扬国，乌胥。
太宰胡祥官复原位，搬回都城故居，府上张灯结彩，其乐融融，前来道贺者络绎不绝，热闹如逢佳节。
摆了三天的宴席，终于在这日黄昏后撤下。奴仆只见慈眉善目的家主在庭中悠闲赏着晚景，却不知他内心并无多少欢喜。
“是是非非，总躲不过，老了也不得清静。”胡祥望见余晖尽敛，暮色遮天，不禁有感而叹。
“小石，吩咐下去，今夜不见客，我屋里也无需伺候。大家操劳了几日，都早些休息去吧。”
“是，主子。”
胡祥笑了笑，转身回房，坐在案前看起卷宗来。
待到人定时分，夜色浓郁，外头仅有落叶轻响。
胡祥一连打了几个哈欠，放下竹简揉着眼，正要起身，忽然房门大开，一阵劲风扑灭了案上灯火。
笼中那只名为胡瑞的乌鸦猛然惊醒，一边扑棱一边怪声叫道：“客人来了，客人来了！”
他无奈摇头，重新点好灯，将门关上，回身去哄爱鸟。
“好，爹爹知道啦，瑞儿乖，不要闹。”
看着鸟在笼子里安静下来，胡祥环顾四周，不见人影，有些烦躁地扬声说：“阁下若是不嫌梁上挤得慌，大可待老夫入睡，再下来松松筋骨。”
话音刚落，便有一鬼脸黑衣人跳到眼前，单膝跪地道：“见过昏鸦大人。”
胡祥瞅见此人的面具，嗤笑：“果然是鸮部的作风，就爱装神弄鬼。”
“说吧，找老夫何事？”
“主上有求于大人。”鬼面人从袖中取出帛书。
胡祥皱了皱眉：“看来苍鸮这小子是真的练功出了岔子，疯得不轻，他怎么不亲自来我跟前胡言乱语？”
“老夫才回乌胥不久，明里暗里多少双眼睛盯着，他倒好，急不可耐地添麻烦。最好是有什么十万火急的事，不然我可要生气了。”他笑眯眯地接过绢帛，拿到灯下打开，阅罢，神色大变。
“这……这是姓韩的所写？！”
鬼面人低头回答：“非也。”
胡祥看了眼他，又将帛书右下角凑近明光细细端详。
那里有枚墨色飞鸟图腾，看起来与一般信件的标志并无差异。
“老夫不愿动怒，你最好说实话。”
“此乃主上亲笔所书，千真万确。”
“……”
胡祥置若罔闻，反复察看那图案，蓦地想起什么，大步走到楠木架前，打开鸟笼。
胡瑞听话地跳上主人掌心，嗅了嗅面前的锦帛，突然激烈扇动翅膀飞了起来。
“恭迎鬼鹓！恭迎主上！”
乌鸦绕着主人盘旋，发出尖锐刺耳的鸣叫，紧接着竟变为动听的少年声色，高呼道：“瑞儿祝爹爹福寿安康，喜乐绵长！”
胡祥目瞪口呆，继而仿佛换了个人一般狂笑不止，神情疯癫至极。
“哈哈哈哈！瑞儿？瑞儿是你吗？你回来看爹爹了？哈哈哈哈哈……”
“我就知道，你舍不得爹爹，总要回来看看的……爹爹一直守着你，守着你呢！”
帛书飘落，被鬼面使者收回。
“大人既已看过，信便由我销毁。主上有言，此事乃他个人所求，帮与不帮全凭胡老意愿，任何人不得强迫。愿您官运亨通，身体康健。属下告退！”
胡祥仰起脑袋痴笑，跟着乱飞的乌鸦在屋子里打转，未理会使者的离去。
许久后，鸟儿飞累了，一头扎回笼中，他也才恢复神志，头晕目眩地跌坐在地，自言自语。
“真是好多年没这样高兴了……恩公亲自相求，哪有不帮的理啊。”
“十月初，便是王上生辰。临江盛宴……可有好戏看喽。”
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朝阳还未升起，余粱山顶薄雾缭绕，朦胧天光依稀勾勒出崖边凉亭的轮廓与亭中人挺拔的身姿。
男子剑眉星目，一席玄衣，周身暗含肃杀之气，此刻正负手欣赏这铁蹄踏过的破碎山河，直到手下将犯人带到，才慢悠悠转过身。
正是薛缜。
押来的犯人有两名。其中散发赤足的白衣女子异常美艳，跪伏于地，安静温顺。
薛缜轻蔑一瞥，并不将其放在眼里。借着亮起的曙光，他看清了另一个人的面容，不禁冷笑。
“果然是你。”
秦铮笑道：“老弟，别来无恙。你看上去好像不是很意外？”
“当然。我早就猜到，如此忘恩负义之人，非你闲鹤莫属。”
“哈哈哈，彼此彼此。不过可不能这么称呼我了，鄙人现在代号归鸾。”
“呵。”
薛缜冷眼盯他片刻，侧身相请：“来，坐。”
“你我也算故友，我记得你以前说过，最喜欢看故乡的日出，今日薛某特地在此设宴，秦兄以为如何？”
“甚好！”秦铮步履稳健，上前撩起衣摆潇洒入座，从容自若如在家中。
薛缜见状也扬起笑容，坐于对面。
亲卫过来小声问：“那个‘离雀’该如何处置？”
薛缜随意道：“带回去先关着吧”。
“是。”
卫灵被人架起，虽狼狈不堪，依旧在晨曦中美得惊心动魄，一双深邃摄人的凤目让卫兵看了几乎陷进去，动作不自觉就轻柔了许多。
“薛老弟手底下的人果然颇懂怜香惜玉，无怪乎这妖女愿意倒戈。”秦铮调侃道。
薛缜不耐烦地吩咐：“所有人都退下，莫扰了我与秦大人叙旧。”
等侍卫全部离开，他审视着面前人，幽幽开口。
“我原以为，以秦兄的性子，辅佐虞王走投无路之时，大抵会拼个鱼死网破。未曾想，三年不见，竟连如此血性都没有了。”
秦铮笑笑，端起酒尊，送到鼻前一闻，断眉微挑：“这是……骨肉生花？”
“不错。”
“唉，秦某也不曾想，薛老弟如今杀人会用毒酒。我还以为至少能与你过上几招。看来入宫为奴三年，也令老弟的脾性消磨了不少啊。”
薛缜冷哼：“死在临夜剑下，未免便宜了你。让叛徒五脏六腑溃烂而亡，扔在荒郊野外连野狗都不予理会，那才痛快。”
“啧，老弟居然已将自己的结局安排妥当，实在令人欣慰。”秦铮抚掌道，“别说得这么理直气壮嘛，你比我又能好到哪里去？当扬王的狗，被调|教得连自己是个什么东西都忘了不成？”
“少拿话激我。奉劝你一句，该交代的趁早讲出来，别临死前后悔。”
“你想让我说什么？”秦铮感到好笑，“老弟不是号称有把握将秦某的人一网打尽么？既有这本事，还会在乎我的三言两语？”
薛缜怒意隐现，压着杀气问：“药师在哪？你若不招，等我王生辰宴过后，你的残部都将与你一个下场！”
“……”
见对面沉默，他还以为是害怕了，正要再恐吓几句。
秦铮突然发话：“怎么，这么急着寻药师，是因为连那个精通蛊毒的花鸩姑娘也没法子了吗？”
“……你怎么知道？”薛缜惊诧，揪过对方的衣襟：“你从哪知道花鸩？！”
秦铮眸中笑意加深：“你能在我手下安插奸细，就不准我在你那里放几个眼线？不妨猜猜，我有没有发现你的要害？”
语罢，他附在对方耳边，又轻声说了句什么。
薛缜怒目圆睁，当即暴起，钳住他的喉咙。
“你敢威胁我？！”
秦铮挣开束缚，放声大笑：“是又怎样？方才老弟不是嫌我失了血性，现下如何，可令你满意？”
薛缜死死盯着眼前人，目光森然如利刃。
“起初还想留你个全尸，现在我改主意了。”
“呵，随便。”
秦铮云淡风轻地饮尽了毒酒：“待秦某死后，还望薛统领三思而后行，是否陪我下阴曹地府，全在你一念之间。”
侧方照来明媚的光芒，他转头望去，不知不觉，旭日已升上云霞，天地开阔敞亮。