有一天尧又说：“我在位已经七十年了，你们看你们谁接我的班？”四岳说：“我们德行鄙陋，不敢玷污帝位。”

想想也是，大家推荐了好几位都被你驳回，结局都不好。另外你还活着，你还有九个儿子或者十个儿子，虽然你说你儿子不好，谁敢随便在依旧大权在握的大领导面前说：“你安心去死吧，剩下的就交给我。”毕竟最少从黄帝的记载开始，天子已经是终身制了。不过后来被尧打破了，他还活着的时候就让位给了舜——不管自愿还是被迫。

尧就说：“不管是同姓异姓，远近的大臣，还是隐士，你们都说说，都推荐一下。”于是好多人对尧说：“我们听说啊，有个叫虞舜的人很庄重，人品不错。”

这句话的原文是“有矜在民间，曰虞舜”。

这里司马迁用了个“矜”字。有人解释说是“鳏寡孤独”的“鳏”的同一词，不知道是因为觉得有那样的父母的舜不可能结婚呢？还是觉得既然后面尧嫁了两个女儿给舜，舜必然不许有老婆呢？我个人认为“矜”字在这里可以做“矜持庄重”讲。说舜人品靠得住。

舜的人生前半段很坎坷。虽然他们家也是黄帝的后裔，是颛顼帝儿子穷蝉（就是那个没继位的）的后代。从穷蝉开始，他们这一脉“都微为庶人”，舜是穷蝉的五代孙。

舜的父亲是一位盲人（也可能不是盲人，但人们都说他眼瞎，不肯对舜好，传来传去也就成了瞎子，于是司马迁听到的就成了瞎子版）。舜的母亲去世了，他的父亲又娶了个老婆，生了个儿子叫“象”。

俗话说“有了后妈就有了后爹”，他父亲特别疼爱后妈生的孩子，却特别讨厌舜，讨厌到什么程度呢？“常欲杀舜，舜避逃；及有小过，则受罪。”当爹的要打死他。舜也不傻，他爹要下死手，他就跑；要是犯了小错要挨揍，他就挨着。“大棒走，小棒受”。

然而他还是恭敬谨慎地对待父亲后母和弟弟，所以人们都说很孝顺。在他二十岁时，他便成了远近闻名的孝子。

舜是冀州人。为了生计做过不少事。据说他在骊山耕种过，耕种的时候，大家都把靠近河的地方让出来——靠近河容易灌溉，是好地方。他在雷泽捕过鱼，雷泽的人会把自己住的地方让给他住；他还在河滨制造过陶器，过了一年，这个地方的陶器就没有假冒伪劣，整体质量都上去了。他还在在负夏那个地方做过买卖。

有他在的地方，“一年而所居成聚，二年成邑，三年成都。”因为他的品行好，所以大家都爱挨着他住。大家都挨着他住，他很容易变成新部落的首领。

尧让人举荐人才，于是大家举荐舜，说他虽然家庭环境非常恶劣，“父顽，母嚚，弟傲，”但是因为他“能和以孝”所以“烝烝治，不至奸。”能与他们和睦相处，尽孝悌之道，把家治理好，使他们不至于走向邪恶。（已经很邪恶了好吧？只不过又恶又蠢得世人皆知）。尧于是就说：“我试试他吧。”

尧试舜的方法很有意思，他怎么做呢？他把自己的两个女儿嫁给了舜——闺女再不值钱，也不该这么豪放啊。于是舜有了两个老婆——不管大小吧，在家里观察他的德行。这就是娥皇女英——如今仍有多少男性梦寐以求这种婚姻状态。然后尧的九个儿子在家外面观察舜的言行——话说这真不是被包围了么？