昨夜刚下过一场大雪，太华宫外的梧桐枝干上冰凌垂挂，积雪堆叠，阳光下一片晶莹剔透，光华耀目。
书房内炭火烧得正旺，隔绝了外头的彻骨寒意。
“这天真冷啊，雪下个不停。”嬴稷看向窗外的皑皑白雪，转过头见对坐的楚暄正望着窗外，双目失神。
“安羽哥哥。”嬴稷唤了他一声。
“又下雪了，也不知道巴蜀有没有下雪……”楚暄似是没听见，呆呆地直视前方，自顾自低喃。
“安羽哥哥，你怎么了？哪儿不舒服吗？”嬴稷提高了音量。
“啊？没、没有。”楚暄抽回思绪，对嬴稷笑道。
嬴稷一脸担忧：“你这些时日老是精神恍惚，是不是生病了，或是没休息好？要不要我请太医来瞧瞧？”
楚暄笑着摆了摆手：“我没事，大概是天太冷了，脑袋给冻住了。”
嬴稷笑道：“没事就好。”
楚暄略一沉默，开口问道：“稷儿，巴蜀那边有消息了吗？”
嬴稷扑哧一笑：“你今天已经第三次问我了，都快赶上我母后了。”自嬴荡出征后，王后魏氏隔三岔五地打听前线战况，嬴驷给她烦到直翻白眼，指责她嬴荡就是被她惯得恃宠生骄，魏氏无奈不敢多言，只好让嬴稷替她打听，“我听王叔说司马将军已经攻下巴国，这会儿正与蜀军周旋，且屡占上风，用不了多久便可攻下蜀国！”
“哦，那就好。”楚暄微笑颔首。
林辙出征巴蜀至今已过了五个月，这五个月里，楚暄时常魂不守舍，起初一两个月，他每日逮着张仪便问巴蜀战况，问到张仪看他的眼神越发复杂，他才改从别处变相打听，有时还偷偷翻阅张仪的公文，寻找关于巴蜀之战的奏章。
眼看着秋叶泛黄，冬雪飘零，转眼间又是一年辞旧迎新，伐蜀大军却迟迟未归，楚暄越发焦躁，他觉得自己有点走火入魔，当年张仪入魏为相三年，都不曾有如此强烈的情绪，他有些不明所以。
楚暄看向嬴稷：“稷儿，你会担心你荡哥哥安危吗？”
嬴稷点头：“当然会，我也希望他能早日归来。”
“那你会无时无刻挂念他吗？”
嬴稷道：“会挂念但不会无时无刻，我知道荡哥哥很厉害，一定能凯旋！”
楚暄点头，沉吟少顷，又问道：“那……如果有一天，我要离开你去很远的地方，没个一年半载回不来，你会日夜思念我吗？”
嬴稷一怔，竟有些恐慌：“我、我会！安羽哥哥，你要走吗……”他声音有些抖。
“没有，我随便说说。”楚暄笑道，“我好像明白了。”嬴荡之于嬴稷就像张仪之于自己，是亲人，哪怕天各一方也总是会回到自己身边，而自己对于嬴稷就如林辙对自己，即便关系再要好也会担忧对方会离自己而去，患得患失。
“明白……什么？”嬴稷微垂着头，有些紧张。
“没什么。”楚暄笑了笑，叹了口气，“你说为什么有人就乐于行军打仗呢？总是风餐露宿，劳苦奔波，还时常命悬一线。”
“是啊，我也不喜欢，但能成为大将军确实很威风！”嬴稷两眼放光，转瞬又暗淡下来，轻叹一声，“我有时候挺羡慕荡哥哥的，他自幼善武，在武学方面极具造诣，还有安羽哥哥你学识渊博，满腹经纶，以后定是治国能士。而我不论文武皆是资质平平，毫无过人之处……”
楚暄摇头：“并非如此，天生万民，必授之职，有人善文韬，有人善武略，众生皆有不同，但总归是各有所长，你只是还未发现自己所擅长之处，何必妄自菲薄？”
嬴稷微笑点头，突然又满面愁容，叹气道：“我这样资质一般，父王见我总是沉着脸，他好像不太喜欢我……”
楚暄有些诧异，说道：“怎会如此作想？你可知‘稷’乃百谷之长，古之君王以承上下神祇，社稷宗庙，罔不祇肃，且仓廪实则知礼节，衣食足则知荣辱，可见你父王对你寄予厚望。”
嬴稷面露喜色：“这么说父王有可能会……立我为储君吗？”他将声音压低，却难掩激动。
楚暄沉下脸：“我不敢妄揣圣意，况且立储乃一国大事，不能仅从一个字来评判。”
“……嗯，我明白。”嬴稷点头，自嘲地苦笑道：“我不过随口说说，若真要立储也当是立荡哥哥，他是嫡长子，怎轮得到我？”
楚暄道：“他是将才，非帝王之才，且秦国并不恪守宗法制，你的祖父孝公也非嫡出，论谁为一国之君还需看治国之能。”
“但那些王亲朝臣似乎不太喜欢我，因为我娘她……”
楚暄见他欲言又止，心里便知晓个大概。
嬴稷的生母是秦楚邦交的“赠礼”，昔年楚王为结秦楚之好，将其母送于秦王嬴驷。
其母姓芈，是楚王室极为偏门的宗亲，众人只知其姓不知其名，直到她来秦国被封了个八子，才称她为“芈八子”。
宫中皆传芈八子不同于寻常女子，其生性奔放，因颇有姿色，一入秦便将秦王迷得神魂颠倒，朝中年迈老臣和王室宗亲极不待见她，甚至出言恶讽她为妖女，一身媚态，蛊惑圣心，而她本人泼辣张扬，曾公然与那些老臣对峙，因此又被添上“乡野村妇，不知礼节”的骂名。
嬴稷虽为其子，性格却与之大相径庭，他性子沉静，为人和善，恪守礼法，嬴疾曾夸赞他有先君孝公的气度，可他难免受其母的影响，不被宗室老臣待见。
楚暄见他拧着眉神情落寞，正色道：“稷儿，你是大秦王室公子，身上流淌着嬴氏宗族的血液，无论嫡庶，将来是否为储君，你都有保护秦国百姓，守护大秦疆土的责任！”
这一席话瞬间将嬴稷点醒，他坐直了身子，郑重点头：“我明白！”
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一个月后，开春之际，朝堂上终于迎来了消息：司马错大军成功攻下巴蜀，正班师回朝。
此消息轰动秦国朝野，嬴驷大喜过望，下令重赏所有出征将领。