满朝文武见皇帝不悦，难免借题发挥、怨声载道，惟有自己反对他们如此苛责一个孩子，因而偷偷地给他拿了几块儿枣花酥。
“王爷……不过是几块儿平常的糕点，您又何必费心惦念了七年之久？”
葆宁王紧紧地抱着他，喃喃道：“我两岁丧母，六岁丧父，惟一的兄长年长我二十二岁。朴怀……从没有人给我做过糕点，只有你……只有你。我远远地守了七年，反倒没有一个强迫你的人更得你的钟意。也就是说，倘若我七年前直接要了你，今日陪在你身边的就是我了……对么？”
崔文纯挣出他的怀抱，伏地叩首：“臣万死不敢承恩。王爷，臣不过腐草萤光，难比王爷皓月之明。况且……皇上是绝不会恩准的。王爷，臣劝您一句，千万不可与朝臣私相往来。今日您与臣这般……已是违背礼法了。即便没有他，臣也无法与您……”
“你让我眼睁睁地看着你与……与那个人……”
崔文纯跪着禀奏：“王爷，您风华正茂，尚有数不尽的……”
“朴怀！别再说了……别再说了。”葆宁王低下头沉寂了好一会儿，忽而笑了，“瞧你这一副魂惊胆裂的样子。朴怀，方才……我是与你说笑呢，不必放在心上。”
既是说笑，又何必红了眼眶。
“王爷，您该上妆了。”崔文纯又俯身碰了个头，继而缓缓往门外退去，“臣在外面儿候着您。”
“朴怀，是我鬼迷心窍，我送你一部书……聊作补偿。”葆宁王却不依不饶地赶上来，自怀中摸出一部书卷，双手奉上，“知道你嗜书——这是王府珍藏的宋代孤本，拿回去好好瞧瞧。”
“王爷，咱们稍后便要上台了。”
葆宁王一贯善绘秘戏图，一律在卷末钤以“葆宁”之印。“葆宁秘戏”于市井坊间尤为风靡，称为价值千金亦不为过。崔文纯也曾受赠一卷，至今未作披览。眼下复又所谓“宋代孤本”，恐怕仍是这等俗物。
“不妨事——来人！”葆宁王推开门，朗声唤来仆役，“去，将这部书送往崔学士下榻的邸馆。事关重大，不许私阅。”
仆役应声而去。
崔文纯暗自叫苦——若是让自家的小祖宗看见这个，定然会对葆宁王心生妒意，到头来或跪、或缚……仍是自己受罪。
葆宁王一面浅笑着为他执笔补妆，一面低声说：“从今往后，咱们还与原来一样。我做我的亲王，你做你的学士，那些话……咱们不提了。”
崔文纯原打算跪下，却因补妆而不得不站着说：“臣遵命。”
葆宁王刚抖开戏服给他穿好，宝忱就风风火火地闯入了静室。一见葆宁王未换戏服，他霎时魂飞天外：“王爷，您怎么还没扮上呢？主子传您二位登台了！”
“不过是试排，没几个看客——崔学士扮上了，我就暂时不扮了。”
几人一同出门，步履匆匆地赶往戏台。待崔文纯替上冠带与葆宁王一同候场时，适逢三生天子在念那二人上台前的最后一段道白。
“‘俺左良玉立功边塞，万夫不当，也是天下一个好健儿。如今白发渐生，杀贼未尽，好不恨也。’”
宝忱转去一旁，崔文纯远远望去——冷濂生、庞天邦与大法师惠明正坐于台下静观。
端欣步行而上，因说：“‘禀元帅爷，两位老爷俱到楼了。’”
崔文纯即与葆宁王迈步上台，各自念了两句诗。
三生天子上前相迎，道：“‘二位老先生俯临敝镇，何胜光荣。聊设杯酒，同看春江。’”
二人又奉承了一句，随后安席而坐。
崔文纯一面作斟酒欲饮状，一面自思：“下文便是塘报飞身上台，禀告崇祯爷煤山升遐的讯息了。”
端欣又一次快步上台——他年逾古稀，排起戏来犹且健步如飞：“‘忙将覆地翻天事，报与勤王救主人。禀元帅爷……’”
话音未落，虎啸林引着几个小内侍步履匆匆地赶至台边。他还在示意身后几人万勿开口，忽有一宦官朗声道：“启禀主子，太子殿下自京华发来奏疏！”
崔文纯骇然望去，却也只得上前捧过，转而呈递给了三生天子。
皇帝连看也不看，径直将奏疏随意往台下一扔——冷濂生习惯性地伸手接了，那边庞天邦也探头来瞧，二人登时一同琢磨起来。
端欣大声道：“‘忙将覆地翻天事，报与勤王救主人。禀元帅爷，不好了！不好了！’”
众人齐齐问道：“‘有什么紧急军情，这等喊叫？’”
台上急急如火的排演最终以三生天子唱的一首“胜如花”作结——唱毕，三生天子面色阴沉地踱下台来，一众乐工大气不敢出。冷濂生与庞天邦也恭谨起身，一前一后地赶至台边伺候。
方才那突兀开口的小宦官此时已被唬得魂不附体。
须知三生天子平生嗜戏如命——当年东海侯孔道古叛乱的讯息以八百里加急传送到京，彼时三生天子正与慈仁皇后同演《西厢记》，虎啸林愣是等到戏散了方敢上报。何况眼下未有军情，难免龙颜震怒，那小宦官十有八九要命丧当场。
冷濂生上前一步，双手奉上奏疏。
崔文纯见三生天子望向瘫软在地的小宦官，当下心生不忍，便抢在前面训斥道：“皇上在此排戏，哪儿轮得到你大呼小叫？虎公公素日里常教你们谨言慎行、小心当差，莫非都忘却了不成？回去定要好生反省一遭！”
乔洪吉亦道：“崔学士批的极是。好不中用的蠢材，往后莫要再往驾前伺候了！”
若说崔文纯此言有越俎代庖之嫌，如今经由乔洪吉在后轻轻一垫——这些许嫌疑霎时便无影无踪了。
三生天子一面伸手接过奏疏，一面静静地瞧了那小宦官半晌。末了，一句“下去吧”有如寒日乍起春风，在场众人无不如蒙大赦，那大祸临头的小宦官就此保下了一命。
惠明双手合十，先轻诵佛号，后道：“皇上慈悲仁厚，真乃当世圣主。”
有此一句，小宦官甚至免了一通板子。
“朕与卿等排演了许多戏目，”三生天子手持奏本，饶有兴致地对几人笑道，“此番还是朕首度身着戎装——须得绘出一幅戎装像，也好流芳于后世。传朕旨意，召画师从速来此，为朕绘像。”