俟《桃花扇》演毕，三生天子下诏排演《窦娥冤》。
崔文纯于驾前求了恩典，皇帝特准楚尚枫于第三折内扮窦娥，自扮赛卢医，又令崔文纯扮蔡婆、葆宁王扮窦天章、虎佩亭扮张驴儿、虎啸林扮张父、端欣扮监斩官、乔洪吉扮桃杌。
三月初三，三生天子率贵妃楚尚柳、庞天邦及众多太监一同于台下观赏。
因楚尚枫失却了右目，皇帝准许他卸去所覆黑绸，尽阖双目而唱。端欣下令将楚尚枫押上，刽子手与楚尚枫彼此唱过一遭，终于轮到崔文纯哭泣着奔上台来，口呼：“‘天那，兀的不是我媳妇儿！’”
刽子手一拦，楚尚枫却念道：“‘既是俺婆婆来了，叫他来，待我嘱付他几句话咱。’”
崔文纯这才得以近前。
楚尚枫不得睁眼，只好蹙眉闭目而唱，由此愈显悲戚委屈。
细细品味，崔文纯恍若身置法场，而楚尚枫行将身首异处——又念及施璞早赴黄泉，登时不胜哀伤，竟当真垂下了泪来，立时哭道：“‘孩儿放心，这个老身都记得。’”
后一句“天那，兀的不痛杀我也”却哽咽着无论如何也讲不出来了。
不知楚尚枫是否也这般作想，一时竟亦泪若泉涌，连面上的妆容都冲乱了许多。
半晌，崔文纯补上后句，楚尚枫则忍泪唱道：
婆婆也，再也不要啼啼哭哭，烦烦恼恼，怨气冲天。这都是我做窦娥的没时没运，不明不暗，负屈衔冤。
极尽伤怨，倍显叹惋，渐觉哀极。
崔文纯潸然泪下。
小内侍原本好好地扮着刽子手，见得二人如此悲戚，心内也念及窦娥的冤枉，不平之意激荡起伏，一时洒泪不语——竟忘了自己的那句“兀那婆子靠后，时辰到了也”，任凭崔文纯近前看顾。
三人尽情挥泪，倒把妆扮监斩官的端欣唬得瞠目结舌，根本不知如何应对。
台上的几人彼此溅了泪，台下的三生天子亦深为感喟。他挥手示意中止排演，起身道：“好了，这《窦娥冤》至此便不再演了。”
听闻此言，崔文纯与楚尚枫如梦初醒，慌忙伏地叩首，小内侍亦拜倒请罪。
三生天子先令三人免礼，后说：“戏目虽然没能演完，你们三人却实有一番功底。倘若排戏者尚且打动不得自己之心，所排戏文复能打动何人之心——不知你们念得了何等哀戚之事？”
崔文纯不敢禀明实情，只得宣称仅是为窦娥而动容。幸好那妆扮刽子手的小内侍切陈愤懑之意，单斥昏官为乱之祸，引来三生天子一番重赏。
散戏后，崔文纯自行返回邸馆。
甫一入屋，莫元舒一把抓过他的手，继而朝后屋大力拖行而去。崔文纯觉得手腕剧痛难忍，下意识地挣扎起来，不料这竟激怒了始作俑者。
莫元舒顺势狠狠一推，崔文纯的后背狠狠撞在了屏风上——幞头翻落一旁，疼痛霎时袭来，让他阵阵发晕。
“你……你要做什么？”崔文纯颇为震骇地望着面前那张神情阴郁的脸。
莫元舒强行拖着他上了软榻，一面啃咬着他的脖颈，一面低声逼问：“今日是什么日子？”
“三月初……三……”崔文纯颈侧被咬得生疼，说话也发起了颤来。
莫元舒用力地拧了一把他的腰，激出一声呻吟。
“不对，重新答过。”
崔文纯迷茫地思索了半晌，一时有些失神。乘此时机，莫元舒除去了他身上的一切阻隔，俯身舔舐着他的耳垂，复又逼问道：“崔朴怀，你说，今日是什么日子？”
虽已入春，寒意犹存。崔文纯手脚冰凉，浑身发冷，却依旧动弹不得。他不知道如矜为何会唤他“崔朴怀”——这是如矜动怒时常用的称呼，难道如矜在生气么？
见崔文纯仍旧是一副茫然不知的模样，莫元舒大觉愤慨，他自床头的矮案上取了拴系床帘的布带，随后将崔文纯的手脚紧紧地捆缚了起来。
“如矜！你快松开我！”崔文纯这回当真急了，他竭力地扭动着身躯，试图挣脱束缚，“今日就是三月初三、上巳节，我并未言错！”
“我当然知道今日是三月三、是上巳！”莫元舒厉声道，“可你记不记得……上巳于你我而言是什么日子！”
崔文纯试图侧头去看莫元舒，不料被头发遮住了双眼，却又无法撩开，只得忍着不适照实答道：“当年上巳，我奉敕往掇香寺进香，首次得知你住在……”
“原来崔学士还记得。”莫元舒抚上他光滑的脊背，感受着他轻微的战栗，“你倒送了我一份儿大礼。说说吧，葆宁王是何时开始对你怀有那等心思的？”
崔文纯羞恼不已：“王爷先前对我说……他钟情于我，已有七年之久。但我之前对你讲明了，我们已经说开了。”
“一口一个‘我们’，倒是亲密无间。”莫元舒挥袖抛出一枚锦带同心结，恨恨地说，“既然说开了，为何他会派人送来同心结？”
“同心结？”崔文纯狼狈不堪地动了动渐趋麻木的手脚，可惜依旧被紧紧捆着，他顿了顿才继续说，“是了，今日是当年排演《长生殿》的日子……如矜，我已明言回绝了王爷，你又何必生疑？如矜，你要信我，我与王爷绝无……”
“去岁十月十五，你取《征鸿记》每句的末字而撰成了《俗尘记》，以此充作生辰贺礼赠予了我。”莫元舒淡然开口，“如今正是佳时良辰，有劳崔学士为我背诵一番吧。”
背诵？如何背诵？就这样……被捆缚着手脚背诵么？
“如矜，我要恼了。”崔文纯面颊泛起滚烫的热意，数重布带勒得他的四肢几乎没了知觉——被一个比自己小四岁的毛头小子如此相待，他深感颜面有失，“放开我吧，好不好？我有些……”
“背！”莫元舒重重往榻上一击。