“竹貊那丫头也回来了吧！”

同族们聚在一起讨论起来。

“大雨婶，小枫叔，阿金妹妹，阿祥弟……你们好啊，好久不见！”凑近大伙时，小木和熊九便扒在葫芦边上笑眯眯地挥手一路打起招呼来。

“哎呀，还真是竹貊、熊九。两孩子长这么大了！”

“耳朵都没毛了，吃了不少苦吧。”

“走走走，去族长那里瞧瞧。”

一群熊浩浩荡荡跟着葫芦往山谷深处奔去，越往里走被吸引的熊就越多，有的衔着笋，有的叼着崽，有的还在打盹就被伙伴扯着后颈皮拖走了……一时之间好不热闹。

翠绿山谷深处，有一大殿，虽是简朴却不失庄重。从高空俯视，大殿几乎被粗枝茂叶遮挡。

神熊族族长一向严谨细致，又为了避免与同族产生距离感，不少守卫被它安排在各个树上藏着，用隐蔽防守代替驻守巡逻，无事不现身。

“孩儿们，总算到了，随我去拜见族长吧。”

绿玉君大摇大摆领着竹貊、竹姰、熊九、洛不觉、冥邈一行进殿复命。

近乡情更怯，与母亲重逢的情景小木设想过很多种，站定之后它双眼四处打量曾经来过无数次的大殿，企图通过发现一些与记忆中不同的地方来转移注意力。

“咚咚咚。”

一阵脚掌与地面接触的声音传来，来者行走缓慢但步伐坚定，莫名的紧迫感向在场诸位袭来。

“见过族长。”

“见过母亲。”

“见过神熊族长。”

在场诸位一一向来者行礼，唯独小木定定看着它，连呼吸都仿若忘记。

它高大壮硕，行走之间周身肌肉显现，神色严峻肃穆，眼神深邃得像是能一眼看透你的灵魂。尽管它压制着自己的气息，那股属于神熊族的至高战意和昂扬斗志仍传达到在场诸位心底。

“不愧是神熊族族长。”洛不觉和冥邈跟随同族来此做客又领命下山追查，如今还是第一次见到神熊族族长，心中不由感叹。

“不必多礼。你们这一趟辛苦了。”

“按族长示意，我们顺利接回了竹貊与熊九，其余诸事皆已免除后顾之忧。三族追寻多时的黄喉貂和人族书生伏诛，其魂魄已带回，还待继续审查。”

竹姰和熊九忍不住不停瞥向绿玉君，好个老谋深算的小老头，春秋笔法轻飘飘揭过喝酒误事之事。

洛不觉与冥邈身为外族看着现场暗流涌动，此刻只当自己不存在。

族长一眼扫过这四兽一人一鬼，心里跟明镜似的，吩咐让绿玉君领着竹姰、洛不觉、冥邈下去领赏赐，请三族共同审问带回来的魂魄，留下了竹貊和熊九。

“阿九，过来。”族长就地坐在台阶上，轻轻招掌。

熊九尾巴兴奋地甩动，看了看小木便蹦蹦跳跳跑去。

“族长～我好想您。”熊九仰头撒娇。

“你这孩子，还和从前一般。在雾竹山说书可受欢迎了吧。”族长摸了摸熊九的小脑袋，难得地跟它打趣。

“这您都知道！”熊九眼珠子滴溜溜转，“那刚刚绿玉长老它……”

“呵呵，你个小毛头，察言观色这套用我身上来了。”

“我可想告上一状了！”熊九说着还握拳透爪站了起来，一副心有戚戚的模样，最后又泄了气，“还不是小木反复叮嘱我不要追究。”

熊九将话头引到小木身上，成功让母女对视。

小木还是一副讷然模样，嘴角不可察觉地微撇，站在那里一动不动。

族长起身向女儿走去，体型相近的两头熊面对面立着，它看了看那只秃掉的耳朵叹了一口气，抬起掌放在女儿脑门。

“神熊族修为提升的关键就在于不惧战，你家小木，铸灵台圆满经此役得以稳固。绿玉君还舍得用了千年竹髓，只要好好炼化，锻骨期指日可待。”

族长收掌回头看向熊九：“这下可放心了？”

“嘿嘿，族长说的话，我自然放心。”

“回你们曾经那个树屋去吧，我已命熊提前收拾好了，好好休息一下。”

熊九瞧了瞧还没对上一句话的母女，无言叹息，能做的都做了，那便走吧。

“族长告辞，那我们就回去了。”

小木也要跟着熊九走，刚抬掌就被喊住。

“竹貊，我们单独聊聊。”

听见喊话，熊九麻利溜走，才走出大门就迎上了刚赶来的一群熊。

黑白相间一大片扭着屁股撞进视野，数不清的耳朵在跑动中抖动。它们瞅瞅即将阖拢的大门立马把熊九团团围住问东问西拉家常，好似要把三百年欠下的闲篇都扯完。

熊九乐在其中振臂高呼：“拥抱我吧，家熊们！”