近前战况正胶着，薛缜并不感兴趣，转移了注意力。有手下来报，大鱼已入网，这让他终于兴奋起来。
席间觥筹交错积攒的烦闷急待疏解，看厌了身边众多谄媚的面孔，他竟尤为渴望见到那所谓的无名传人，就像猎人期待欣赏自己将要捕获的猎物。
比起那些装模作样的吹捧，他更喜欢的是这帮家伙亲眼看到六合剑术之强悍与敌人的惨状后，脸上无法遮掩的震撼与惊惧。
唯有剑能给他这样的人带来真正的快感，也唯有剑能令他这样的人得到真正的荣誉和尊敬。
薛缜有些按耐不住，光是想想，他就快要沉醉其中了。
祝黎居敌军之位，缩减兵力至下限，故意以弱对强，与扬国精锐对阵七个回合，无论条件如何变换，竟始终不败。
陆承额头渗出细密的汗珠，若有芒刺在背，鼓声重锤般砸得他内心战栗不止，脑中一片混乱。
他也曾忧虑外患，也曾在军中商讨对敌之法，可那时正值余梁大捷，三万轻兵不费吹灰之力便歼灭了虞军主力，奇胜之下，似乎再强大的敌人都不足为惧。
然而此刻，他却是绞尽脑汁也无法取胜，哪怕是在对方自限颇多的情况下。
陆承心里清楚，纪、楚不论哪一方出兵，都不可能如祝黎所率那般薄弱。可这毛头小子偏偏凭残兵一般的部下，就轻易将他逼到绝境，真是极尽讽刺。
此人恃才傲物，但确实兵法卓绝，远超自己，不愧为兵圣爱徒。陆承腹诽，若是能将其收归己用，则扬国如虎添翼，若不能，则必须斩草除根。
姬衡因病久别沙场，少时亲征的记忆多年来萦绕心头，他何尝不怀念那个意气风发的自己，今时回望，仿若前生一般，不禁悲从中来。
陆承未敢抬头看扬王，面上实在有些挂不住，向侧方瞥去，薛缜眉头紧蹙，目光躲闪，显然也无甚想法。胡祥搓着根胡须津津有味地观战，只是他惯会装傻充愣，看个热闹而已。
又一局惨败，上将军牙关紧咬，脸颊微微抽搐。鼓乐猝然停止，场上鸦雀无声。
姬衡冷冷看着兵卒踏乱的扬楚交界 ，薄唇抿成一线。
陆承知道那是王上愤怒到极点的表现，急忙跪地请罪。
姬衡让他平身，语气出奇地平静，接着轻飘飘地对祝黎说：“好了，寡人姑且认可你，现在，呈上你的礼吧。”
“是。”
祝黎躬身道谢，旋即换位，由他拟掌扬国兵权。陆承则集纪、楚两国兵力合攻。
这次，祝黎明显吃力不少，战局变化莫测，厮杀激烈。在座皆可看出扬军劣势，心间五味杂陈，既不想祝黎取胜，又不愿己方溃败。
陆承同样进退两难，赢也不是，输也不是。纠结之下，他心想：驰骋半生，到最后竟这般畏首畏尾，嫉贤妒能。不说外人，就是自己看了，也难免耻笑！
于是，一横心，挥师总攻，痛下杀招，心间却豁然清明。
“祝姓小子，我倒要看看，此局怎解？拿出你的本事来，若真扭转乾坤，陆某让贤于你又如何！”
“……不敢。”
青年仍是那沉着冷静的模样，凝眸片刻，终于露出浅浅的笑意，半跪于地，郑重在图上落下一指。
观者不明所以，纷纷去瞧。陆承瞠目结舌，呆愣了许久，待震惊过后，才缓缓吐出话来：“妙……果然妙啊……”
姬衡前倾身子，看见划痕遍布的地图——那饱受欺凌的国土，烽火映照之下，城池犹在，山河无恙。
他重重坐了回去，心上悬着的巨石落到实处，感到前所未有地安定。
无论意图如何，这份礼，他很喜欢。祝黎孤傲但机敏谨慎，眼光独到，确有惊世之才。自己持北上的雄心，缺的正是良将。此人建功之心昭然，并精准投其所好，即便处心积虑，也算是雪中送炭，足以让他欣赏。
青年没再起身，而是双膝跪地，静候发落。
陆承恍然，忽然想到什么，问：“有常胜将军美名的纪国中军司马梁青，听闻也曾拜韩武为师。”
祝黎点头：“他是我师兄。”
陆承大喜，当即就想收人，差点失了分寸。
姬衡心中同样愉悦，但又瞟见不远处浑身发颤的虞王，便敛去了笑意，那身影勾起他心底毒蛇般蠕动的怨恨。
他指着妘谦，盯着祝黎，正色道：“杀了他，寡人任你为右司马，如何？”
语出如晴天霹雳，直劈在虞王身上。
妘谦握紧双拳，尚无举动，闻琰则不顾他阻拦，挣扎着站了起来，踉跄几步，伫立在前。守卫以为他要反抗，纷纷拔剑出鞘。
闻琰望向祝黎，与那双再熟悉不过的淡漠眼眸牢牢相对，没有惊讶，没有愤怒，仿佛一具空空荡荡的躯壳，内里只燃着即将烧毁自己的，冰冷的火焰。
“良禽择木而栖，我为你高兴。”他说，“我相信祝兄，不会忘记你我之间的约定，保住那数千将士的性命。我相信祝兄，也会尊重我的抉择，成全我为国捐躯的美名。”
“……”
见祝黎眼神动摇，闻琰失笑，笑得温和而爽朗。
“当然在那之前，还请允许我也拿出自己不远千里带来的至宝，给各位瞧瞧，否则今日再多热闹，恐怕也不能尽兴。”
薛缜冷笑：什么至宝？你就算把天上的星星都摘下来，也休想让妘谦活着离开，我倒要看你们能拖到几时！
祝黎叩首，说：“请王上赎罪，妘谦虽非旧主，但我于心不忍。而闻琰，更是不能丧命于我手，他乃真正治国之栋梁。”
“呵，祝兄谬赞。”闻琰嗤笑，“土地沦丧，治哪门子的国？”
“……哦？”
姬衡不乏耐心，尤其在祝黎已给过惊喜之后。虞王的手下倒是有些个性，比他们那软弱无能的君主更让人好奇。
“寡人认得你的兄长闻珞。”他故意停顿，观察闻琰的神情，“他很年轻，很英勇。当年，就是他让寡人所率的军队折损过半，使我方初次失利。”
“很可惜，刀剑无眼，他不幸牺牲。寡人亦深感惋惜。你应该知道，最后是寡人亲自送还了他的遗体，并止战三日以表敬意。然而不幸的是，寡人这份心，却被虞国的败类利用，借此扭曲事实，大做文章，为了打压闻家，他们不惜污蔑忠魂为叛鬼。寡人病中听闻此事，也是怒不可遏……”
“……”闻琰讶异于扬王的坦诚，曾几何时，他做梦都想让全天下人亲耳听到这番话，甚至幻想用剑逼着姬衡，要他这个兄长生前见过的最后一人，当着数百造谣者的面，证明兄长的清白。
现在，不用逼问，高高在上的扬王如同施舍一般，给了他多年前梦寐以求的佐证。然而，颠倒黑白的同僚都已在对抗中死绝，而满手鲜血的敌人在这里假意慈悲，好不讽刺。
鬼门关前，私怨尽抛，作为闻家最后一人，他将灵魂留在了玉阳，痛的是南疆遗毒千里，恨的是上天保佑恶贼。
“久闻大王脾性古怪，喜怒无常，今日一见，倒是格外爽朗。”他压着心间怒火，笑道，“您既然记得闻某的兄长，想必当年秘事也难以忘却吧？不知山越部族的无数亡魂，这些年可常造访您的美梦？”
为扬王斟酒的婢女不小心打翻了果盘，吓得跪伏在地，抖如筛糠。姬衡拂去案上散落的檇李，只说了句：“下去吧。”
薛缜警觉起来，脊背绷得笔直，像受惊发狠的野兽，随时就要暴起。
只见闻琰不紧不慢地取出怀揣多日的陶罐，打开来，里面赤红一片。
姬衡眉头紧蹙，内心剧烈挣扎，他虽想过千百遍抛却过去，但那逆鳞如心上悬剑，任何时候触动些许，都难免疼痛恐惧。
“你知道什么？”他感到喉头似压着硬石，有些喘不过气，“你手里拿的，是什么？”
侍者受命来取，闻琰瞪着扬王，不肯交出陶罐，一扬手，将里面的东西向前撒去。
“大胆！保护王上！”
刹那间，连卫兵都来不及反应，不知从哪里冒出的数名黑衣人便旋风般将他包围。
剑尖刺入右臂，陶罐陡然掉落，摔碎在地。闻琰咬紧牙关，鲜血迅速洇染白衣。
方才的举动被眼前这些隐鹓暗卫认定为图谋不轨，又或者，他们只想借机杀人灭口。又一道寒光闪过，冷风掠过他的脖颈。
“住手。”
刀刃堪堪停在闻琰喉咙前，暗卫被扬王轻声喝退。
姬衡站了起来，走下高座。看清了方才撒落的东西。
妘谦献上的地图还未收起，只见上面遍布的竟是……泥土，血红的泥土。
他两眼一花，可怕的幻觉再度浮现。恍见这血土仿若邪魔活化，扭动蜿蜒，自南虞苍梧吞噬而来，就要张口吃下整片江东之地。
薛缜急忙上前，扶住身形不稳的姬衡。临夜落在座旁，而袖口的暗器已蓄势待发。纵然不屑于使阴毒手段，但只要对自己不利，就得让闻琰及时闭嘴。
祝黎察觉薛缜的细微动作，欲上前提防，却被陆承悄然拦下。
“迈出这一步，前功尽弃，老弟可想清楚了？”陆承声如蚊鸣，语重心长，“你志向高远，莫被人情世故拖累啊。”
“……”
闻琰微微颤抖着跪倒，忍痛用双手捧起些土，递到扬王面前，含泪而笑。
“这就是……就是我送给大王的礼物。苍梧山谷，大泽虫沼，您可有印象？这是那附近的土壤，遭山中泄露的剧毒浸染，已具有极强的侵袭腐蚀性。”
“你想用它毒害王上，我必将你千刀万剐！”薛缜厉声说。
姬衡怔怔地看着那抹血色，闻到从中散发的腥臭味，喃喃道：“那里的土地，都是这般颜色？”