自从知晓了朝廷要弃用棉花，改用鸡鸭鹅毛来缝制冬衣，吕万千的心里就跟油煎火烧似的，没有一刻安生。

市面上的棉花生意，更是冷清的吕万千看了直掉眼泪。原本这棉花再贵，可织棉布，做棉衣，打棉被，总还是有人会咬着牙买上一些，可自从消息传出后，那是一个客都没了。

虽然梁王府的长吏亲自来说：只要稳住，不作理会。朝廷迟早还是要高价收购他们手里的所有的棉花。可眼看着户部如火如荼的招募匠人制作冬衣，吕万千这心里一日赛一日的越发恐慌。就这么煎熬了上十天后，实在顶不住了，还是派人出去打听打听。

等了好半天后，远远看见管家回来，吕万千满眼红血丝的上前问：“外头行情如何？有没有人收货？”

管家一脸不安，沉默的摇摇头：“老爷，我出去打听了一圈，货都还压在手里，没听说有人出货。而且户部还在大量招募人手…”

吕万千听完一脸灰败，拖着沉重步子走到一旁坐下，眼里满是颓然。

管家走近两步，问道：“老爷，咱们就这么继续干等着吗？”说完抬头扫了眼四周，低声道：“听闻罗家私底下在找门路，想搭上晋王殿下的线。还有胡家和周家，听闻也都寻出路。”

罗家也是棉商，和吕家实力相当。正所谓同行是冤家，吕万千跟罗家家主一直不对付。

吕万千闻言脸色一变，猛的抬头看着管家，“此事当真？”

“千真万确，我们的人亲眼看见罗家的管事，去了晋王府长吏谢大人府上。”

吕万千骤然从椅子上窜了起来，心里辗转万千。跟驴拉磨似的在屋里转了半天，左右权衡之后心一横，低声对管家吩咐道：“之前不是有个姓徐的书生号称是晋王府人，你去备份厚礼送上拜贴。”

“老爷您是想…？可梁王殿下那边…”

吕万千抬手止住了管家的话，梁王府长吏江怀亲自现身，对着他们虽然是温声劝解，可话里话外却是绵里藏针，暗含威胁。基于此吕万千才不敢妄动，可眼看罗家已然有了动作，若自己依旧苦等，岂不是坐以待毙。

“不能再等了，再等下去货要是砸手里，我吕家几代基业岂不是要毁在我手里。”

“可老爷，朝廷已经用那些羽毛作冬衣了，还会收棉花吗？”

吕万千眼睛微眯，说道“江大人先前说过，朝廷手里的鸡鸭鹅毛，远不足以供应三十万件冬衣，咱们只要稳住便可无忧。”

“这事该有五成真，朝廷那作冬衣的羽毛怕是不够，还是得用上棉花。不过那个缺口肯定是吃不下这所有的棉花了。所以要快，要是被那些大头抢了先，我吕家才真的是万劫不复了。”虽然此举怕是会开罪梁王，可事到如今也顾不得了。

管家连忙说：“老爷放心，老奴这就去。”

清远堂，晋王站在书桌前写大字，陈永和半夏侍立一旁。

清泉进来禀报：“殿下，徐先生求见。”

晋王恍若无闻，陈永抬头看了晋王，说道：“傻不愣登的，快请徐先生进来。”

“参见殿下”

晋王恰好此时收了笔，问道：“如何？有消息了？”

在朝会上放出风声后，虽然知晓该是十拿九稳的，可总归没有落地，内心还是免不了有些忐忑。

徐怀瑾含笑道：“殿下英明，今晨有个吕姓的棉商，给学生递上了拜贴，约学生明日过府一叙，想来是坐不住了”

晋王心底一松，道：“这些商贾贪得无厌，必要让他们吃些教训。不过既然是第一个吃螃蟹的人，总该比别人多谢甜头，剩下的才会争相来咬钩。”

“殿下所言极是，吕万千既然主动来寻，那我们不妨姿态摆高些，价格上更是尽可以与他压价，不过也要让他比别人多些赚头。只有这第一个既挨了打又吃到了枣，剩下才会愈加恐慌。”

徐怀瑾顿了顿看向半夏问道：“半夏姑娘觉得，该以什么价格去与吕万千谈？”

半夏突然被点到，诧异抬头的看向徐怀瑾，恰好对上他和煦的目光。半夏心底微澜，稍加思索道“现在一斤棉花作价二两，不如就按五百钱给他如何？既压低了价格，也比去年的三百钱高出不少。”

徐怀瑾赞同的点点头：“殿下以为如何？”

晋王眉心微蹙，不置可否说道：“那就给他这个价。”

徐怀瑾心知晋王对那些棉商不满已久，若仅此而已，心中怒气难消，继而说道：“至于往后找上来的棉商，尽可以压价，也不必顾及了。”

晋王闻言眉心舒展开来。

这时清泉进来禀报，谢延求见。

晋王点点头，让他进来。