“也对，也不对。”十二皇子罕见地笑了笑：“你若是出了意外，对我而言的确是打击。至于善后，我也是心甘情愿为你

——但我仍是希望，你能像温姑娘说的那样，三思而后行。”

秦为止长叹一口气，觉得自己像是从光明走进了伸手不见五指的、狭小又黑暗的长巷子里，不知道前路漫长，去往何方。

她伸手摘了两片雪松叶子，又躺倒在枝桠上，拿叶子遮住了双眼，企图用片刻对光线的迟钝，来麻木自己恍惚的心境。

“三思而后行……”她喃喃道，可是这个问题对她来说太复杂，她一时想不明白，脑子就顺势又转了个方向：“这么好的姑娘，怎么瞎了眼呢？”

“嗯？”十二皇子看着她愁煞了的表情，莞尔一笑。

“我俩非亲非故，她出手相助，还劝我珍惜性命。不管怎么说，都是有恩于我，但是为什么要住在苏府，和那对没良心的父子搅和在一起呢？”秦为止嘟着嘴巴，语气气馁：“他们到底是什么关系呢？”

十二皇子伸手扯掉秦为止眼睛上的两片树叶，问她：“你当真觉得，苏尚书不是个好人？”

秦为止无言地瞪他一眼。

她父亲徐一诺，当年本是军营中一个小马倌，家境贫寒，在上京城无依无靠，却有幸得到温大将军的赏识与栽培，一路从小马倌做到军队副将。

那时军营中年轻有为者众多，父亲年纪不轻，温将军却仍愿意给他机会历练。从小，父亲就对她说，温将军知遇之恩，此生难报。后来军队遭整改流放，全家被户部查抄，十二皇子暗中救她出来，为了自保，她改随母姓，才有了今日存活于世的机会。

她韬光养晦练武多年，就是为了重新回到上京城复仇。她千挑万选，选择了寻味坊这条路，先除掉压榨百姓、侵吞油水的户部尚书，下一步就是曾构陷温将军并害他自戕的礼部尚书、收缴军队、断人生路的兵部尚书、和从中得利承袭皇权的太子。十二皇子今日竟然堂而皇之地站在这里，这样问她？

想到这里，她一时气急，从雪松上跳了下来，拍拍衣上的尘土，头也不回地道：“你自去做你金尊玉贵的十二皇子吧，我们平民的心情，你永远不会懂的。”

十二皇子拉住她的胳膊：“为止，你明知道我不是那个意思。”

秦为止闭了闭眼，讥讽道：“我知道。你不是那个意思，你有你的难处，我不强求。以后我做什么事都与你无关，我们各自保重。”

她用力挣脱，却没挣破。她忍无可忍地开口：“松手。否则我动手了。”

“不松手。”十二皇子态度坚决：“温姑娘之前还叮嘱你三思，今日也冷静一点，听我把话说完，好吗？我不是为他开脱，只是在考虑一种可能性。”

“他是个好人的可能性？”秦为止语气不善。

“你听我细说，”十二皇子安抚地答道：“那年父皇派我去长洲城治水，苏尚书与我同去，我们相处过近半年，他是一个克己奉公、爱民恤物的好官，他身体不好，但吃住都在离堤坝不远的果棚里，湿寒病发作、无法走路时，也要拄着拐杖去现场看看。”

秦为止转过头来，神色微微动容，嘴上却不饶人：“然后呢？即使他深受百姓爱戴，就可以因此洗脱他害死温将军的罪名了吗？纵使一个十恶不赦的坏人，难道他的一生中就没有做过一件好事吗？但是我们能因为他做的那件好事，就说他不是坏人了吗？”

十二皇子拉着她坐在雪松树下的木凳上，心平气和地继续说道：“当地把我俩的功劳记述得神乎其神，奏折一封封地往上京城寄，父皇自然是寝食难安。”

说到这里，他也忍不住语气嘲讽：“父皇向来担心臣子勾结，我与他先君臣、后父子，百姓的安危在他眼里是没有皇权重要的。于是他一封接一封的圣旨，问我们打算何时启程回京。”

秦为止那时早已逃离上京城，对这些事情一概不知，听到这里，她急急问道：“那你们回去了吗？”

“我回去了。”十二皇子平静答道：“苏尚书收到最后一封言辞锋利的奏折的当晚，对我说，北方胡羌族屡屡犯事，大战一触即发，而我们俩在这南方边境之地深受百姓拥戴，若不回去一个稳定父皇的心思，只怕朝局更加动荡，恐父皇重蹈覆辙……”

“重蹈覆辙……”秦为止仔细品味了这几个字。

“听到这几个字的时候，我的脊背都是发冷的，”十二皇子回忆道：“我身为皇子，若守在边境继续收买人心，恐怕三哥夜里觉都睡不安稳，所以苏尚书建议我连夜回京，稳住朝纲，他却继续守在长洲城，直到治水大功告成。”

秦为止仍在字斟句酌：“我这么迟钝的人，都能感到不对劲。你当时没仔细问问？”

“形势紧急，他也不愿细说。”十二皇子摇摇头：“苏尚书是如此以大局为重、谨小慎微的人，依我看，温大将军之事或许另有隐情。再者，父皇最厌恶朝臣‘勾结’，你想想看……”

“我知道了！”秦为止脑中闪过一道光，童年的回忆雷霆般劈向她，让她冷汗直流：“我小时候父亲常说，温将军和苏尚书、还有一个什么少卿交好，是不是因为皇上忌惮，才设法假借苏尚书之手……”

十二皇子点头：“苏尚书是谋定而后动的性子。温将军本就是自戕，或许是因为，温将军宁为玉碎不为瓦全，没等来苏尚书为他带来的转机？也或许，温将军看出这是个死局，只能自戕破局。”

秦为止瘫坐在原地：“如果事实果真如此，你父皇……好狠的心……”

十二皇子也语气低沉：“从他几乎废黜我母亲开始，我就知道他性情凉薄了。但那时我还没想到，他可以为皇位谋算至此……”

秦为止感到后怕，双眼也失了神：“我差一点……我那晚差一点就要对苏尚书动手了。”

十二皇子心疼地看着她恍惚自责的模样，轻抚上她瘦削的脸，一字一句地问她：“你想不想要一个，能让你安稳度日的天下？”