四臣各着官服入觐行礼，次第于炕前跪了。

“高师傅，”皇帝虽然仍在咳嗽，神情却颇为振奋，“楚氏的伯爵府……究竟有多少田产银两？”

高骥俯身碰了个头，继而说：“回皇上的话，经由臣与户部衙署妥善核算，丹阳伯府上有存银六万三千余两；田庄九处，共计一万八千余亩。”

“你们听到了么？”皇帝轻叹一声，望着面前的几位大臣，“润州楚氏仅剩楚尚枫一人，却依旧占有了如此数额巨大的财货。近两万亩的良田沃野……就养着他一个人。去，把他家的田产分了。”

“臣遵旨。”高骥清了清嗓子，“即刻将丹阳伯府的田地划归皇庄。”

“不要划归皇庄！”

皇帝剧烈地咳嗽着，复又喘息道：“不要划归皇庄……当年崔文纯请铸大佛像，弄得京畿怨声载道，有不少人丢了家宅。高师傅，你派几个谨慎的吏员速速统计名录，将这一万八千亩的良田统统分给他们。”

“臣遵旨。”

皇帝又说：“记住，是按着人头数均分。”

“是。”

挺直了腰，皇帝低沉地呻吟了一声，随后怃然道：“楚尚枫入京不过十年，府上便攒下了这等丰厚的家业。永国公、应国公、诠国公、常国公……个个高门显贵，他们又有多少财货良田呢？”

听天子没提“瑞国公”，莫元舒不由一阵暗喜。

高骥再度磕了个响头，出言道：“皇上爱民如子，的确堪为仁君之范。如今丹阳伯府一朝倾覆，不知应如何处置楚尚枫？臣请皇上明言示下。”

皇帝皱起眉头，伸手去端翡翠杯。

苏寺生跪在后面——见此情形，他悄然无声地与莫元舒碰了碰目光。

诛除楚尚枫原本已是板上钉钉的决议，皇帝却没有立刻降诏。苏寺生为官多年，虽忠厚憨直，但也绝非痴傻之辈，他几乎在一瞬间就察觉了皇帝的真实心境。

皇帝还在犹豫。

苏寺生立时拱手禀奏：“皇上，楚尚枫虽有过错，但毕竟是慈成皇后的亲弟弟，也算是皇亲国戚。况且他当年奉敕随军南下平叛，曾率众捍守淮阴八十一日，实有功勋于社稷。既已籍没家产，不如免去他的一切差事、爵位，让他回润州做个寻常百姓就是了。”

莫元舒思忖良久，也决心为朴怀保下楚尚枫这个硕果仅存的挚友，因而附和道：“皇上蒙太上皇授受大位，万象更新，理应施以宽仁。楚尚枫南下征讨淮东，为国朝丢了一只眼睛——到底是有功之臣，实不可苛责太过。依臣浅见，贬为庶民，交由润州官吏就地监管即可。”

一口气说完，莫元舒又低头细细回想了一遍。

该说的都说了，既能力保楚尚枫性命不失，又为将来护佑朴怀全身而退奠定了基础。“到底是有功之臣，实不可苛责太过”，谁敢说朴怀不是有功之臣？况且柴望祯即将抵京，到时再请他老人家代为说情，朴怀必定安然无恙。

皇帝捧着翡翠杯小口小口地喝，一时沉吟不语。

苏寺生还要再谏，猛然看见皇帝翡翠杯盛着的饮品泛出浓浓玄色。这绝非茶水，联想到如今天气酷热——定然是酸梅汤！

他刚要开口，翁策之忽而叩了个头，朗声道：“敢问皇上，是谁给您倒的酸梅汤？”

皇帝闻言一惊，这才发觉早应废弃不用的翡翠杯不知何时又到了自己手里，当下竟失手将翡翠杯摔在了床榻上，溅了一身的酸梅汤。

宗承受上前收拾，抢着说：“是奴婢罔顾祖制，还请主子责罚！”

翁策之恳言道：“太祖皇帝定基开国前原为渔夫，熟知民间疾苦。后应天顺人，承袭大位，力杜奢靡之风，不许后世子孙饮用各类新品，专以清茶、果酒、熟水侍奉君前。皇上既要深追太祖真衷，理应以身为范。宗承受明知祖制，却刻意违反，至今已是第二回了——皇上要赐他个教训才好。”

皇帝痛苦地咳嗽了几声，无可奈何地望着翁策之一副义正辞严的模样，终是道：“掌嘴二十，自个儿打。”

“谢主子恩典！”

宗承受一个响头磕在地上，左右开弓地扇起了自己。清脆的巴掌声响彻静耽斋，皇帝越听越不是滋味儿，却也不好说情。宗承受干脆利落地扇完了自己，又磕了个头，出言说：“给主子复命！”

“翁卿，”皇帝骤觉头痛欲裂，强忍着问，“你觉得够了么？”

“皇上圣明！”翁策之心满意足地俯身叩首。

高骥若有所思地打量着宗承受面颊上鲜红的掌印，继而向皇帝拱手道：“皇上，查完了酸梅汤，楚尚枫又待如何处置？”

皇帝想说话，可颅内的剧痛让他什么也说不出来。

京华的夏日本就酷热，如今不许摆冰鉴、不许喝酸梅汤，另添了身上厚重的常服，他的面色惨白如纸，淋漓的汗水接连不断地喷薄而出。眼见着高骥、翁策之、苏寺生、莫元舒跪在炕前，他只觉得疲惫倦怠。

他一面忍着胸口的闷痛，一面近乎痛苦不堪地想起了本朝的《太祖实录》。

书内有载：

太祖性勤谨明察，每于午膳后召臣工入觐，着常服莅临议政。齿虽耄耋，而神采犹在盛年，明断出乎谈笑之间，不知疲厌，至戌时乃出。

皇帝实在不明白，九十岁高龄的太祖皇帝究竟是以何等可贵的耐心与群臣议论国政？或许是他能从中获得某种乐趣，抑或是彼时的天气当真不似而今一般炎热。

说什么“明断出乎谈笑之间”——皇帝望着炕前的几位潜邸旧臣，又念及祖宗基业俱在自己一人肩上，却根本笑不出来。

师傅怎么还没回来？

自从册封了柴望祯为中书侍郎、同平章事，皇帝就盼星星、盼月亮似地盼着师傅回京。

也不知道师傅走到哪儿了。

颅内凄疼未消，胸口又隐隐作痛。皇帝轻轻地敲打痛处，于心内斟酌着措辞，说起话来显得慢吞吞的：“楚尚枫……暂且不予惩治，来日放归润州，着润州刺史严加管束。”

高骥领着大臣们叩首行礼：“臣等遵旨。”

“都退下。”

四臣复又碰了个头，当下各自起身，次第往静耽斋外退去。苏寺生与莫元舒于斋外对视一眼，立时步行出宫。

高骥回头看了看奉敕送至门边的宗承受，随后来到翁策之身边，温言道：“楚尚枫有苏寺生、莫元舒作保，日后定然如同蛟龙入海，再难寻觅了。将来若是发了作……”

“皇上宽仁，不忍降罪加责，咱们这些做臣子的无法代行诛戮。”

“今日放了楚尚枫，明日也能放崔文纯。”高骥仰天长叹，“放了楚尚枫、崔文纯，端欣、冷濂生、虎啸林、虎佩亭、惠明个个就都能逃脱法网了。”