徐怀瑾心头猝然一缩，功名被夺一事，是他心底永远的痛。每每谈及，都如同将刚刚结痂的伤口重新撕开，再拿一把刀子，把五脏六腑划拉鲜血淋漓。

十余年的辛苦努力一朝付之东流，怎么能一笑而过呢？徐怀瑾心底一片荒芜，面上却是从容淡定道：“学生自问清清白白，却卷进了科举舞弊之中，导致功名被夺。”

徐怀瑾顿了顿，自嘲的笑了笑，说道：“不敢欺瞒殿下，也曾颓废了好一段时日，每日借酒消愁，叹世道不公。幸而得好友一语点醒，学生这才幡然醒悟，如今再想来真恍若大梦一场。”

晋王若有所思的盯着徐怀瑾，好半天才垂下眼眸，问道：“你既特意来提醒本王，那你可有应对的法子？”

徐怀瑾恭敬回道：“回殿下，这做局之人树大根深又谋划良久，学生思来想去眼下困局已定，实在无力回天，唯有亡羊补牢、尽力弥补而已。”

晋王问道：“那依你之见，该如何弥补？”

徐怀瑾缓缓道：“殿下能做的就是赶在布局之人之前，尽可能的抢购新棉，办法也简单，不过四个字罢了，威逼利诱。”

“放肆。”晋王低声呵斥道。

徐怀瑾连忙跪下，俯首帖耳不发一言。

“徐怀瑾 ，你可知罪？”

“学生不知，还请殿下明示？”

晋王沉声道：“你巧言令色教唆本王去仗势欺人，与民争利，欲险本王于不仁不义之地，还不认罪吗？”

徐怀瑾神情自若道：“殿下所言，学生不认，也不敢忍。棉花本就是平民百姓所用，棉商们囤积居奇，哄抬棉价，百姓要花费高于往常数倍的价钱，去买棉花缝制冬衣，这才是与民争利。最重要的是棉商们心知肚明，朝廷需要棉花是为九边将士制作棉衣所用，可他们丝毫不顾及将士们卫国戍边的艰辛，只一味的赚昧心银子，实在可恨至极。”

徐怀瑾顿了顿，抬头看着晋王道：“况且，这布局之人操纵棉商的手段，又何曾不是是威逼之、利诱之。”

晋王紧盯着着徐怀瑾，良久眼底泛起若有若无的笑意，问道：“那你说说看，本王该怎么个威逼利诱法？”

徐怀瑾心底微松，回道：“大周境内大小棉商不计其数，想要控制那些棉商，最好的办法就是通过棉商商会。”

徐怀瑾听祖父讲过，徐家刚从徽州迁到京城时，就被京中茶商联合排挤，生意难做的很。好在祖父为人慷慨、乐善好施，后来经人引荐加入商会后，徐家的生意这才开始好转，这才能在京城扎下根来。

后来祖父过世，徐家的生意交到了他那大伯父手里。大伯父几番汲汲营营，想谋求商会会长的位置。他好几次听闻，大伯父在家怒骂商会里的人不是东西，明是一把火，暗是一把刀。

“而所谓的商会，本就是商人因利益所牵引才联合在一起，更兼商人位卑，不得已抱团取暖，所以商会成员各个都是心怀鬼胎，满腹算计，看似牢固实则一盘散沙，殿下尽可逐个击破。”

“现在多购入一斤棉花，便能为殿下挽回一分损失。所以眼下最要紧的就是时间，而留给殿下着手的时间实在不多了。”徐怀瑾说完，端正的跪着等晋王示下。

晋王却端起茶盏，旁若无人的品起茶来，过了一刻钟才放下茶盏。轻声道：“徐先生，请起。”

徐怀瑾心下明白晋王这是收下了他的投名状，于是朝晋王郑重拱手一礼。往后他就是晋王府的幕僚了，生死荣辱皆系于晋王一人，这已是他能为自己挣的最好一条路了。

“谢卿，徐先生所言，不是本王再复述一遍了吧。”晋王沉声道。

谢延浑身一激灵，连忙说道：“是是是，下官知道怎么办了，下官这就去，下官告退，下官告退。”说完如蒙大赦免般退出了书房。

半夏听着心里疑惑的很，既然早知道需采买大量的棉花，那怎么不早和那些棉商或者棉农签订契约约定好数量和价格，何至于临到头被人摆了一道。

刚刚晋王正在气头上，半夏不敢出声，眼见晋王平复下来，半夏低声道：“殿下，奴婢有一事不明。为什么没有事先跟棉商白纸黑字的订下买卖契约？若是有这一步也不会这么被动。”

晋王闻言顿了顿，没有回答，只是脸色沉了下来。

还是陈永叹了口气，接过话茬：“早前儿殿下也提出跟棉商们订下契约，可那时户部没银子下定金，户部的大人们认为那些个棉商没胆子跟朝廷弄鬼，这契约也就没订成。”

半夏惊讶的抬起头，哑口无言。竟然是因为户部官员的自大就没签契约，现在那些棉商有人在背后撑腰了，哪能不趁机使劲薅羊毛。

说到这个晋王心底更添郁气，可此时也没法去和户部那帮老家伙掰扯这些，怎样以最小的代价购入足够的棉花才是头等大事。

晋王犹豫片刻后，沉声道：“陈永，去王妃那把账册取过来就说本王有用，注意被惊了王妃，让王妃安心修养。另外清点府里的库藏，除了宫里的赏赐都清点出来。”

陈永应声而去。

“徐先生，现居何处？”晋王扭头看向徐怀瑾问道。

徐怀瑾拱手道：“回殿下，学生现居城南香樟胡同。”

晋王点点头，笑道：“先生若不嫌弃，不如搬到府里来，本王也方便时时请教先生。”

身为谋士，自当随时听候差遣，徐怀瑾也就没推辞。答道：“殿下美意，子瑜自当听从，还请殿下容我回去收拾收拾，明日就搬来府上。”

晋王闻言欣然应允，随即吩咐清泉在前院给徐怀瑾收拾出一个院子。