沉寂许久，莫元舒终于情绪低沉地开了口：“道长，这一切说来话长了。当年遇赦返京，我常常因身为罪臣之后而自惭形秽，此外更有痼疾未愈。来往过客之中，他竟愿意与我结交——这是头一位，也是惟一一位。我曾想过让他死，但自从……自从我二人互通心意后，我就再也无法迁怒于他了。”

顿了片刻，莫元舒忍着泪说：“道长，我与他并非‘挚友’……他的命是我立誓要保下的。”

“二位施主果真情深意重。”寇仙师微微颔首。

“临别那日，”莫元舒双眸湿红，神情尤为凄怆，“我求他等着我……等着我接他重回京华，正是怕他南下后了无生气，活不长久。大行皇帝待我有天高地厚之恩，我却仍与高、苏同迎太上皇复位……我自己都看不起自己。”

“道长，我实在放不下他……就只能忘恩负义了。”

寇仙师默默地听，一言不发。

莫元舒说至伤心之处，泪珠便似雨水一般地淌落下来了：“此番出京前，我已预先草拟了辞呈，预备着与他归隐田园。归隐之后，我们便不须再似往日一般遮遮掩掩了。南下以来，心急如火、日夜兼程，好不容易赶至爱州，却听道长说他‘尘缘已了’……”

寇仙师叹道：“莫侯爷，此地不必久留，回转京华去吧。”

“道长，一枕槐安，大梦成空。”莫元舒仿佛又变为了当年那个在一夜之间失去了一切的孩子，只顾着胡乱地拂拭泪水，“我绝不能就这么一无所有地回京华去。”

“莫侯爷，不回京华……您还能去哪儿呢？”

“安镇山。”莫元舒强压下心头酸楚，继而说，“道长不肯告诉我……他最终去了何处，我便相信他仍在山间躬耕自养。这是他毕生的夙愿——知晓者寥寥无几，我正是其中之一。”

“安镇山不过是毒瘴密布的重峦危嶂罢了。莫侯爷万金之躯，如今前途无量，何必自讨苦吃？况且过了四个月光景，崔学士怕是已……”

“我去找。”莫元舒咬牙道，“活要见人，死要见尸。纵使我百般筹谋，还是迟了四个月……但我不信他会如此不念旧谊，连四个月的工夫都不肯留给我！”

“莫侯爷！”寇仙师恳言劝道，“贫道的本意是为这等孽缘做个了结，并非是让您飞蛾扑火。如今侯爷好不容易养好了身子，为何又要去撞南墙呢？依贫道之见，安镇山仍在，这人……侯爷是再也找不到了。”

“我去找。何时找到，何时回京。”

寇仙师喟然道：“侯爷，若是找不到呢？”

“那世上便不会再有什么‘神通侯’了！”

寇仙师摇头失笑道：“三千大千世界，贫道游遍了。十万万座须弥山，贫道亦登尽了。原想着了结此事后便回忉利天上去，却未曾料到会碰见侯爷这等痴人。贫道真是多余来这一遭，倒不如让侯爷明日去县衙碰个钉子。碰了钉子，兴许侯爷就能悟出个阿耨菩提了。”

闻言，莫元舒竟也浅笑起来。他低下头，半晌才说：“道长，我从始至终都是一个痴人。那‘痴痴先生’的别号并非毫无来由。”

“贫道还要去一趟广陵，了却几位故人的因果。莫侯爷，咱们后会无期。”寇仙师起身施礼，随后迈步出阁，再也不见了踪迹。

莫元舒心内还有所期许，故而不敢再拖延，立时赶至马厩牵了坐骑，冒着瓢泼大雨就往安镇山去了。

……

三百御林军如期北返京华，可奉敕初封世袭一等神通侯就此失了音信。

乔洪吉自殷仁惠手中得了一封笺札，封面上以杨铁心的笔法题着“诚请乔监亲览”六字。

他展信看了，不由长叹一声，唤来仆役吩咐道：“从账上支出三百两银子，着人添置一块儿上好的青石。而后再往百香山间寻一荒冢，于冢侧树碑安坟。”

仆役应下，刚走了两步又转了回来，躬身问：“老爷，不知坟内是什么人？碑上刻什么字？”

“坟内是无名之人，碑上刻十四字，我念与你听——方寸之间最易老，岁月从不饶涓尘。知道是哪几个字了么？”

“小的知道了。”

乔洪吉一挥手，叹道：“去吧！”

窗外余晖夕照，迎面春风暖柔。政园柳宠花迷，处处燕语莺啼。

乔洪吉于园内拄杖漫游，身侧却再也无人相伴。眼见黛瓦似旧、白墙如昔，烟锁陂塘、童嬉蔬圃，一时若有所失。纵有殷殷慰藉，仍难以弥补心内失憾，因而开口唱了一段儿“哭相思”：

但晓相思皆诞妄，今古情人尽趋向。到头损身将命丧，痴绪一捧来陪葬。

转回书斋，乔洪吉铺开一张熟宣，提笔运腕，书得一联，也算是归结了这段恨惋公案：

今昔恨惋终了了，

聚散悲欢至此完。