宗承受于皇帝身前跪了，一面伸手为他按揉双腿，一面低声说：“太上皇临朝二十载，从来不理那群叽叽喳喳的御史，弄得御史台形同虚设。奴婢记得民间有句俗话，叫‘人多盖塌了房’。那班御史其实并没有什么真才实学，只是以找茬儿为乐而已。您要是总听他们的话，迟早一事无成。”

这番话说得极为大胆——宦官无诏议论国政已是大罪，况且还对在朝官员大肆贬低。倘若让太祖爷听见了，非得从棺材里跳出来杀人不可。

皇帝望着宗承受明亮的眼眸，不由伸手捋了捋他的长发：“不听他们的话，听谁的呢？满朝文武、天下臣民都在我身后，要由我领着他们往前走，可我偏偏也看不清前面的路。太上皇临朝之时，素来闲庭信步、云淡风轻，从未勤勉理政，以此能得极乐。说我不羡慕……是假话，但我也深知‘逸豫亡身’的道理。既然那些御史愿意说，就让他们说吧。有他们说着，我也心安。”

宗承受噙泪道：“殿下说的是，可您的身子……”

“迟早要死，我知道。”皇帝沉静地说，“宫墙内外，没几个真心盼着我‘万岁’的。那些罪责加身的臣子，那些丢了田产的豪族，还有那些被发往地方安置的勋贵名门，他们个个都巴不得我立时就死。”

言及此处，他猛烈地咳嗽了起来。宗承受方欲传召文续福，却被一把拦住，听得皇帝继续说：“实话告诉你，就连那班潜邸旧臣亦是如此。柴师傅、翁策之都希望我能康复，其余人……便不好说了。”

“殿下，他们可都得了您的真心信重！”宗承受骇然道。

皇帝苦涩一笑，形如枯槁的面容上又增了几抹憔悴：“高骥，一向嫉妒柴师傅的‘帝师’尊荣，凡事不肯尽心；苏寺生，忠厚老实，力主对望族勋贵施以仁政，不合我意；还有那莫元舒……人小鬼大。自从我下令将崔文纯流放爱州，他便恨上了翁策之，连带着与我也隔了一层。别看眼下默然无言，实则也心怀不满。”

“奴婢愿为您除去这几个人，以绝将来之患！”

皇帝摇了摇头：“不必了，由着他们折腾去吧。我累了……我真的累了。”

宗承受用力地磕着头，竟已泪流满面。

“若是我死了，”皇帝瘦削的身子微微晃了晃，似乎真的疲惫极了，却仍强打着精神问，“你怎么办？”

“奴婢也死。”

皇帝轻声一叹：“我死了，你还不愿意放过我么？”

宗承受愣了，怔怔地盯着他。

皇帝移开视线，看向一旁的西洋钟，半晌才呢喃道：“我不愿瞧见你，你自己好好活着吧。”

“殿下……”

“离年关不远了。”皇帝打断了宗承受的话，小声说，“到时候在这静耽斋里……私底下庆祝一番。你们日夜守着我，到底无趣乏味。我听说……民间常玩儿纸麻将，你们打一打，让我也看看。”

宗承受为皇帝的伤人之语而倍觉痛惋，因而刻意出言刁难他：“惟恐不合祖制，有损殿下的清誉。虽说殿下是‘看看’，但如果让柴望祯、翁策之闻知……”

“我知道……我知道这不合祖制。”皇帝不自然地垂下头，缄默了许久才近乎谨小慎微地小声说，“可我也想玩儿一回，就一回。难道这也不行么？”

“奴婢遵命就是了。”宗承受心中一软，眼眶又开始泛红，“殿下，您想做什么……就做什么，没有人敢说闲话。”

皇帝叹了口气，伸手拍了拍宗承受的面颊。