陶府旁的一家客栈。

鸿胪寺少卿的长子吴必简，正在备一份厚礼。

从小他便听父亲念叨，当年父亲还是大理寺卿时，便与礼部侍郎苏淮、温大将军温秋白关系亲密，三人皆是当朝皇帝从不受宠的皇子到坐上太子宝座的得力助手，称得上是形影不离、志同道合。

可是后来，礼部侍郎背叛了他们，呈秘折毁谤温大将军，圣上大怒，降旨赐死温大将军。温大将军性子刚烈，没等到入狱再被斩首，当晚就放了火，携爱妻在火海中自焚。

父亲与礼部侍郎从此形同陌路。

因为在圣上面前鸣不公，父亲甚至还受到牵连，从鸿胪寺卿被贬为少卿，而礼部侍郎却官运亨通，升至礼部尚书。

好在父亲对官职大小向来是不以为意的，唯有一事放在心上：温大将军去世前留有两个月大的女儿，放火当晚失踪，父亲也没来得及得到温将军关于孩子下落的口信。

父亲深信，以温将军夫妇的性子，绝不会任由女儿流落茫茫人海，所以父亲暗中派人走遍了温将军夫妇的家乡故地，一无所获。

父亲甚至还想起，温大将军的夫人宋如韵有一亲妹妹，名唤宋如淇，宋如淇在家族正鼎盛的时候执意要下嫁给上郢城的一个小里胥，虽山高路远、音讯难通，可家里实在是太疼爱这个小女儿，在家族倒台前，一路把小里胥提拔为了太守。

等父亲赶来上郢城，想要从宋如淇嘴里探听姐姐女儿的下落时，才知宋如淇已经去世，只留了一个仍在襁褓的女儿。父亲只好空手而归。

这些年来，父亲一直在找寻温伯父独女的下落，也在暗中堤防礼部尚书先一步斩草除根，但始终没有进展。这个刚出生两个月、只有爱称、连名字都没有起的小婴儿，从此杳无音信。

最近，礼部尚书苏淮的长子苏遇珩无故失踪，又突然在上郢城出现，落脚在陶府附近的客栈，并反复派人悄悄出入陶府。父亲得了消息，叫他带人火速赶来，确认陶府若有故人之女，定要及时请到上京城去，以保平安。

鉴于苏遇珩日日在陶府附近打听，父子两人才后知后觉地开始怀疑，孩子当年就是被秘密送往了陶府，而宋如淇并没有留下血脉，所谓的这个血脉，就是温大将军的女儿。

父亲说，故人幼女的信物是一枚赤色攒珠璎珞，这璎珞是温大将军爱妻宋如韵的家传宝，幼女出生以后就贴身带着保平安了。

自诩天下第一大聪明的吴大公子吴必简，很快想了个好办法：

他带着小跟班们，每日在陶府的三扇大门门口，观察里面经常出来的侍卫或者婢女们是到哪个店铺去，再重金买通店铺里的伙计们，让伙计们闲聊中代他打听几个问题：

府里已逝主母的女儿，年纪何许？

这位小姐是否有每日贴身携带或者很重视的首饰？

陶老爷疼爱这位小姐吗？

他很快得到了答案：陶大小姐和父亲故人之女年纪相仿，有一只贴身携带的首饰，唯一一次责罚贴身婢女，就是因为擦拭时碰坏了一角。她和府里的姜姨娘关系颇为不好，经常遭受姜姨娘责罚。平日里也不得陶老爷疼爱，连生辰宴也没有，故而府里的下人们只知道她的属相，却都说不上来她的大致生辰。

于是吴必简迅速确定了陶安然就是他想要找的人，他昨日登门拜访，但被陶太守委婉拒绝了他的请求。

吴公子自然不能开口对暗号，说陶安然是当年罪臣遗孤，陶太守自然也不知道他究竟安的是什么心，才想着要把女儿接到上京城去。

而陶太守犹豫的其实是，如果答应了把女儿送走，假如女儿被这鸿胪寺少卿看上，他自然也能飞黄腾达，博个高一点的官阶；

可假如没被看上，豆蔻年华的黄花大闺女住在别人家里，将来嫁不嫁得出去不好说，坊间还会传闻他卖女求荣，误了他的升官大计，陶太守自然不会容许这种事情发生。

吴大公子也不能让到手的鸭子飞了，自己老爹四十大寿在即，把故人遗孤带回去，是最好的生辰礼物。他不达目的誓不罢休，备好了重礼，又到陶府拜访。

陶太守盛情地把他邀请进了主殿。主殿里点了比昨日更好闻的香，果盘里还有一些不当季的奇珍异果，杯子里是飘香的大红袍，一看便知陶太守对他今日重新登门心里有数。于是他更觉十拿九稳——

看来陶太守是盼着他来访的，这些待客物什，除了他，还能是给哪个更尊贵的人准备的呢？