周赧王四十二年（公元前273年），秦国攻破魏国的华阳。

东周的大夫马犯对东周君说：“请允许我去让梁国给东周筑城。”他跑去对梁王嬴甚（梁跟秦国同一个祖先，可以追溯到周宣王时期的秦仲，梁开国君主是秦庄王赢祺的弟弟嬴康）说：“周王病了，如果他真的死了，我也一定活不成。请让我把九鼎献给大王，您拿到了九鼎之后希望能想办法救我。”梁王说：“好。”于是给他一批士兵，声称是去保卫东周。

马犯又去对秦昭襄王说：“梁国并非是想保卫东周，而是要攻打东周。您可以派兵到国境去看看。”秦国果然出兵。

马犯又去对梁王说：“周王病好了，九鼎的事没有办成，请您让我在以后找适当的机会再献九鼎吧。但是现在您已经派兵到东周去了，诸侯都起了疑心，怀疑您要攻打东周，以后您办事将不会有人相信了。不如让那些士兵为东周筑城，借此把诸侯怀疑您要攻打东周的事端掩盖住。”梁王说：“好。”于是就让那些士兵给东周筑城。城是筑好了，但是周天子已经需要靠这些小道谋求生存。

周赧王四十五年，秦国的说客周冣对周赧王说：“您不如称赞秦昭襄王的孝道，趁便把应地献给秦国作为太后的供养之地，秦昭襄王一定很高兴（白占了便宜扩张了国土，表面如何不知道，内心应该是高兴的），这样您和秦国就有了交情（但是变没的是自己的土地和人民，减弱的是自己的筹码）。跟秦国交情好了，周君（周天子的供养人）一定认为这是您的功绩（这样天子的位子就能继续不倒）；跟秦国交情不好，劝周君归附秦国的人一定会获罪。（但是不是你正在劝我拿出土地吗，献出人民吗？你是秦的说客，我去哪里找你呢？最多杀一杀国内的臣子，可是越杀不是越乱吗？）”

后来秦昭襄王要去攻打西周国，周冣果然对秦昭襄王说：“如果为大王您考虑，那就不应该去攻打西周。攻打西周，实在利益不多，却使您的名声让天下人都害怕。天下人都因为秦国攻打西周的名声而害怕，一定会往东边去与齐国联合。您的军队在西周打得疲惫了，又使天下都去与齐国联合，这样，秦国就无法称王，不能统一天下。天下正希望使秦国疲惫，所以鼓励您去攻打周。如果秦国和诸侯都疲惫，那样您的教命就不会通行于诸侯。”到底还是整体形势不允许秦国立刻开战，但这功劳归于说客。周赧王也算间接受益。

周赧王五十八年（公元前257年），韩、赵、魏三国与秦国相对抗。西周公派相国御展前往秦国，因为怕遭到秦国的轻视，这位相国半路就返回。

有人对御展说：“秦国是轻视您还是重视您，这个还不能确定。秦国是想要了解那三国的实情的。您不如赶快去拜见秦王，就说‘请让我来给您打探东方三国的变化’，秦昭襄王一定会重视您（带着有用的情报啊，可以少死很多士兵，可以减少军事开支，当然要重视）。如果秦昭襄王重视您，就表明秦国重视西周（这逻辑根本不通吧），西周因此也取得秦国的信任（大约短时间内不会抛弃这个盟友）。至于齐国对西周的重视，那么早就有周冣（你到底是哪边的？）和齐国联络好了。这样，西周就可以永远不会失去与强国的交情。”秦昭襄王果然信任西周，就转而发兵去攻打韩、赵、魏三国——三个敌人比四个敌人总要好，而且还能得到情报方面的支援。

但是蜜月期非常短暂，第二年也就是周赧王五十九年，秦军攻取韩国的阳城、负黍，当时秦国已攻占了韩国、魏国、赵国的很多地方，眼看下一步就要收拾周朝。而周王室已经十分衰弱，所统治的地盘只有三四十座城池，3万多人口，一座城平均大约千人，甚至比不上现在的稍微大一点的小区。还分成“东周国”和“西周国”，两部分由东周公和西周公分治，姬延居于“西周”（即王城）。姬延在忧心忡忡中度日。

这时，楚国想抑制秦国势力的扩展，派使者请姬延以天子名义，号令各国协力攻秦。姬延高兴呀，楚国出面了，正好可以解我于危难，命令西周公姬签丁凑起了一支五六千人的军队，全国人口总共三万多人，凑出五六千兵，这是几乎五比一的概率，再联系到东西分治，抽取概率会不会是三比一甚至二比一？这样的兵力能如何呢？更何况还缺少武器、粮饷。