“所以无论如何，这个叫横波的刺客必须抓到，并且绳之于法。这朝中谁不知道陈尚书是我的人，若就此过了，不再追究，以后谁还会为我赴汤蹈火？”太子吩咐道。

“是，”魏以观点头：“属下务必给殿下一个交代。只是不知，殿下心里有没有合适的人选接替陈尚书？”

太子给了魏以观一个询问的眼色。

魏以观立马掏出一纸信笺，递给太子，开口道：“属下在赶来见殿下的路上，草拟了一份名单，请殿下过目。”

太子接过信笺展开。

名单上密密麻麻地记了十几个人的名字、履历、籍贯、风评等。

魏以观继续说道：“属下认为，户部侍郎胡退之和右曹郎中杜守节可堪此任。二人皆是贤能之人，区别在于：胡退之父亲胡誉居翰林院编修，位分不高，却也颇有声望；而杜守节是从江南科考来的，父母亲皆是农户，他在朝中无依无靠，是以行事更小心谨慎一些。”

“小心谨慎，”太子回味了一番这几个字：“小心谨慎固然是好事，也要看这小心谨慎是对谁了。”

“殿下，胡退之此人，擅长审时度势，做事灵活，户部事务繁重，需得有个八面玲珑的人，方能把事情照顾得面面俱到。”魏以观提醒道。

“这样的人容易生出野心，不能确保他长久忠诚于我。” 太子不认同他的说法：“反观农户之子，在京中无依无靠，纵然是升到右曹郎中，也仍是好拿捏的。”

“殿下，”魏以观苦口婆心道：“殿下莫忘了，若他谨小慎微、墨守成规，那我们在户部的事情，若被他搅和……”

“他敢？”太子扬眉道：“任何人皆有软肋。他纵然不贪慕钱财美色，他在江南的父母亲的安危，他也不顾吗？”

魏以观低下头，神色复杂地咬了咬牙齿。

他又瞧了瞧太子的表情，回禀道：“待过了初七，我私下会见一番胡退之和杜守节，探探口风，再与殿下商量。”

太子点点头：“时辰也不早了，今夜除夕，你早点回去与家人团聚吧。”

魏以观叩谢太子，正欲走出门去。

“慢着！”太子高声呼和他。

魏以观转过身，一脸疑惑。

“你方才说拉拢苏尚书之事，我心中倒有了一样计较。”太子缓缓摸了摸下巴，脸上微不可察地浮现出一抹笑容。

“什么计较？”魏以观忙问道。

“联姻。”

“联姻？殿下看上了苏尚书哪位女儿？苏尚书没有嫡女，庶女嫁过来做妾的话怕是也有点……”魏以观有些迟疑。

太子笑容加深，眼睛微眯，嘴角上扬，靠在太师椅上，露出一副志得意满的神情：“你觉得，今晚在宣政殿上，被赵紫仪泼了酒的那位姑娘，如何？”

“殿下说的是，苏尚书夫人救命恩人的女儿？”魏以观小心翼翼地试探道。

太子笑得更加意味深长，漫长岁月雕出的眼纹也跟着加深了：“若我娶她来做妾，明面上不算拉拢苏尚书，可苏尚书偏疼他夫人，难道不会因为这层关系归入我麾下？”

他又给自己倒了杯水，自斟自饮，一杯下肚，顿觉身心舒畅起来：“更何况，这姑娘被赵紫仪欺负，以苏尚书中立的态度，怎敢向赵尚书表达不满？可她若嫁给我，赵紫仪断然不敢在她面前专横跋扈，她岂不是要对我感激涕零？”

一想到那位惊鸿一瞥、却美得不可胜收的姑娘，太子突然觉得损失个陈尚书也不算什么了。他信心满满地总结道：“真是一石三鸟之妙计。”

“第三鸟是什么呢？”魏以观追问道。

太子不答，笑容更加意气风发。

魏以观心领神会：“属下这就着人探查这位姑娘的来历，若家世清白，那就恭贺殿下喜得美人了。”

太子颔首。