地轻拍着她的背：“要说话就慢慢说，要吃饭就慢慢吃，不要急。”

秦为止吃完了肉，抚平了胸口，道：“他不知道的是，他在我这里也有如这鸭肉，他若是听话，我们就携手除害，要是叛变，我就把他生吞活剥！他一介读书人，能有何招架之力！”

众人看着她神气的表情，哈哈大笑。

“你们别不信呀！”秦为止急急解释道：“我这辈子最恨的就是背叛别人的人！”

她转头面向苏遇珩，扬言道：“说出来不怕你生气，若是你父亲身边的季槐还活着，我也会把他生吞活剥，叫他死无葬身之地！”

温维浔眼眶微湿，抿了抿嘴。

苏遇珩不动声色地盯着秦为止亢奋的双眼，坚定道：“我不会生气，他背叛了温伯父，我比谁都更想把他碎尸万段。”

温维浔低下头掩饰眸中的情绪，她夹了筷盘中的烤鸭，可颤抖的右手总也握不紧筷子，烤鸭滑落下来，盘子发出清脆的声响。

三人都看向她。

温维浔故作镇定道：“呃……我是想提醒你们，当务之急，不仅是试探杜守节的诚心，还有斩断他的后顾之忧。”

“他不是说，他无依无靠，光脚的不怕穿鞋的吗？”秦为止脱口而出。

“杜守节在朝中无依无靠，那他在老家可有父母宗亲？除非他孤身一人、宗亲尽殁，否则，一旦太子拿捏住他的家人，焉知不是他倒戈之日？”温维浔反问她。

“温姑娘说的有道理，”十二皇子表示赞同：“我知道杜守节父母双亲俱在老家，马上派人去保护他们。”

“太子不会狠心到对杜守节双亲下手吧？”秦为止惊讶道。

“你们刚才谈到温……大将军，温大将军的双亲不也被太子赶尽杀绝了吗？”温维浔有些艰难地开口道。

忽然有一团火星，被灼烈的柴火高高捧起，在空中“毕剥”了一下。