却说楚贵妃患病，楚尚枫屡屡恳求入宫侍疾，可惜未得三生天子允准。虎啸林自举荐寇仙师后深觉有负于皇帝的信重，故于渊雅殿亲自督促御医诊治。

是日，三生天子于静耽斋披览《玉台新咏》，读至曹魏文昭皇后所作《塘上行》而喟叹久之，遂乘夜往渊雅殿来。

虎啸林领着几名宦官上前迎接，继而引三生天子步入殿内。

床榻四周幔帐低垂，楚尚柳日趋消瘦的病躯深陷被褥之中，并无一丝声息。榻边跪着四名号称医术足以“死骨更肉”的太医，他们个个神情凝重，叽叽咕咕地不知正说些什么。

虎啸林挑起幔帐，请三生天子来到榻边坐了。

太医们霎时噤若寒蝉，不敢再作声。

“这么热，倒盖着厚被子。”三生天子先瞧了瞧贵妃的病容，随后回首望向榻前的太医，半晌方问，“究竟怎么样了？”

闻言，太医们面面相觑，继而齐齐叩首道：“臣等无能。”

见皇帝似要动怒，院判花文鼎连忙开口禀奏道：“皇上，贵妃娘娘的病症来的好生蹊跷。娘娘起初时感头晕乏力，而后偶有头痛失眠。如今噩梦缠身，难以安寝——先前臣见娘娘实在难忍病痛，故而斗胆施了针，这才能让娘娘小憩片刻。”

又斟酌了片刻的措辞，花文鼎才继续说：“皇上，娘娘近来性情大易，自言屡觉心悸，且躯体震颤，食欲尽丧，诚非大吉之兆。”

三生天子听了，竟沉静地不发一言。

花文鼎硬着头皮禀奏道：“皇上，娘娘的牙齿已然脱落了六颗，其余的也正处于松动的边缘。齿龈出血，月事失调，醒转后往往喜怒无常，似是……似是……”

“似是什么？”

“皇上！”花文鼎赶忙磕头，神情倍为惊惧，“臣等医不好娘娘的病，是臣等无能！”

“明发上谕：‘贵妃玉体不豫，天下州府各建宝刹一座，以求……’”话未说完，三生天子忽觉长袖微动，回首却见楚尚柳已睁开了眼眸，正轻轻拉扯着他的衣袖。

三生天子温言道：“爱妃不必忧心，朕正下诏为你广建佛寺。佛祖慈悲，定然会让你康复如初的。”

楚尚柳艰难地摇了摇头，试图向皇帝说些什么，可惜气虚无力，音不成语。

三生天子长叹一声，不免迁怒于太医，因而叱道：“碌碌无能的庸医！养着你们有什么用？”

瞧太医们战战兢兢地叩首行礼，皇帝接着吩咐道：“虎啸林！明发上谕：‘贵妃玉体不豫，天下州府各建宝刹一座，以求贵妃康健如昔。特谕。’”

“皇上，是我福薄。”楚尚柳强撑着坐起身子，历经千辛万苦才断断续续地送出话来，“广建……佛寺……劳民伤财……于百姓有……有害无益……望您三思……”

三生天子望着她，一贯宛似佛陀一般慈眉善目的面上罕见地添了些许惊诧。他并未回应，只是缓缓地将楚尚柳扶下躺好。

楚尚柳此刻倒有了精神，定定地看向皇帝，口中说：“皇上，我死到临头，心里只念着弟弟一人。他还未成家，又是那等心性。皇上，求您替我看顾他……实在不成……让他回乡自养……终归有一条命在……”

“爱妃安心将养，朕明日再来看你。”三生天子没有做出任何承诺，他站起身，一面快步往殿外走去，一面下令道，“传朕诏旨，太医院院判花文鼎劳而无功，着即革去官职，放归乡里！”

花文鼎悄然松了口气，叩首朗声道：“天恩浩荡！”

三生天子步出大殿，惟有虎啸林相随在后。二人沿着游廊漫步于廊下——主子不发话，虎啸林也不作声，因而俱是一阵沉默。

“你说……太医们瞧出来了么？”

虎啸林心弦一紧，赶忙答话：“太医们或许懵然不知，但花文鼎那边儿……皇上，老奴觉着……怕是瞒不过他。”

“他那儿好办。”三生天子负手向前，淡然道，“你亲自遴选几个精干老练的人，在他归乡途中寻机处置了他便是。”

“老奴遵旨。”

三生天子忽一止步，回首笑道：“瞧你这一副战战兢兢的德性。怎么，你也觉得朕刻薄无情？”

虎啸林讪笑着不敢接茬儿。

“遍览史册，哪一个帝王不是蛇蝎心肠？太子嗣位在即，倘若朕不为他除去楚尚柳，他又怎么能放开手脚大干一场？虎啸林，你看着吧——将来新君登基，首当其冲的就是楚尚枫。”

虎啸林垂首无言。

“你不信？”三生天子捋髯浅笑，“那便拭目以待吧。”

“皇上，您究竟……为何禅位？”

三生天子扭头打量了他一番：“你不知道……倒也情有可原。要是你琢磨出来了，就藏在心里，别让朕有所觉察。”

皇帝没有继续说，但虎啸林已汗出如浆。

“太子爷需要朕助他一臂之力。”三生天子笑着望向廊外一派毫无新意的故园景致，“满朝文武之中，惟有楚尚枫一无名门出身、二无显赫功勋，凡事只凭贵妃为靠山。如今朕为太子移去了楚氏的这座‘靠山’，还怕他不敢拿楚尚枫开刀立威么？”

“老奴明白了。”

三生天子宽慰道：“虎啸林，听说你也在那个‘社稷十邪’的名录里——你是我的人，值得真心信重。到时太子发作起来，我自然会护你无虞。但你那个养子兴许……”

虎啸林躬身道：“老奴眼里只有主子，没有儿子。”

“所言有理。儿子可以再养，主子就一个。”三生天子满意颔首，继而吩咐道，“咱们回遐观斋去吧，奶茶估计都放凉了。”

虎啸林伺候着皇帝返回遐观斋，早有十余名宦官执灯来迎。三生天子笑着步入斋内，随后盘腿坐于通炕之上，由虎啸林跪着奉上奶茶。三生天子尝了尝，赞道：“甜，添了双倍的糖霜吧？”

“什么也瞒不过皇上。”虎啸林叩首道。

“太子应该喜欢。”

三生天子搁下盖碗儿，正欲再说几句，忽见两名内侍匆匆步入，呈上一份奏疏。虎啸林见皇帝没有披览的意思，便自己细细看了，霎时惊愕道：“皇上，翰林学士崔文纯上奏言称……崔缜暴疾而卒了。”

三生天子接过奏疏看了崔文纯那笔尤具风骨的小楷，复又垂首琢磨了半晌，终是笑道：“壮士断腕。”

他不顾满屋面面相觑的宦官，继续吩咐道：“得派个人去瞧瞧，可惜冷濂生卧病在家……也罢，且令乔洪吉诣府查察。”