自进入明泰元年以来，皇帝的病势愈发沉重。先前的诸般症状愈演愈烈，双眼也再一次看不见了。

到了正月十五，皇帝竟死了一次——多亏了文续福抢上前施针急救，又用高丽进贡的千年人参熬了参汤，这才慢慢地将皇帝的魂魄从阴曹地府请了回来。

虽说暂且救回了性命，文续福却长吁短叹。

只因这人参号为“续命神药”，万万不能轻易动用。一旦用了人参，这就证明皇帝的病症当真回天乏术了。倘若这等讯息传扬出去，两宫不安、朝野震动，立时大祸临头。

宗承受近来也陪着皇帝瘦了整整一圈儿，他寻到文续福，愣愣地问：“文院判，殿下的病……到底……”

文续福死命地揪动着自己浓密的白髯：“宗公公，你是皇上最贴心的人，我……我说句满门抄斩的话吧——皇上就快不行了，现在……现在就是熬着那点儿精气神儿，何时熬干了……人也就没了。纵使前任院判花文鼎还在，恐怕也是无力回天了。”

“如果我去求佛陀开恩，能救回殿下的命么？”

闻言，文续福长叹一声。他已行医多年，原本不信神佛之说。可看尽了人间的生离死别，他对此又有了新的领悟。生死面前，没有人不心生畏惧。若是想求神拜佛，那就尽情地去求。毕竟这也算有个寄托，总比束手无策要好——文续福为此开了口：“倘若宗公公有心，便去拜一拜药师佛吧。”

宗承受带着祁里顺等人在慕霜宫内翻找了许久，竟真的寻出了一张药师佛绘像——尚且是慈成皇后病重时由三生天子沐手恭绘的。即便宗承受一贯厌恶三生天子，此番也不得不毕恭毕敬地将绘像请入了静耽斋，悬挂在供桌后面儿的墙上。

他跪于绘像前默默祝祷，背地里一通胡说，什么“宁可自己碎尸万段，也要保住殿下的性命”，若是让外人听了去，免不了哄堂大笑。

兴许是宗承受的祈求得到了药师佛的回应——正月十五日当夜，皇帝终于苏醒了过来。

昏黄的烛火映照着皇帝惨淡的病容，原本苍白的面色隐隐透出了些许乌青。他睁着一双百无一用的眼睛，茫然无措地胡乱摸索着。忽而碰触到了那只手，他这才放下心来，长长地出了一口气。

“殿下，您醒了。”

宗承受的声音沙哑而疲惫，仿佛刚刚历经了一场激烈的拼杀。

“嗯。”皇帝在炕上躺了片刻，想起未曾批答的奏本，不由说，“我的眼睛还是看不见，你把奏疏给我念一念。我口述，你来写朱批。”

“奴婢都看过了，今日的奏本全是一些没用的废话。”

皇帝皱起眉，低声地训斥道：“满口胡言，你当真是越来越放肆了。”

“殿下，奴婢做过更放肆的事儿……您又不是不知道。”宗承受对皇帝的薄怒不以为意，他小心翼翼地爬上了通炕，将皇帝揽入了自己的怀抱，“您今日安心歇息便是。倘若您不听话……奴婢就替您下诏，把那些上疏的大臣杀个一干二净。”

“你……”皇帝无可奈何，只能咬牙骂道，“你这个混账。”

以往宗承受听了这等斥骂，一般都要亲一下、啃一口，可今日的他却并未如此，只是用力收紧自己的臂弯，用下颔抵住了皇帝的发顶。

“嗯，奴婢是混账。”

皇帝感受到身后之人正微微发颤，更有湿热的泪水缓缓淌落。

“别哭。”皇帝的眼眶也发了热，气息渐趋紊乱，“是个人……就都得有这么一日。”

宗承受哽咽道：“如果奴婢没给您下药，您是不是就能……就能……”

“蠢奴才，”皇帝叹了一口气，近乎呢喃一般地说，“我的病是治不好的，早一日……晚一日又有什么要紧？”

“今日是上元节，奴婢真怕您……就这么不在了。”

皇帝缄默了片刻才说：“我原本是想借着今日去瞧一瞧花灯的。可惜我的眼睛还是看不见……看不见也好，留点儿念想，下辈子再瞧。”

“奴婢给您做了元宵，是黑芝麻馅儿的。”宗承受吸了吸鼻子，低声说，“刚煮好不久，这会儿估摸着也差不多了，您尝尝？”

其实皇帝什么都吃不下，但他还是温言说：“去吧。”

黑芝麻馅儿是皇帝的最爱，而宗承受又添了足量的糖霜，这让皇帝十分欢喜。他试探着舀起一个，用嘴找着吃了。甜蜜在口中化开，心头一阵滚烫。热流喧嚣着直冲而上，逼得他洒下了泪来。

“殿下，好吃么？”宗承受心如刀割，明知道皇帝什么也看不见，却仍勉强维持着自己的笑容。

“嗯，很甜。”皇帝又逼着自己尝了一个，莞尔道，“你也吃。”

“奴婢遵旨。”宗承受接过碗，低下头——数不尽的泪珠无声地落在了碗中，从此再也不见踪迹。

皇帝只当他在吃元宵，因而静静地等了许久，而后才问：“太上皇今日做什么了？”

宗承受一面抬手抹泪，一面答话：“太上皇早晨起来由虎啸林陪着下了几盘儿棋，午后就开始在念兹在兹楼前打马球。方才与道隆一同用了晚膳，现在正和乔洪吉、苏寺生、莫元舒三人看大戏呢。”