三生天子酷爱换装扮演，曾亲扮神仙、高僧、隐士、菩萨、墨客、琴师，乃至于猎户、农夫、渔翁、匠人，却惟独没有武将。如今恰好身着“左良玉”的戎装，可谓良机难得，画师们当即奉敕上前，为皇帝绘像。

“你念。”三生天子一面落座，一面将奏本往虎啸林怀里一丢。

待虎啸林念与在场众人听了，崔文纯暗自喟叹，心知一切尽如自己所料——太子此番走错了路数。皇上兴许暂时不会生疑，但若是有人从旁提点几句，难保……

正想间，忽听三生天子道：“太子确有胆色。此番大放宫人，虽有破费，但也为日后省却了白银近万两，到底是于国有益。”

端欣上前几步，向皇帝躬身称颂道：“当年皇上为元储时，也是如此明断庶务。而今太子殿下初秉大政，便有这等雄心壮志，诚乃社稷之福。”

“端相公所言极是。”冷濂生笑道，“太子殿下勇于任事，免去了南下请示的路程工夫，一力颁行惠政，可谓是‘润物无声’了——臣谨为皇上贺。”

闻言，三生天子眉头一凝，显然洞察了此语背后所潜藏的真意。他又自虎啸林接过奏本垂头细览，半晌才道：“太子闻知崔缜上疏，方有此奏，但陈为己表功之意，全无慎独谦退之心。”

端欣头一个屈膝拜倒，群臣随之次第跪了，一众乐工则从速离了飞云楼——画师们面面相觑，当下也小心翼翼地往外退去。

崔文纯正琢磨着如何出言宽解，骤然听得一人放声念诵：

捷足争先，拜相与封侯，凭着这拥立功大权归手。

这是《桃花扇》第十五出《迎驾》开篇“马士英”的半段“番卜算”，讲的是南明朝廷勾心斗角，百官各自图谋翊戴之功。崔文纯骇然望去，方知是宝忱在唱。值此紧要关头，重音尽数落在了“凭着这拥立功大权归手”一句上。

虎啸林厉声呵斥道：“狗奴才！你好大胆！皇上与百官在此议政，哪儿有你插嘴的地方！”

宝忱俯身叩首，不表一语。

冷濂生明知宝忱的矛头直指自己，也不好出言，便暗地里示意崔文纯再添上一把火——崔文纯只作不知，一味瞧着面前的地砖出神。

三生天子先令群臣免礼，而后望向宝忱，温言道：“念的正是时候——谁教你念这段的？”

“无人教与奴婢，是奴婢自己一时失了礼数。”

“祖制不许宦官无诏议政。”三生天子面上仍是那如同佛陀塑像一般的慈颜，继而迈步上前，俯身搀起宝忱，爱怜地用手蹭了蹭他的面颊，“若违此制，死罪难逃，你知不知道？”

“奴婢知道。”宝忱低眉顺眼地恭谨作答。

“那便无须多言了。”三生天子笑着向虎啸林挥手示意，“你吩咐几个人，把他扔到井里去。”

“奴婢拜别主子。”宝忱复又跪下，毕恭毕敬地叩了个头。

葆宁王方欲求情，却被崔文纯背地里拽了一下，一时不再作声——崔文纯心里清楚，三生天子打出了“祖制”的幌子，如欲力保宝忱一条性命，须得由百官之首端欣带头求情，旁人都不可越俎代庖。

端欣忽而拜倒在地，朗声道：“皇上圣明！”

“你们来！”虎啸林回身招呼内侍们疾步上前，几人拖着宝忱远远走去。宝忱面无惧色，也并未挣扎，只是朗声诵了一句：

是谁弄的，江山如是？

只听得水花翻涌之声，持续半晌后就没了动静。

三生天子轻阖双目，双手合十，面西躬身道：“罪过。”

崔文纯一听此言，知晓太子此番算是安然过关了。宝忱借“凭着这拥立功大权归手”一句及自己的身家性命撩拨起了皇帝对宰执的疑心，这让冷濂生的如意算盘暂时落了空。

三生天子以“祖制”二字打灭了任何求情的企图——由太祖钦定的“祖制”已然成为了皇帝随意施以赏罚的至高法宝。若论“宦官无诏议政”，虎啸林、虎佩亭、庞天邦、万世空无不触犯祖制，却未遭丝毫惩处。归根结底，臣子的功罪只凭皇帝一人决断。

皇帝说一人有罪，此人即便有功，也有罪；皇帝说一人有功，此人即便有罪，也有功。

宝忱生前深得三生天子宠爱，如今只因一言有忤圣意，就此身葬古井，不可谓不悲。只可惜他对太子的缱绻心意亦从此埋于古井深处，永世不见天日。

可笑的是，宝忱钟情于太子，并最终为太子付出了性命的代价。但太子不仅对此一无所知，甚至还将宝忱与端欣、冷濂生、崔缜、施世修、崔文纯、楚尚枫、虎啸林、虎佩亭、惠明一同列为了“社稷十邪”。

崔文纯垂下头，强忍着落泪的冲动。宝忱是人，不是物件儿——他方才还在与自己倾诉心事，倾诉曾让他时而甜蜜、时而苦涩的用情至深。

崔文纯闭上双眼，仿佛还能看到宝忱发自肺腑的笑容。

那条活生生的人命，彻底消逝了。

“太子殿下果然恭俭仁柔，连侍奉于皇上左右的内侍皆能深追切察。”冷濂生笑着上前一步，躬身说，“如此储君，亘古少有——更兼柴望祯、翁策之一班忠良从旁竭心辅弼，日后必为明君令主。”

三生天子摩挲着佛珠道：“这话不妥。太子虽然力行惠政，但毕竟犯了专断独行的忌讳。朕早就知晓柴望祯凡事并不尽心，平日素有逾矩僭越之举——我儿秉性纯孝，岂能容此人任性教唆？先前被罢了官职的司经大夫不也是柴望祯所荐么？举荐罪臣之后充任东宫僚属，朕当真不知他究竟是何居心。”

“皇上，”虎啸林近前禀奏道，“老奴先时听皇城司禀报，那莫元舒现下仍在柴望祯府上。”

“莫元舒是何人？”

虎啸林恭谨作答：“回皇上的话，正是那被罢了官职的司经大夫。”

崔文纯方欲出言，却见乔洪吉当先迈出了一步——乔洪吉笑道：“犹记得当日的上谕里只不许莫元舒再入东宫，未曾明令他不得出入柴望祯府邸。”

“话虽如此，柴望祯却是留不得了。”三生天子望向崔文纯，沉声下令，“崔卿立时草诏，严拟措辞，贬柴望祯为封州司马。克日启程，不许拖延！”

崔文纯当下草拟了诏书，经由虎啸林钤印后从速发往京华。待此间事了，三生天子又向庞天邦一招手。

庞天邦登时嬉皮笑脸地凑了上来，殷勤问道：“主子有何吩咐？”

“饿了，传膳吧。”

“是！奴婢遵旨！”庞天邦当即朗声喝令传膳，又如同献媚一般地说，“主子，今儿有蟹肉羹。”

三生天子笑道：“这个我爱吃，难为你了。”

群臣各自出观归邸，惟有大法师惠明缓缓行至了天庆观西北角的古井边。他瞧了瞧井内黑黢黢的一潭死水，先是双手合十施了一礼，而后自去沐浴、漱口。待于佛前燃了香后，惠明又转回井旁，诚心持诵了一番《往生咒》。

……

于飞云楼后的侧室沐浴更衣已毕，崔文纯失魂落魄地孤身返回邸馆。甫一进门，却见莫元舒远远地坐在桌案旁，正沉着面色翻阅那部“宋代孤本”。按着崔文纯以往的心性，即便心内无比羞赧，也要凑上去略作“安抚”。

可他今日真的很疲惫。

累身倒在其次，寒心尤在累身之前。

莫元舒瞧着崔文纯回屋，仍是一副浑然不觉的模样，等待着朴怀上前。不料朴怀根本不作停留，转身就绕过了屏风，径直往后屋去了。他一把合上“孤本”，缓缓步入后屋——崔文纯木然地坐在铜镜前，望着镜内出神。

“朴怀，”莫元舒察觉到似有不妥，自后面伸出胳膊圈住崔文纯，低声问，“今日是你的生辰，为何死气沉沉的……莫非是排戏时出了闪失？”