“您要让稷儿娶妻？”

“嗯。”宣太后点头，“娶楚国公主。”

早朝过后，宣太后让魏冉、楚暄二人一同入甘泉宫议事，特意避开了嬴稷。

魏冉嘿嘿一笑，微眯着眼睛观察着楚暄，一边说：“听说那楚国公主是一位大美人儿。”说话间看了一眼宣太后，“也就比王姐逊色几分。”

“好事啊！”楚暄笑道，“稷儿与她郎才女貌，也是一段佳话！”

魏冉见他这般反应，牵了牵嘴角，又听对方问道：“只是稷儿此番还未及冠，如何成亲？”

宣太后道：“次年便及冠了，我们可以先与楚王达成联姻之盟，以此昭告天下，毕竟这成亲的目的旨在破坏齐、魏、楚合纵。”

说起这事，魏冉便不满起来，一拳凿在木案上，愤愤道：“还不是那甘茂屡次三番要让秦国发兵助韩？秦国竟为了一个小小韩国与楚国撕破脸？！”

宣太后端起茶盏，杯盖轻拨茶水上的浮叶，淡笑道：“韩国虽小，可它的作用比楚国大得多。冉弟，你可别忘了，严君的生母可是韩国公主。”

事情要从一年前说起。

传言楚王熊槐被一名来路不明的游士撺掇着要去攻打韩国，夺重镇雍氏。

韩国刚经历宜阳之战，损失惨重，早已无力再同楚国这等万乘之国抗衡，韩王原是想找邻边的魏国帮忙，可魏王却称魏国在休养生息，举国祭拜神明不宜参战，韩王无奈，只好拉下脸面去请求刚夺下自己宜阳的秦国。

韩国内部分两个派系，一个是主张合纵的公叔一派，而另一边是与嬴疾相熟的公仲朋，其妻正是嬴驷的长姐，自然主张与秦国连横。

起初公仲一派的尚靳前去秦国觐见新王求援，却被当堂拒绝，还被垂帘听政的宣太后以“玩笑”【1】羞辱了一番。

眼见楚军不断逼近，公仲又派出心腹张翠，这张翠倒是机敏，没有直接找宣太后或嬴稷，而是绕道去找甘茂。

再说这甘茂，宜阳之战他立下了大功，可也正因他支持秦王荡举兵三川才使得嬴荡举鼎而死，还闹出了王储之争，甘茂也自此受到秦国宗室老臣们的诟病。

如今王位更迭，都说一朝天子一朝臣，甘茂在朝中的地位更是岌岌可危，他必须为自己谋出路。

张翠正是抓住了这一点，从而怂恿甘茂劝秦国为韩国出兵。

甘茂来找宣太后，一称秦国若失对此事坐视不理，楚国吞并了韩国势力增大对秦国不利；二称韩国是东出的必要条件，还是要重建连横。

他还提议将武隧赠与韩国，如此恩威并施也效仿张仪当年对魏国那般，重建秦韩连横。

考虑到大局，宣太后最终同意发兵援韩，又将武隧赠与韩国，但这也得罪了楚国……

这几日传来消息，楚王熊槐有意与齐魏二国合纵，共同伐秦。

此消息一出，朝中一些大臣们又将矛头指向甘茂，认为都是因他力排众议主张援韩才使得楚国倒戈合纵派，更有甚者传甘茂与韩国主张合纵的公叔一派私交往来，说是连横秦韩，其实旨在合纵。

甘茂内心叫苦不迭，也明白大势已去，再待在秦国迟早要步商鞅、张仪等的后尘，便主动辞去左相之位，将相印交于嬴疾，意在讨好他，也为自己往后的去留铺路。

“楚国屡次三番倒戈，摇摆不定，虽是万乘之国却不能为秦国所用，卡在中间是个祸患。”宣太后目光冷下，放下茶盏，继续道，“但眼下要先稳住秦楚关系，破坏合纵，再从长计议。”

楚暄点头，又听魏冉略显顾忌地问：“可……大战在即，楚王会如此爽快同意这门婚事？”

宣太后意味深长地笑了笑：“冉弟，你是不是忘了，你我可都是楚国人，亲上加亲又不费一兵一卒与大国联盟，楚王怎会不愿？”

魏冉点头：“王姐说得对，那就这样决定吧，待会儿便让使者去楚国与楚王说此事。就是不知道稷儿那边……”

宣太后沉吟少顷，淡笑：“本宫会同他说的，稷儿最是听话懂事，定能顾全大局。”

楚暄默默听着二人你一言我一语的便替嬴稷将终身大事给办了，他并不插话，思绪游离之余又突然被宣太后唤回了神：

“太傅，本宫有一事要同你说。”

楚暄一顿，望向她，揖手：“太后请讲。”

“本宫想将聂施与他手下的禁军交给你，做你的暗卫……”

楚暄一怔，立刻跪下：“太后，臣从未想过……”

“起来，你会错意了。”宣太后慨然一笑，“是本宫想让你往后出使列国邦交，你师承张子，口才和谋略定是了得，这一次护送稷儿归国本宫也见识到了，只是列国邦交折冲樽俎杀机四伏，须有一支得力的暗卫组织护你周全，他们也可以为你所用，替你办事。”

楚暄闻言松了一口气，起身谢过：“臣谢太后赏识。”

宣太后拂手：“你先回去吧，我同冉弟还有事商讨。”

“是。”楚暄躬身行礼。

魏冉大剌剌地上前拍了拍他的肩膀，哈哈笑道：“好好干！稷儿还指望你栽培呢！”

——

出了甘泉宫，楚暄便瞧见一名身形魁梧高大，作武将打扮的男人立于宫门外的石柱旁，听到动静，男人转身看向自己，正是聂施。

天上正飘着雪，虽是青天白日却天色昏暗，聂施身上沾了雪粉，应是等了许久。

“楚大人，属下正等着您呢！”聂施嘿嘿笑，大步朝楚暄走过去，手中提着把伞。

“聂将军这是前来报到吗？”楚暄笑着打趣。

“可不是‘将军’了。”聂施神秘一笑，“往后便唯大人马首是瞻了！”

楚暄见他心情愉悦，为自己撑伞，他也笑了下，二人一同向宫外走去。

走了片刻，楚暄莞尔询问道：“即便是不想从军，聂大人怎得不争取一下留在稷儿身边？在我这可谓是大材小用了。”他一边说着，心中又回忆着方才甘泉宫中宣太后对自己说话时的神情。

二人此刻已出了咸阳宫，步入咸阳城主干大街。

临近岁末，街上的小摊小贩早早收工，都回家张罗着过年。

天上飘着细雪，聂施打着伞，看着楚暄扬唇道：“其实是我主动找王上提出要做您的下属的。”

“？找稷儿？”楚暄不解地看着他。

聂施点头，沉吟一瞬，缓缓道出：“早在惠文王在位时，他便想创建一支暗卫组织，不同于传统的禁军，这个组织是效忠于君王与其心腹大臣的。

其实在商汤时期就有这样的暗卫组织，直到西周末年诸侯割据，这种组织才逐渐散了。”

“您是说惠文王在世时也想重建这个组织？”楚暄疑惑，“是您部下的那些禁军吗？”

聂施摇头：“不，只有我是，那些禁军只是普通的士卒，且这暗卫组织最初也不是惠文王提议的，而是一名已故的妃嫔与之说的。”

楚暄闻言一愣：“此女子定非等闲之辈，那除了您以外，其余人呢？”

“其余人分布在各国，有的如我一般在宫中辅佐君王，有的游走于世间做江湖游侠。这组织的统领一共十六人，他们都隐匿了身份，我只在魏国见过其中一位。”

听到这，楚暄鬼使神差地想起庄子说的话，问了出来：“这十六人可是在寻找这世间的天下共主？”

聂施一怔，看着楚暄，露出意味深长的笑容，没有回答他，突然话锋一转：“楚大人可听过，天丹十六门？”

“天丹部？”楚暄疑惑地看着他，那日在幻境中的记忆再度浮现于脑海中，“聂大人也去过云梦山？”

“我没机会去，但我祖父去过。”聂施扬唇，看楚暄的神情更加笃定。

“那这天丹十六门，又是何意？”

“楚大人既知这天丹部，那应该也明白，当年商汤的大祭司伊尹将天丹部族分作八个门派，各门派对应着一个卦象。”

楚暄想起那日在幻境中的壁画上所见，点头，又听对方道：“再到后来，周文王姬昌续写了易经，在武王灭商后，姜子牙受命成为天丹部的统领，他按周易中的‘下主上客’理论将八个门派分割为‘上’‘下’，天丹十六门就此诞生。”