淇风宫的念兹在兹楼前有一处空地，乃是供三生天子跃马扬鞭的跑马场。可惜如今朔风凛冽，天寒地冻，此地已久无人迹。

三生天子由虎啸林、道隆陪伴着给千手千眼观音像进了高香，继而迈步上楼，缓缓往高处来。道隆手里捧着一杆自西洋进贡来的自来火枪，上贴象牙片，另有金制花卉、银制木叶以及各类宝石作配，十分稀奇罕有。

几人登上九层，三生天子伸手接过火枪，先掂了掂重量，不由笑道：“当年漠北诸部遣使来贡，皇爷爷令御林军兵马都监窦允忠与漠北大将勃烈昌比试火铳。不料窦允忠不中用，丢尽了□□的颜面。紧要关头，还是我请缨出阵——纵马打靶，九发九中。皇爷爷大为喜悦，给那杆枪赐名叫‘德抚万邦’……几十年过去了。”

“‘几十年’？”道隆讶异道，“太上皇是几岁时打枪救的急？”

“十六岁。”三生天子架起自来火枪，往远处来回巡视的御林军队正脑袋上瞄去，“我三岁正式识字启蒙，四岁能背道德文章，五岁临摹名家书帖，六岁试挽长刀大弓。东海侯孔道古叛乱时曾昭告天下，说我并非先帝亲子——虽然他是信口胡言，但我自己有时也琢磨……先帝才智平庸，究竟是怎么生出我这等天纵奇才的？”

虎啸林听得变了脸色，惟有道隆还在那儿帮着探寻真相：“如果您父亲的天赋不如您，那就是您的母亲为您奠定了良好的基础。”

“这倒是实话，母后处处都比他强。”三生天子点了点头，忽而低声问，“你们两个说说，我能打中那个队正的脑袋瓜么？”

虎啸林笑着恭维道：“主子枪法精准，定能一击命中。”

反倒是道隆闻言一惊，赶忙劝阻说：“太上皇，这杆枪的确射程极远——我之所以将它献给您……可不是让您随意打人用的。”

三生天子满不在乎地摆手道：“这倒无甚所谓，打死个把人不算什么。我已经十余年不碰火枪了，乍一重拾在手，的确有些心痒。今儿非得打点儿什么——也罢，就给你们打只鸟吧。”

不料天公不作美，君臣候了许久，空中连一只鸟都没有。三生天子叹了口气，只能将火枪再度瞄向远处的御林军队正。

刚瞄了片刻，他猛然想起一个人，立时端着枪转过身，出言询问：“虎啸林，那个越金班现在何处？”

虎啸林正站在旁边儿等枪响，突地见得三生天子的枪口转了过来，吓得他赶快拜倒在地——好在太上皇没有擦枪走火的意思。他一面抬手拭汗，一面沉声禀奏：“自从越金班于万寿当日触怒了主子，就一直被罚着洒扫宫闱。”

“这是个替罪羊，其实他没什么错处。”三生天子不断摩挲着枪身，实在对这杆自来火枪爱不释手，“你带人去，把他领过来。”

不过多时，已然消瘦了不少的越金班被内侍们推搡着上了念兹在兹楼。

三生天子一面架起火枪，一面安抚道：“万寿节的事儿……是我的错，你就不要再记恨我了。往后回太宁局好生当差，别老念着以前的恩怨。”

越金班噙着泪叩了个头：“奴才只记‘恩’，不敢记‘怨’。”

“虎啸林，派人带他去选几件儿宝贝。”三生天子慈颜含笑地揉了揉越金班的脑袋，“我有不少珍藏，你好好挑一挑，每一件儿都够你自在逍遥地活个一百年了。

“奴才谢太上皇的恩典。”越金班垂了泪，哀哀地哭泣起来。

“别哭了，”三生天子笑着安慰道，“眼睛都哭肿了——看着怪可怜的，去吧。”

“奴才不敢要宝贝。”

三生天子温言问：“那你要什么？”

“奴才愿意出宫侍奉莫大人。”

“莫元舒？”三生天子颇觉讶异，上下打量了越金班一番，“莫不是万寿节惟有他为你求情，你为此生出了报恩的心思？”

“是。”

“知恩图报，重情重义。”三生天子颔首赞道，“好，我答应你，容我慢慢安排。”

越金班拜倒谢恩，随后下了楼，不久就出现在了念兹在兹楼前。一个内侍带着他缓缓地往月城春去，两人的身形十分清晰。

道隆从旁观察着三生天子的动静，见得他动作略显迟缓地架起了枪，登时骇然失色。

“太上皇！”

僵持了片刻，三生天子终是摇头道：“算了，他唱的《桃花扇》……还是我教的呢。今儿是除夕，到此为止吧。”

这回道隆安心了，点头道：“那就好。”

“虎啸林，各国使节都到了么？”