翁策之神色微沉，半晌方问：“守瑭公，你究竟是什么意思？”

“养痈遗患，放虎归山。”高骥意有所指地说，“我讲一句掉脑袋的话，皇上的身子……你我心里明镜一般。日后如有不测，太上皇必定是要复位训政的。待太上皇重登大位，楚尚枫、崔文纯等一批旧贵自然要重获荣赏——翁公，你我死不足惜，可到时天底下的老百姓还有命在么？”

翁策之一时默然。

勋戚名门受了重创，名下田产被皇上悉数分与了百姓。倘若将来任由他们再得重用，必定大肆报复，百姓难免家破人亡。

不如斩草除根，永绝后患。

“既然守瑭公想要除去楚尚枫，为何不自己向皇上禀明？偏偏寻到了翁某头上，到底是何用意？”

高骥苦恼一叹：“我是被冷濂生举荐入东宫任职的，很多话不方便说。惟恐贸然出言……反倒会令皇上生疑。翁公，您是东宫的老人儿，我实在难以与您相提并论。”

翁策之脚步迟缓，越行越慢：“也罢，我这就回静耽斋启奏皇上，请他下诏处死楚尚枫，以绝后患。”

“有劳。”高骥含笑拱手，最终快步而去。

……

皇帝由宗承受单独服侍着脱去了常服，终于准备用膳了。

通炕上支起了一张矮案，上面摆着一荤一素两道菜。荤的是糖醋排骨，素的是拍黄瓜，另有一碗小米粥。

皇帝一面咳嗽，一面端起瓷碗。他粗重地喘了几口气，看似不经意地问：“疼不疼？”

宗承受跪着禀奏道：“是奴婢忘了主子的嘱托，没有把翡翠杯妥善放好，让翁中丞瞧出了破绽。奴婢活该被罚，绝无二话。”

“你呀……唉……”皇帝原本就毫无食欲，听闻此言就又将瓷碗搁下了，“来，你过来。”

宗承受膝行上前，仰头望着皇帝。

皇帝轻轻揉了揉他通红的脸颊，牵过他的手，领着他往炕上坐了：“你一贯是个胆大包天的。过去敢给我下药，现在敢违反祖制，日后还敢做什么？”

“殿下……”宗承受红了眼圈儿，吸了吸鼻子，“只要您有吩咐，奴婢上刀山下火海也绝不……”

皇帝抬手按住他的嘴唇：“用不着你上刀山下火海，你帮我这午膳消受了吧。”

“奴婢不敢！”

“你……”皇帝被气得阵阵发晕，胸口愈觉疼痛，“我刚夸了你两句，你就不听我的话了？你稍后告诉御膳房，让他们连荤菜也不必做了——我是实在吃不下，并非不合胃口。”

“殿下，太上皇在位时顿顿大鱼大肉，即便不吃也要摆着充门面。如今您一日只用一膳，每膳一荤一素，已然极尽节俭了。倘若再减去这道荤菜，您……”

宗承受用力地磕着头，哽咽着说不下去了。

“没办法……我是真的吃不……”皇帝重重地捶了胸口几下，不料却吐出了一口鲜血。

“主子，翁中丞……”

报信的内侍刚一挑帘儿，见此情形登时被唬得魂飞魄散，赶忙呼喊道：“传太医！传太医！”

“殿下！”宗承受大觉震骇，立即飞身上了通炕，忍着心中痛楚将皇帝揽入怀中，低声安慰道，“殿下……太医快来了……太医就快来了……”

翁策之正在外面儿候着，闻声赶忙闯入静耽斋，往炕前屈膝跪倒。宗承受紧紧抱着皇帝，用衣袖为他擦拭着嘴边的血迹。好在皇帝神智尤在，竟还朝翁策之送出了一个瘆人的笑容。

刺目的血红附着在森森白牙上，松松垮垮的便服套着皮包骨头的身子——皇帝轻轻地挥了挥那只与骷髅一般无二的手，一面痛苦喘息，一面发问：“翁卿，你怎么又回来了？”

“殿下……”翁策之心神大震，眼眶里登时有了泪光，“殿下操持大政，确为社稷之福，可……可……还望殿下保重龙体！”

四位太医匆匆步入，先跪在地上给皇帝磕了个头，而后才冲上去诊脉。

翁策之被两名内侍搀至斋外暂候，一时忧心忡忡，只好来回来去地踱着步。他此番之所以回到静耽斋，为的就是劝说皇帝下诏处死楚尚枫。原本打好的腹稿因为这个变故而忘了个一干二净，他不由摇头喟叹。

伴随着西洋钟的尖声鸣叫，翁策之忽而意识到——皇帝的呕血为他提供了一个更好的说辞。

“翁中丞，主子请您进去。”宗承受缓缓步出，低眉顺眼地向翁策之行礼。

翁策之上下打量了他一番，不由冷笑道：“听他们说，宗公公一贯深得皇上信重，对军国大事也发表过不少见解？”

宗承受讪笑不语。

“翁某不是明朝的李东阳，没什么‘谋定而后动’的除阉韬略，只会直来直去；你也不是刘瑾，没他那点儿搬弄是非的能耐。今日的掌嘴不单单是酸梅汤的缘故，更为给你一个教训。朝廷大政自有皇上与一众文武相机定夺——你是什么人？有你说话的份儿么？”

宗承受躬身施礼：“翁中丞教训的是。”

翁策之迈步赶入静耽斋，急声询问太医：“皇上的病究竟要不要紧？”

太医们彼此交头接耳了好一阵，最终推出了一个德高望重的老翁回答道：“翁中丞，皇上的病……是老毛病了。头疼、目眩、胸痛、咳嗽……”

“足下怎么称呼？”翁策之略显不耐地发问，“皇上的病又该怎么治？”

“不敢。下官新任太医院院判文续福。皇上的病……诸多症状尤以‘咳’字为最，”老态龙钟的文续福摇头叹息，“要想个法子遏制咯血之疾。倘若能制住咯血，如此慢慢调养，相信仍有固本培元……”

翁策之皱起眉头，厉声道：“我问的是怎么治！”

“翁卿，”皇帝虚弱的声音远远传来，“别急，好好跟太医们说话。”

闻言，文续福躬身一礼，又转过身去与其余太医窃窃私语了好一阵，终由众人齐齐说道：“鹿血！”

“去取去取——记着，要活取！”翁策之丢下这么一句话，继而疾趋上前，于炕前跪下，颤声唤道，“殿下……皇上？”

皇帝面色灰败，正疲惫地半倚于通炕上，根本动弹不得。候了许久，皇帝由宗承受搀扶着坐直了身子，自鼻腔里送出一个“嗯”字，微微上挑的尾音表达着他的疑问之意。

翁策之俯身磕了个头，沉声道：“皇上，臣请立斩楚尚枫——就不必等到秋后了。”