崔文纯与一位苍髯老僧一前一后地穿梭于山石之间，彼此的心情俱是万般沉重。

京华大旱，百姓流离失所——三生天子却丝毫不恤黎民哀苦，犹且设宴取乐。

老僧法号“惠明”，年届期颐，备受僧众推戴，卓然为群僧之首。当年奉诏觐见讲法，三生天子降阶亲迎。惠明盛赞三生天子为“当世真佛”，上尊号为“无上觉悟大皇帝”，由此深得宠信。

朝野忌惮其圣眷尤浓，均不呼其法号，但以“大法师”尊称。现今相位出缺，群臣皆视参知政事端欣为首，而惠明其人亦不容小觑。

“大法师可有破局之策？”崔文纯忽而问。

惠明回过神来，不由摇头轻叹道：“并无。”

户部须存银以应对辽东战事，自然不出一厘一毫。欲要赈灾，必定要劝得三生天子动用内帑，但这无异于天方夜谭。

“文纯倒有一计。”崔文纯止住脚步，低声对惠明说，“犹记得大法师去岁首倡广收天下铁器以铸造大佛像，可惜当日朝廷忙于营修宫室，此事就此搁置。明日是四月初八……佛陀诞辰，若能重提此议，皇上必定开恩嘉纳。到时开工，人力不足，朝廷自然会雇佣灾民——至少能确保他们吃上饱饭。”

“难。”惠明双手合十，“皇上或许会令户部出资。”

崔文纯却不以为意地笑道：“这便需要大法师相助了。”

……

二人于殿外请求觐见时，三生天子刚刚结束宴饮。

这位四十二岁的皇帝正值春秋鼎盛，目前已在位十四年。他自祖、父手中承袭了四海升平的江山社稷，因而再无忧患，得以享尽人间至乐。

随着内侍监虎啸林一声“宣大法师及崔文纯入觐”，二人毕恭毕敬地行至阶下，向皇帝叩首行礼。

三生天子头戴东坡巾、身着玄色长袍，满面温和笑意，所蓄浓髯飘飘，宛似佛陀面相，颇得一番超尘脱俗之意。

“免礼吧。”

二人起身，崔文纯拱手禀奏道：“皇上，四月初八乃是佛陀诞辰。臣与大法师计议了许久，故而一同奏请皇上恩准‘铸像’一事，也好昭显教化于四方。”

惠明默不作声——依照崔文纯的叮嘱，此时他尚且不用开口。

“此议甚佳，”三生天子业已微醺，他摆手道，“可惜东郊离宫尚未竣工，仍应稍作搁置。”

崔文纯恭谨上奏：“皇上所言极是，但离宫竣工岂是一日之功？佛陀诞辰一年一度，若是错过了……须得再候一年——莫若先罢东郊工事，专心铸造佛像为是。”

三生天子笑道：“确有一番道理，那便着户部拨银吧。”

“皇上，”惠明适时地出言道，“若令户部拨银，惟恐信念不坚，使天下人人皆得我佛所赐洪福，绝非皇上独有。”

“岂有此理，”三生天子顿觉不悦，面上笑意一凝，“是朕诚心专事西天，与天下人何干？”

惠明躬身施礼道：“老衲恭请皇上动用内帑以拨银铸像——内帑乃是皇上私产，如此一来，我佛自然知晓皇上笃信至诚。”

“准了。”

崔文纯与惠明谢了恩典，先后步出宫禁。

惠明笑道：“崔学士心系百姓，却被朝野列入‘奸邪’，当真冤枉。”

“像我这种人……老百姓看一眼就嫌恶心，没办法。”崔文纯摇头轻叹，“终归是百姓得了实惠，个人荣辱不在计议之中。”

三生天子惟恐功德为他人共有，最终诏罢东郊工事，由内帑拨银二百万，收缴天下铁器以铸像祈福。

因工匠数额不足，三生天子下诏将京华周遭十五万灾民统统充作人力，按御林军范例供给饮食；复加派饷银四百万，广拆民房以腾阔占地，另迁移十余万人往城外居住。

朝中非议汹汹，民间怨声载道——太子詹事柴望祯密令御史史光华、盛达宽、明天行等参劾崔文纯、惠明“奸邪阴恶，罪迹昭彰”，而三生天子不为所动。

大佛像历经五月而成，彼时秋雨连绵，旱情已终。

这座佛陀坐像以天下铁具合铸而成，高近百尺。佛陀全跏趺坐于莲花座上，头饰螺发，顶有肉髻；体态丰满，神态庄肃；身着右袒式袈裟，衣纹写实自然；左手置脐下，右手结触地印，整座京华府自此均处于佛陀的俯视之下。

御史史光华、盛达宽、明天行纠集同僚不断上疏参劾，崔文纯因而上表请求辞去翰林学士之职。三生天子亲予召见，多有慰劳，并不许辞官，另将为首三人降职地方。

三人离京之日，国子监司业郝参来及上百监生俱来相送。

明天行因道：“朝野于此议论纷纷，更有图谋不轨者以之为由诽谤朝廷。铸像劳民伤财，使天下追慕其风，恐损社稷泰宁。而今道丧政衰，非诛讨奸佞不足以中兴！我辈三人虽受谗去国，然若可罢去奸邪，则我三人甘愿身死殉道！”

见众人齐齐动容，史光华亦道：“惠明本为祸国妖僧，平日出入权贵之门，不计百姓存亡；更兼崔文纯失却臣子傲骨，只知一味谄媚事上——此二人一日不除，社稷一日难解近忧。我等三人已竭尽所能，余事尚须托付于诸君。”

国子监司业郝参来闻言大恸，立时发誓扫净浊穹。

此人原是乔洪吉座前一员副官，平生惟讲格物致知，只以天下兴亡为己任。送罢史光华、盛达宽、明天行归去，郝参来回宅豪饮一遭，复又痛哭一番，继而拟疏参劾参知政事端欣、吏部尚书冷濂生渎职误国。

书曰：

亟行刷新吏治，次第召还诸贤。更以元储为佐，上承太祖真意，垂拱而治□□，则臣虽万死亦可无憾于泉下焉。