祝时安今天依旧要去秘书省上值。
虽然关于他要升官的消息传得沸沸扬扬，但是陛下还没有明说这件事，他便依旧担任着校书郎的职位。
祝时安在秘书省门口下马，然而他翻身时，踏在马镫上的脚一滑，祝时安连忙稳住自己的身形，险些摔下马去。
他手中紧紧抓着辔绳，马不耐烦地摇了摇头，祝时安平衡不稳，刚站稳又踉跄了几步。
这时，一旁有人伸手拉住他：“祝郎君？”
祝时安松了一口气，他赶忙行礼：“多谢。”
面前之人的身形是这样熟悉，熟悉到祝时安还未看到她的脸就知道：“邢小娘子？”
邢观止依旧握着他的小臂，她一脸关切：“祝郎君没事吧？”
“没事。”祝时安有些不好意思，“今日想着快些上值，没想到闹出这种笑话，真是愧于见人。”
邢观止笑笑：“欲速则不达。没想到祝郎君也有这般毛躁的时候。”
祝时安也笑了起来，他想做些什么掩饰自己的紧张，又突然发觉自己还握着人家姑娘的手腕。
他赶紧把手撒开：“抱歉，唐突了邢娘子，真的抱歉，祝某不是故意为之的。”
邢观止倒没什么所谓：“方才那般情况，本就是一时情急，祝郎君不用放在心上。”
二人寒暄了几句，赤乌大街上却来了一人，他专程来寻祝时安：“大郎君！太好了，你还没进秘书省。”
来人那一封信交给他：“这是大娘子让小人交给祝郎君的。”
祝时安谢过对方，当着邢观止的面将信笺拆封，他匆匆浏览过其中内容，眉头不禁蹙起。
邢观止小心窥探着他的神色，正想找个由头知趣离开，又听得对方叫住自己。
祝时安坦诚道：“邢娘子不必避嫌，这封信是司大郎君写给祝某的。”
邢观止有些意外：“你就这么直接告诉我了？”
祝时安笑而不语。
邢观止见他不想说，忖度着或许他想让自己将此事转告给父亲。毕竟父亲是他的上官嘛。
思及此处，邢观止不由自主地想到了最近平宁城中的许多流言。
她面上不显，心中却有些紧张，只旁敲侧击：“等过几日祝郎君的升迁结果下来，你是不是就要离开秘书省了？”
祝时安没有否认那些流言：“或许吧。这一年还要多谢邢少监的照拂。”
邢观止应了一声，她无端感受到了几丝不舍之情。
自己舍不得祝时安？邢观止眨了眨眼，为什么自己会有这种情绪涌上心头？
她垂眸，压下这一瞬奇怪的情感：“那我便提前恭喜祝郎君了。”
祝时安鼓起勇气道：“这段时日邢少监帮衬我良多。等正式的文书下来之后，我会择日去贵府登门致谢。”
邢观止蓦地笑了一下。
她好像高兴了不少：“好啊，我阿耶阿兄都对祝郎君颇为赏识，待我回府后便与他们说明此事。”
“说起来，祝郎君的运气也真不错。”
祝时安好奇：“何以见得？”
邢观止撇嘴：“祝郎君对于重开西市颇有见地，是在陛下面前过了名字的。那些没被陛下钦点的进士们，许多人都考功成绩不佳，怕是升迁无望。”
她意有所指：“也怪了，吏部的考功从来没有像今年这么严苛的，听说陛下在大朝会上发了好大的火呢。”
祝时安立即意识到她说的是什么事，他也意识到她在回报自己，回报自己向她透露司家之事。
这是一种示好的表现。
他严肃了神色：“多谢邢娘子提醒祝某。”
邢观止望向他的眸色中多了几分探究：“祝郎君……似乎对考功这件事并不惊讶？”
祝时安知道祝月盈和步九思的谋划，他只能回答：“暂时无可奉告。”
好在邢观止并不刨根问底，她颔首催促：“你快些去上值吧，别误了时辰。”
祝时安被她推着往秘书省里去，还不忘回头保证：“最迟年前我一定会亲自去邢府登门道谢的，邢娘子莫要忘了此事。”
邢观止望着他的背影消失在秘书省中，若有所思。
她收回目光看向自己的手腕，方才被他握过的地方还残存着他掌心的温度。
邢观止无奈扯出一个笑。
她转身想要回家，却刚好撞见邢少监：“小止？”
邢观止停下脚步，她面色如常：“阿耶。”
邢少监看到了祝时安的背影，他有些担忧：“小止，你怎么还是心软了？不是说好了不掺和祝家的事？”
邢家也去了祝月盈和步九思的婚宴，他们当然知道，最近朝中步舍人的举动和祝家脱不开关系。
邢少监总觉得女儿对那个祝大郎君关心太过，故而专门与她说过，在宁顺侯府事了之前不要招惹任何祝家的人。
听罢父亲的关切之语，邢观止只是冷静地摇了摇头：“阿耶，我不是单纯关心祝郎君。”
“我方才，在与祝郎君交换信息。”
邢少监按耐住心中的不快，他决定先听听孩子是怎么说的：“交换？可你们刚才好像也只聊了几句吧？”
邢观止点点头：“不在多，在精。”
她靠近父亲，轻声道着：“祝郎君手上有司大郎君的信笺，同时，他对考功司之事毫不意外。这都是他故意表现给我看的。”
邢少监转瞬间就明了其中的利害：“我明白了。”
他有些庆幸，自己没有一上来就对女儿劈头盖脸地骂。
邢少监拍了拍邢观止的肩膀：“小止的信息非常有用，但是和祝家还是少来往。你的安危比信息重要得多。”
他已经失去了夫人，不想再失去两个孩子。
邢观止扬起一个笑：“阿耶放心，我有分寸的。”
几日后。
祝月盈依旧在首饰铺里坐着，她有一搭没一搭拨弄着算盘，分明是心事重重的模样。
柳开敏锐地意识到了主子的异样，但谨慎的性格让他没有直接问出来。
他只在心中默默想着，瞧主子这个样……怎么好像是在等什么消息似的？
祝月盈的确在等。
她知道步九思的一切谋划，对方从没想过要瞒着自己，所以她也知道今天会发生什么。
同时，还能借此机会检验首饰铺的信息收集时效，可谓是一举两得。
她手中拨弄着算珠，有些心不在焉。
很快，祝月盈要等的消息就传了进来——
“主子！司大郎君状告宁顺侯府了！”
不起眼的伙计附在她耳畔：“刚打探到的，司家兄弟阋墙，司大郎君状告司二郎君以权谋私，随意批复自己与其他进士的考功结果，还以此为名收受贿赂。”
“司大郎君是在官署前当众状告的，此时正值大朝会，他很快便被陛下召见，而后被以保护的名头留在宫中。”
那伙计最后添了一句自己的猜测：“主子，以我所见，陛下震怒的消息多半为真。毕竟空穴来风，司大郎君状告之事不像凭空捏造。”
祝月盈颔首：“我知道了，你且下去吧。”
司家兄弟阋墙的消息传得很快，等到众人下值的时候，外面的流言已经把宁顺侯府的所有事情都扒了个遍。
步九思同样是下值的一员，他身上穿着绿色的官袍，牵马踏进东市，找寻着娘子的身影。
祝月盈依旧坐在柜台旁，她看着账册出神，突然发觉面前投下某人的影子。
她抬眸轻笑：“你今天下值挺早。”
“是啊。”步九思给她披上外袍，“阿盈今天如何？”
祝月盈噼里啪啦打出一个数字：“这是今儿首饰铺的进账。”
她感慨道：“如若能保持这个势头下去，我就是在外面养五个八个都有余裕。”
步九思默默握紧了她的手。
祝月盈拍拍：“当然是开玩笑的啦，我光养你一个就很满意了。”
步九思把人揽进自己怀中：“娘子还用着我送的算盘……竟然就想忽略我这个‘正室’？”
祝月盈刚回过头准备安抚几句，就被对方捏着下颌吻了上去。
周遭的侍从伙计们早在看到步舍人时就各自散开，二人自然不怕被旁人瞧见。
她一开始还愿意纵容步九思，奈何对方愈发过分，惹得祝月盈伸手推上他的胸膛。
步九思依旧将人揽在自己怀中，他不愿意松手。
祝月盈缓了缓，决口不提方才的事，只转移话题道：“今日大朝会的事闹得可大了。”
步九思牵起对方的手，他带着人缓缓往家中走着：“消息传得速度比我预想的还要快些。”
祝月盈挽上他的手臂，抬脚毫不留情地踩中他的影子。
步九思告饶：“娘子对步某果真这般痛恨？”
祝月盈抬眸看着身旁之人，他向来没什么表情的脸上是不易察觉的委屈，一下子戳中了她的心。
她伸手捏了捏对方的脸颊，又满意地笑了：“看你表现。”
他这副颇有些可怜意味的模样落在祝月盈眼中，惹得她心头一软。
这若是让朝中畏惧步舍人的臣子们瞧见，怕是得先怀疑对方是不是被夺舍了。