灯火通明的太子府。

檀香自花瓷瓯炉中袅袅升起。香气芳香馥郁，又带些冷冽辛辣的气息。

太子坐在正厅，满面怒气地听着侍卫的禀报。拇指上的翡翠玉谍被他来来回回地拨弄着，心中的烦躁愈加浓烈起来。

谋士魏以观静默坐在一旁，眉头紧锁。

“没用的东西！”太子一脚踢在紫檀花梨四方桌上，一只桌子腿没站稳，摇摇欲坠之际，侍卫飞扑过去，桌子砸到他怀里，他闷哼了一声，又轻轻把桌子扶正了。

“太医院百十余名太医，竟没有一个人能把陈尚书医好的？”太子语气愠怒，向前伸着脖子，露出不可思议的神色。

来报的侍卫嗫嚅着回答：“陈尚书失血过多，苏醒后吐泻过度，现在又晕了过去。太医们把黄芪、熟地、川穹、当归、白芍等熬了一锅，根本喂不进去……”

太子重拳捶在了大紫檀雕螭案上，发出“砰”的一声巨响，魏以观也跟着抖了一抖。

“殿下息怒，”魏以观手执漆木兽茶壶，为太子倒了杯蒙顶甘露，又咳嗽了一声。侍卫得了他的默许，赶紧退下保命，走之前还识趣地关了门。

“我让陈尚书做的事，他没有泄露吧？”太子没有接蒙顶甘露，只想起一件要事。

魏以观笃定地摇头，回答道：“属下可以笃定，陈尚书绝不是因为事情败露被刺杀。此事牵涉之人众多，但刺客只向陈尚书下了手，而且下手极狠，像是来报私仇的。”

太子长吁一口气。

魏以观用右手食指在桌上画了两个圈，对太子说道：“殿下，当务之急有两件事：其一，查清楚刺客的来历和目的，肃清异党；其二，若陈尚书无力回天，安排接替人马。”

太子点头。

被公开立储以来，日子已经不急不缓地过了十五个年头。父皇不许拉帮结派，但他仍是暗地里紧紧握着兵部和户部这两大命脉。粮银乃国之根本，军队可牢固皇权，纵使六部之中，剩下四个老奸巨猾，不肯仰他鼻息，有兵部和户部在，他的太子之位便稳如泰山。

如今，年年白发催得父皇老去。自己在朝堂中与一些官员逐渐多了走动，父皇也视而不见。本以为皇权更迭在即，一切稳操胜券，谁知今晚这场宫廷宴……

“刺客是怎么混进宫的？捉拿到了吗？”太子望向魏以观。

“殿下，听闻寻味坊少了一位叫横波的舞女，打晕了谧宓宫的小宫女，将舞服换掉逃脱，应当是此人所为。还没有捉拿到她，不过天罗地网已经设好，定叫刺客逃脱不了。”

“谧宓宫？”太子已经很久没有听过这个名字了。

“是，”魏以观点头：“自从临才人被皇上厌弃，已经多年没有人关注过谧宓宫了。那里地处偏僻，也鲜有人去。这次皇宫侍卫们甚至没有到谧宓宫去搜查，是十二皇子奉命搜查完偏殿之后，去拜见临才人，发现宫女在谧宓宫门口被打晕了，才上报皇上的。”

“老十二……”太子想起这个在朝堂默默无闻的弟弟。

十二皇子的母亲临才人是萝蔓族人，多年前因为和亲被送至中原时，也曾得皇上宠爱，有幸生下儿子。后来萝蔓族屡屡来犯，临才人渐渐被皇上不喜，看在她在萝蔓族的宗亲都已辞世的份上，皇上才开恩留了她一条性命。

听闻谧宓宫现在只有一个宫女，日常洒扫洗衣都需要临才人亲自动手。

想到这里，太子摇摇头，挥掉脑子里方才一闪而逝的念头：“老十二在朝堂毫无根基，临才人又出身蛮夷小族，掀不起什么风浪。他要是有意包庇刺客，也不会泄露刺客逃跑行径的。”

魏以观附和道：“是的。十二皇子从不多管闲事，处事也有分寸。皇上得知谧宓宫的情况，下令十二皇子彻查谧宓宫周围宫殿，十二皇子请辞，说应当避嫌，想来也是因为与刺客无关，才无需遮掩。”

“哼，”太子不屑：“老十二这种胆小怕事之人，怎敢谋图霸业？那年他治水有功，深得百姓拥戴，父皇以为他借机结党营私，他就立马回京陈情，还是礼部的苏尚书给他善的后。”

“苏尚书那年也是时运不济，”魏以观回忆道：“这治水本来也不是礼部的事儿，苏尚书也是被临时抽调过去的。谁能想到，一个爱妻如命、素日里都不愿离开上京城的人，却因为十二皇子甩手不干，硬生生拖了近半年才回来，水边湿气重，还把本就不好的身体也拖垮了。”

“所以这剩下的四个尚书里，我最不愿走动的便是他——费尽心思把他拉拢过来，万一哪天他就归西了呢？”太子嗤之以鼻。

“殿下，”魏以观语重心长劝道：“苏尚书在朝中德高望重多年，也颇得皇上赏识。虽一时难以拉拢，但他拥趸众多，万一对殿下起了反意……”

太子一想到苏淮那副苦大仇深的老学究脸，便不耐烦地打断魏以观：“你还是太年轻，忘了陈年旧事。他连为他出生入死、掏心掏肺的温秋白都可信手背弃，前车之鉴如此惨烈，纵然明面上拥趸众多，有几个是真心的？此事不要再提。”

魏以观知趣地闭嘴。

不管怎么说，太子对忠心于他的人，还是很体恤的。这一点确实比苏尚书好太多。