闻琰摇了摇头：“不是……洗过的。”

“拿什么洗？”

青年面色惨白，嘴唇发紫：“我自己的……血。我试过很多办法，都失败了。最后唯有用血……活人鲜血，就像喂养吸血毒虫那样，日日不停，直至这邪壤呈现猩红之色，才可停止腐蚀。”

妘谦猛地一颤，此刻才明白为什么闻琰小病拖久不愈，愈加孱弱。他竟然锲而不舍地进行这疯狂的举动，任谁也没有发现。

“大王，我斗胆一问，山越被屠，是您下的令，对吗？瘴气蔓延，土地毒化，丛林枯萎，生灵涂炭，都是您做的孽，是吗？”

“你再胡言乱语，我就割了你的舌头！”薛缜怒不可遏，只待姬衡下令，将这狂徒碎尸万段。

可是姬衡毫无愠色，只是呼吸略微变重，如同被封闭在狭缝中，只觉空气都变得潮热凝重。

胡祥豪饮美酒，感到情形越发有趣，听身后几人低声抱怨：“怎么还不斩了那疯子……这饭真是没法吃了……”

扬王无动于衷，让他这百无聊赖的老狐狸也觉得新奇。此次受邀出了桃浔，外面果真是天翻地覆，最令他意外的，莫过于姬衡。摆脱了病痛的折磨和奸臣的逼迫，这位年轻的君王总算有了些人样。他称其为落入泥沼的璞玉，虽满身脏污，但无碍内里的纯净，可慢慢清洗自身，不急于朝夕。

姬衡却说，过往岂能轻易洗去，他要做的不是逃避，若仍然难以正视肮脏的自己，就该躺回阴沟里去，亲手埋了这辈子，那才是真正的清净。

胡祥知道他有改变的决心，能做到何种程度，就不得而知了，或许接下来，便可窥得几分。

“玉阳君。”姬衡冷不丁道出的称呼让闻琰一愣，只听他面不改色道，“你可敢以命相抵，换寡人几句真话？”

“当然。”

“呵，果然不辱闻家气魄。那么，你便听好了。在座诸位之中如有不明者，也一同竖起耳朵来，给寡人听清楚，从今往后，再无忌讳。”

姬衡环顾四周，无数视线聚焦而来，汇入阳光，照亮他所在之地。当往昔如尘烟滚滚袭来，他终于看清一切，彻底获得了安宁。

“先王与寡人遇刺，中毒病危之前因，不必多说。就从……九方烛讲起罢。”

“此人恶名昭著，早已伏诛。但在当年，他切实于寡人有救命之恩。九方烛出身炎陵，在外游历多年，精通医巫之法，擅炼丹药，能卜算吉凶，号称司命大使。寡人垂危之际，靠他的‘转魂丹’才保住了一口气。九方烛声称，他曾误入苍梧秘境，与传说中的山越族人结识，这药丸便是他从那里得来。他说，山越拥有至宝，可解百毒，逆生死，若能借来一用，寡人与先王当可转危为安，且能长命百岁。”

“寡人不惧死，但救父心切，当即写下血书，交予九方烛，由他全权交涉，借取宝物。此后我昏迷日久，再度清醒，才知发生何事。”

“虞王妘怀交出地图，九方烛执寡人口谕，向慕海借兵三千，亲自领军深入苍梧，不巧正逢山中举行祭祀大典，山越制毒炼蛊，以奴隶为食，全族凶恶疯癫，见有外人闯入，不由分说便要抓活体祭祀。三千将士殊死拼杀，终究不敌，几乎全军覆没，危急时刻，九方烛被其山越旧识所救，这才幸免于难，并寻到至宝。然而他只顾逃命，贸然取出东西，使山中百毒失去压制，散逸而出，将那里变成了一片死地……”

“……”闻琰瞳孔震颤，失去血色的嘴唇微张，说不出话来。

姬衡偏过脸庞，轻轻推开搀扶自己的薛缜，却牢牢抓住他的手腕。

薛缜诧异地望向王上，从那双沉静的眸中看到莫大的悲伤。

“以上，是九方烛的回报，及当年幸存者的陈述。寡人至今不敢想象那场战争有多么惨烈……三千将士捐躯，寡人心如刀割。那老贼或许有欺骗隐瞒，但此事已无法查证。”

姬衡握紧了薛缜的手腕，眼中竟渐有泪花：“更令寡人心痛的，是父王病逝后，慕海将军……认定寡人同样该死，枉送三千性命，换我一人苟活，是天大的罪孽。”

“你说是吗，阿缜？”

薛缜打了一个寒战，惊出些冷汗：“不……”

“是。”姬衡笑了笑，及时收住话头，，转而道，“寡人确实该死，但不是现在。”

他转向闻琰，眼睛则盯着妘谦：“我还欠着扬国太多，这辈子总得先偿还些才是。我现在觉得，人只要还有存在的价值，就可以暂且活下去。寡人愿意给自己一个机会，也愿意给别人一个机会。”

这番话令薛缜触动，旋即他意识到姬衡是在说给谁听，顿时大失所望。

他感恩戴德的，崇敬热爱的，是仁慈之面的扬王。可他不愿王的恩赦赐予其他任何一人，尤其是眼前那故作谦卑的虞君。

直觉告诉他，妘谦此人极度危险。没有理由，没有证据，只是直觉。

从前刀口舔血的日子，他无数次死里逃生，不可说不靠运气。他相信自己的直觉。为了隐鹓的将来，为了发誓不变的忠诚，他也要置其于死地，哪怕知道现在杀了擅长笼络人心的妘谦，对控制虞国大为不利。

闻琰的伤口还在渗血，右肩已是血红一片。妘谦撑起肿痛的双膝，站立起来，将他护在身后，接过他手中的红壤，献予面前的胜者。

“妘谦愿将虞国全境献上，自然也包括古虞苍梧，大泽虫沼，只求那片……曾经铁蹄踏过的无人禁地，莫要再被抛弃。清消罪孽，驱瘴除毒，还田于民，此乃妘谦毕生夙愿。玉阳君闻琰，怀爱民之心，不该因冒犯大王而命丧于此。我愿以我微薄贱命，换闻琰一条生路，换他替我守望玉阳，见证山河无恙，扬国昌盛之时。望……大王恩准！”

扬王给的所谓机会，他弃了……算是弃了吧……

他说了想说的话，做了该做的事，用他又一次从别人那里借来的勇气。

这条命是借的，半生都是借的。他曾经不知道要还给谁，现在知道了，总算释然。

茫茫天地，人生微渺。他瞥了眼薛缜，想起秦铮来。

九泉之下，闲云野鹤，还当煮酒叙旧，甚好。不如归去，不如归去啊……

姬衡盯着他再也无畏的面容，良久，启唇。

“准。”

妘谦扶住身后之人摇摇欲坠的身躯，字字铿锵道，“信安，你能为我死，可愿为我活下去？”

“…………”

“若连你都不肯借我一双留观尘世的眼睛，我可是死不瞑目啊。”

闻琰处在晕厥的边缘，妘谦的背影迅速被泪水模糊。他想要回答，可最后也没能说出话。

薛缜对闻琰兴趣不大，在扬王示意下，吩咐暗卫道：“带他下去包扎，这人身子骨弱，别让他失血死了。”

紧接着，面对妘谦，薛缜露出了个如释重负的笑容，得意而狂傲。

姬衡皱起眉头，命人将地上打扫干净：“地图挂去长乐殿，血土全部集起来好生收着，就放在……南阳宫外的祭坛上罢。虞王的礼，每一样寡人都很喜欢。”他转身，看见祝黎，“你啊……寡人同样欣赏，可你未能完成寡人的命令，右司马是当不成了，便先做陆将军的马前卒吧，若不仅是纸上谈兵之才，依上将军的人品，必不会亏待你，等立了功，再行封赏不迟。”

“谢王上！”祝黎跪拜谢恩，陆承与他一同叩首。

姬衡向前挪动几步，抬眸，见尊座上艳阳直照，天光炽烈，忽觉那里空空荡荡，徒留威严。

“阿缜……”

薛缜听出王上语气虚浮，以为他头疾发作，连忙来扶。

姬衡道：“不用。”

“王上……”

“寡人……我累了，阿缜。还是去楼上躺着舒服些……你不必送我，我自己去就好。那人已到，你便代我好好招待吧。”

他拍了拍薛缜的肩膀，疲色已攀上眉眼，但依然强打着精神：“楼上视野开阔，风景更佳。都说六合剑术迅疾无比，远远观之才不会晕眩，我可要好好欣赏一番。”

“下面的事，交给你了。就像我昨日说的，热闹些，怎样都好。这也是为你准备的，尽情发挥吧，我会看着……”

“……是！”

薛缜鼻翼微酸，险些耐不住激动，被姬衡的话勾出泪来。

只有上天知道他等这一刻等了有多久。只有上天知道他为了这一刻捱过多少痛苦。

只有上天知道……

胡祥在说些串词，薛缜懒得去听，让手下绑了妘谦，押他到外头，准备亲自动手。

蓦然，有个清亮的声音喊了他的名字。

薛缜向前望去，眼里只剩下飘扬旌旗外一抹蔚蓝的天际，渐渐地，天地缩小为正在卫兵监视之下走上高台的少女身影。

她有着飞蛾扑火的决心，和满身自不量力的傲气。

薛缜被那明媚的笑容刺痛了眼睛。他厌恶这样趾高气昂的对手，更看不起如此得意忘形的……女人。

妘谦本如一潭死水的心境，在看到阿越的刹那间，剧烈激荡起来。他几乎挣脱控制，想要飞扑过去，可是被无情地摁倒在地。

他双眼圆瞪，几欲爆裂，喉咙里发出嘶哑的声音，如同濒死野狗在哀嚎。

“为什么……为什么？你……为什么？！”

阿越视若无睹，她的精神高度集中，没办法在这个时候分心。

有人惊讶来者竟是个小姑娘，听罢胡祥的介绍，更是觉得不可思议，私语间提起薛缜不杀妇孺的准则，讨论他会不会手下留情。

薛缜冷笑，心道可惜。唯此一战，对方不论男女，都是他砧板上的鱼肉。

你命如此，无路可逃。

“阿越姑娘，久仰大名。在下薛缜，隐鹓阁统领，六合剑术传人，在此恭候多时。”

阿越在他面前站定，抱拳潇洒道：“我，阿越，虞王妘谦的……义妹。无名传人，前来赴约，请赐教！”