天色青晦，衬得江岸茂密的树林愈加幽绿，满地落叶拽着晨风，打旋朝东边飘去，像热情滑稽的引路人，任身后脚步不紧不慢地跟着，兀自领了那头戴斗笠的青衣剑客踏入陌生之地。
渔夫背起竹篓，抬眼见一身姿轻盈的少女在面前停下。
“请问，前方可是临江城？”
战事初歇，国界两边肃杀之气未消。渔夫瞥见她腰间的利器，不敢直视其面容，点了点头便匆匆离去。
临江，扬国水师两次渡江的起点，也是先王姬伯履毒发身亡之地。姬衡如今设宴于此，复仇之心昭然。局面既已在其掌握之中，且看他要如何安排。
阿越极目远眺，旭日东升，盛光刺目。她微眯了眯眼，远景在晨曦中变得模糊。朝霞为衬，依稀凸显层林尽处，隆起的山头之上伫立着的高台剪影。
那里应该就是雅音姐所说的玲珑山，山上楼台曾由姬衡主持建造，名为绮梦，已废弃多年。传说十多年前仙女下凡，在绮梦台翩翩起舞，引来栖息山涧的白孔雀久久徘徊。这故事在民间盛极一时，却不知为何，慢慢不再被人提起。绮梦台因传说而举国闻名，成为无数艺伎向往之地。这里本要承办太子姬衡的婚庆，却也因那年国殇而被封禁。
雅音姐说，身为歌女时，她有幸登上过绮梦台，向下看去，可将整座城池收入眼底。可那地方并不给人开阔之感，而是像极了被挂在高处的鸟笼，竟有种徒望天地之大，插翅却也难逃的无力。
来的路上听闻，姬衡一抵达临江，便下令翻修绮梦台。
阿越有预感，旅途的终点也许就在那里。她希望自己不会是笼中之鸟，而化作登高展翅，飞往九天的雄鹰。
想来不禁有些兴奋，少女加快步伐，哼起从妘谦那儿听来的小曲。
听说扬国有美酒冠绝天下，待赴宴之日，她定要讨来一壶助助兴。
-
秋风卷起高楼上的旌旗，寒露挂在檐角坠坠欲滴。
夜尽烛熄，扬王姬衡身披狐裘，斜坐案边，又是整晚未眠。
薛缜进来请安时，他僵硬的身体才略微一动，换了个姿势，神情如旧。
“王上……”薛缜手提染血布袋，有事禀报，但见姬衡面色疲惫，精神不佳，便吞下原要说的话，关切道，“王上可是身体不适？臣这就请御医来。”
姬衡摇头，轻笑了笑。多年恶疾予他的病容无法褪去，曾经俊朗的脸庞被岁月雕出几分阴柔。
黯淡的晨光中，薛缜竟荒缪地产生一丝熟悉感。意识到自己直视王上许久，极为不敬，忙垂下眼帘。
姬衡瞥见他手中的东西，知道那里面装的是什么，叹道：“拿走，寡人不想看。”
“是。”
“也别随意扔了。接回尸身上去，找个好些的地方，葬了吧。”
“……”
薛缜顿了顿，点头，没有说出叛徒死后，其尸体已被浸入剧毒，腐蚀殆尽。
扬王自然对隐鹓阁的手段一清二楚，三年前消灭九方烛余党，他用的刑罚比之残忍百倍，更不用说十年前那场动乱的平复……
但也是自隐鹓崩解时起，姬衡的狠辣远不如从前。许是多年的恨意耗尽了所有心力，他虽身体得以好转，脾性却不可遏制地慢慢软化下去。
时至今日，扬国大获全胜，虞王俯首称臣，他如愿以偿，本该畅快，然而并不见丝毫欢喜，反而满腹愁绪。
吩咐安葬被处死的叛徒，更是前所未有。
这仁慈来得过于突然，过于巧合。结合眼下时机，让薛缜感到十分不安。他将布袋收回身后，微微欠身，即使知道君主此时心情不佳，也忍不住开口问道：“虞王……妘谦已被带到，就在山下候着，王上是否要提前接见？”
姬衡对他的话置若罔闻，静静望向雾色朦胧的远山，仿佛已将当下琐事都抛之脑后，恍惚沉沦在久远的旧忆当中。
“阿缜，你近来，可曾梦见过……一些旧人？”
“……”
薛缜心下一沉，瞬间生出些惶恐来，随即发现王上并非质问，才稍稍镇定。
姬衡未收回目光，没有在意薛缜的沉默，仿佛回到过去的三年间，偶尔说些怪话时，要他聆听便可，如同对着暗处的影子疏解内心，苦乐悲喜独留自身品味。
“寡人这几夜，重见许多故人，这才发觉，即使是曾经最为刻骨铭心的面容，也已看不清了……”
薛缜眉头轻蹙，隐有猜测，抬眼看了看王上，未敢出声。
天光渐进亮起，模糊了姬衡的眼帘。忽而自深涧飘来一声清鸣，雪白的孔雀展翅高飞，尾羽掠过高台华美的雕栏，扫过台上少女旋起的裙边。
歌声幽咽而渺远，只听她唱着：“我弃君心浮尘间，此生飘摇再不见。”
回过神时，那里寂静空旷，早已不是当年模样。
姬衡压下胸中一股突如其来的悲戚之感，几不可闻地叹了叹。
“王上，还有两日便是大庆，您……保重身体。”薛缜意在提醒虞国之事，姬衡如此状态，令他不免忐忑。
扬王望着他，良久后，沉声道：“由你安排，寡人很是期待，热闹些就好。”
薛缜明白言下之意，放心不少，遂躬身退去。
待房门轻闭，姬衡缓缓起身，欲挪去榻边，却突然趔趄，脑中熟悉的痛感袭来，令他倒吸一口冷气。
耳畔涌起杂乱如麻的嘶喊与哭嚎，夹杂着亡故之人的温声安慰。
待喧嚣如晚潮般褪去，他庆幸自己没有如从前那般失神发狂时，怔然发现佩剑已出鞘，却不在手中，而是被弃掷于地。
姬衡自嘲一笑。倒底是蹉跎半生，不复从前。
晨光镀上面前的铜镜，乍望镜中男子，满头青丝仿佛已变白发苍苍。
-
阁楼外，黑乌鸦站在树梢顶端，望着那如影子一般，身着玄色衣袍的年轻男子疾步走出。
它抖了抖翅膀，发出清脆的啼声，引得正于树下赏菊的胡祥抬起头来。
看见薛缜，胡祥温和一笑，同他打了招呼。
薛缜眸光微凝，停下脚步颔首致意：“这几日辛苦大人了。”
“哪里哪里，胡某没别的本事，愧得高职，无以为报，只得尽力为王上排忧解闷。王上不嫌弃老夫油嘴滑舌，愿意同我闲谈，我已荣幸之至，何谈辛苦。”
“大人过谦了。”薛缜平静道，“有您陪伴在侧，王上舒心不少。我等也免去许多担忧。”
“不足挂齿，不足挂齿。”胡祥摇头笑道：“要论辛苦，薛统领您才最是忙碌。大局已定，往后若再有风波，也是从明面上转到了暗地里，就全得您来操心了。”
“职责所在。必当尽力。”
“哈哈……”
客套话说罢，二人短暂无言。胡祥目光闪烁，显然另有想法。薛缜静睹如鹰视，看得明白，他亦心存猜疑，欲作试探。
黑乌鸦展翅在两人透顶盘旋几圈，突然俯冲下来，利爪在男子的肩头猛然一抓，划破了表层衣物。
“哎呀，你这小畜生！”胡祥作势打了下飞回身边的宠物鸟。
“无妨，”薛缜不甚在意，“瑞儿应是知道您还有事欲商量，不想我离开吧。”
“哈哈哈。”胡祥笑道，“薛统领果然敏锐过人。”
“老夫听闻南隐鹓……”他稍作迟疑，叹了口气，“那帮叛徒里，有个新晋小头目，是位扬国姑娘，代号离雀，现已投诚于你，可有这回事？”
薛缜点头：“不错，大人消息详尽，难道是认识？”
胡祥皱起眉头，面色逐渐凝重。
“如此……老夫明白她是谁了，应是当年留燕救下的那位姑娘。”
“……哦？什么时候的事？”薛缜听到留燕此名，稍有些动容。
胡祥犹豫道：“说出来只怕引统领生气。”
“留燕救那姑娘时，已在虞国。至于老夫如何得知……唉，这些年来，同她仍有联系的，也只有我了。”
“……”
枫叶在两人身旁飘落。薛缜远放目光，望见天色青冥，山林朦朦，竟也似触景生情，生出少许恍惚。
“她现在……身在何处？过得可好？”
胡祥回答：“定居卫国，生活也算富足。燕儿姑娘辛苦多年，终于也过上了自己想要的日子。”
“那便好……”薛缜喃喃道，“我最对不起的人，她是其中之一。”
“唉……往事纷扰呐。”胡祥隐去眼底深意，凝视青年，怅然说：“燕儿是个重情重义，爱憎分明的女子。她虽曾与我们一同在暗无天日的漩涡中周旋，却从未像我们这般千思百虑。她的世界很纯净，以至于到后来，无法接受最敬仰的首领被亲信背叛，无法接受最信任的伙伴转而效忠仇敌。”
“……所以，她便与那批更加可恶的叛徒结盟，拥护敌国公子称王？”薛缜冷笑。
一向笑眯眯的胡祥听闻此话，也严肃起来，正色道：“统领果然固执己见，不肯相信留燕从未背叛。隐鹓分裂之际，你只知道她决然随鹤部弃你而去，孰不知她的痛苦，不逊于你。”
“凤魂失控，鹓主入魔，而你偏在此时向王上自首。你知道多少人因此视你为罪魁祸首，多少人恨你入骨，想要置你于死地？留燕是最了解你的人之一，同样无法理解你的所作所为，但她仍愿意相信你或许会有难言之隐。在老夫决意离开时，她甚至前来恳求，不想当时千夫所指的你孤立无援。可惜，她低估了你的决心，低估了你对王上的忠诚。当你的剑染上隐鹓的血，她终于意识到，再不离去，她与她的下属都将成为你献给王上的祭品。”