他额边尽是汗水，眉眼苍白却安静：“珩礼几日前读了先人一句，谨庠序之教，申之以孝悌之义，颁白者不负戴于道路矣，触动很深。”

老人懒懒扬眉：“庠序？你在书院读书？”

江珩礼摇摇头。

“看你应该是个肯用功的苗子，为何不进书院？”

江珩礼沉默了。

老人思索道：“这附近好像有个含章书院，山长叫什么你知不知道？”

“方山长，方垣贵。”

“什么贵？”老人皱眉咕哝道，“怎么是个连名字都没听说过的，岑州这边的学院没落成这样？”

这句话含糊，江珩礼没听清。

这段山路是进竹林的最后一段路，崎岖不平，坡度又陡，极难行走。江珩礼脚下忽然踩到一个石块，踉跄一步，终究没能稳住身体，猛地跪倒在地。

他的膝盖磕在地上，尖锐砾石刺破衣裤，血液顷刻间渗出，染红土地。

老人冷眼看着，一声不吭。

额边汗水砸落下去，地面浮现一滴滴水痕，江珩礼支撑着身上的重量，再次艰难地站起身。

他的身体晃了几晃，方重新站稳。

走了这么远的路，体力耗尽，他显然已经快到强弩之末，却强撑着不倒下。

老人看他衣衫湿透，没说话，许久后忽然开口：“你有什么愿望？”

江珩礼注视着脚下，一步步走着。

他似乎想起什么，眉眼浮现一丝柔和：“江河清明，百姓安宁。”

“这话太假太空！”老人冷冷驳斥道：“这是凭着一个人的力量能做到的吗？我是问你有什么志向，别跟我扯这些假大空的虚话。”

江珩礼一怔，抬眼，望向远处。

此时他已经走过最陡峭的山路，来到通往竹林的最后一段小径。

淅淅沥沥的雨不知何时已经停了，远方山尽处，云散霞明，辽阔有风。

他低声道：“珩礼愿效仿前朝洛夫子，身为谏官，做百姓喉舌，鸣不平之事。”

老人却哼笑一声。

“洛夫子？你可知道洛夫子最后的下场？他触怒元庆帝，被五马分尸，死后头颅还被吊在城墙七日七夜，死了都不得安息！你知道了这些，还想做谏官？”

江珩礼心无旁骛，许久，又低低嗯了一声。

他背着老人走进竹林，见此处有一间木屋，问道：“您住这里吗？”

老人已经恢复平静，淡淡道：“行了，你放我下来。”

江珩礼照做了。

老人在地上站定，拂了拂衣袖看向他，一字一顿道：“我告诉你，要做谏官，做好官，就要付出比常人更艰辛无数倍的努力，而且，就算你历尽艰辛尝尽苦楚，最终也有可能竹篮打水一场空，甚至得不到好下场。你听了这些，还打算做谏官吗？”

江珩礼鬓发尽湿，脸色苍白，目光却安定宁和。

“珩礼心之所向，不会轻易言弃。”

“好。”

老人终于点了点头：“你可有师父？”

江珩礼摇头，“方山长不愿收珩礼入书院，书院其他夫子也无意收珩礼为徒，珩礼……没有师父。”

“什么乱七八糟的方山长方夫子，”老人暗啐一声，不屑道，“一个个无名人氏，恐怕连国子监都没进去过。”

“老头子我脑子还算清楚，能教你点东西，我问你，你愿不愿意跟我学？”

江珩礼一愣，望向老人。

“不过老头子脾气爆，丑话先说在前头，要跟着我学，就一定要能吃苦，若被我发现你坚持不了，中途放弃，或是懈怠躲懒，别怪老头子让你直接滚蛋。”

江珩礼怔然许久，垂眼而跪：“珩礼定不忘为民初心，勤学刻苦。”

“以后知道叫我什么了吧？”

江珩礼犹豫再三，低声叫道：“老师。”

蒲老先生看他片刻，不咸不淡地嗯了声，“起来吧。”

江珩礼站起身，蒲老先生又道：“我还有几个问题要问你。”

“如果日后你亲人、爱人又或是朋友和普通百姓起了纠纷，你是帮你认识的人，还是帮百姓？”

“珩礼会论法而断。”

“那若是你亲人的错呢？”

“法度之前，不论亲疏。”

“好！那倘若犯事那人，是你至亲至爱至敬之人，你也会依照律法处置她吗？”

江珩礼听着蒲老先生字正腔圆，铿锵有力的逼问，抬起眼，愣了很久。

有那么一刻，他眼中是悲怆和荒芜。

许久，他低声道：“是。”

蒲老先生点点头，很快却又哼了一声，絮叨道：“说得这么容易，可做起来就难了……算了，你还小，先不为难你。”

江珩礼垂首不语。

蒲老先生揣着手，坐回溪水边：“那个小姑娘是你朋友？”

什么小姑娘？

江珩礼一愣。

蒲老先生看他一眼，转回身道：“你还不知道啊？那个扎着红丝绦的女娃娃，她说是你朋友，早上来找过我，不然老头子吃饱了撑着，闲着没事干来找你当徒弟？”

脑海中浮现出一道明媚娇憨的萝卜身影。

江珩礼想起魏央。

是她……

蒲老先生叉着袖子，打了个呵欠，“从明日起，不管什么天气，每日卯时你准时到这里，先站桩，站完桩，我再考你功课，如果答不上来就接着站，听明白没？”

江珩礼道：“是。”

蒲老先生琢磨了下，“至于书……这小地方恐怕没多少藏书。你去秋水镇的聚书楼，找一个叫王红世的人，就说我蒲怀鹤找他要书，书院该学的书本，你自己去里面拿，我会每日考你功课。”

江珩礼低声应下，跪地磕头行了一礼。

“行了，你走吧。”

江珩礼告退，转身离开竹林。

等人走了，蒲老先生拿过钓鱼竿，将鱼线扔进溪水里，方慢悠悠道：“看了这么久看够了吧，小娃娃，可以出来了。”