【万历四十五年夏·桃花巷】

时暮色昏沉，电光如龙，雷鸣訇轰，路上几不见行人。

魏子然一路匆匆行至桃花巷，于雨雾缭绕中，忽瞥见一抹杨柳般的身影在某处人家的屋檐下躲雨。那一瞬，他感觉自己的心跳骤然停了一息。

循着墙根慢慢上前，他在那家门前停住，一瞬不瞬地盯着她缓缓抬起的脸。

较之那年冬天，眼前的这张脸已慢慢褪去了稚气，只是依旧苍白如雪，尖细的下颏上正淌着雨水，一滴一滴往下落。

他递了手巾过去，她却不接，反倒往门墙那儿靠近了几分，偏开目光看向了别处。

魏子然有些失落，想是时隔一年多，她已不记得净慈寺里的互赠互答，也不记得他了。如此这般想着，他心里稍觉安慰。

收起手巾，他却不进一步也不退一步，只是撑着伞、隔着雨雾同她说道：“乙卯年①，冬日，净慈寺……你，你记得么？”

她不答，只是重新将目光转了回来，静静地看着他。

魏子然并不死心，打算再详说一些两人书信往来的事，她却忽开口回应了他：“我记得。”

一句“我记得”令魏子然欣喜若狂。

这是他这些年来头一回听到她的声音，稚嫩清脆，如出谷黄莺、随风柳絮，轻软动听。

可这还不够，他渴望像亲人朋友那样亲近她，同她好好说一回话。

他问：“你在这里做什么？身上都淋湿了，出门怎么不带伞呢？可以的话，我……我送你回家，行么？”

这些话，他不知自己是以怎样的心情宣之于口的，只是看到她的嘴角微微牵起的一抹笑，竟不觉着伞外劈里啪啦的雨声吵闹了。

“我住在这里。”他听见她这样说。

“啊？”魏子然惊诧不已，抬头望了望眼前这间残损破败的屋檐，问她，“你家不是住太平坊么？”

她却慢慢敛了笑容，不言不语地盯着他。

魏子然仿佛觉得自身陷进了一团迷雾里。眼前的人，即便就这样站在他面前，甚至肯施恩同他说话，可他总觉得她的态度太过飘忽迷蒙。

不该是这样！

那扇紧闭的黑漆大门后，有老妪焦急唤她的声音。不一会儿，那声音的主人便从门后探出了身子，正是当年在净慈寺送雪梨的老妈妈。

这老妈妈见了魏子然，先是奇怪地“咦”了一声，看着他的眼神却奇奇怪怪的，并不同他打招呼，只拉过自家姐儿的手，满是关切地指责着：“外头下这样大的雨，你怎么又跑外头来看雨了？哟——瞧瞧这身衣裳！好姐儿，你可再不能着病了，回头你娘又得替你张罗了！”

说着话，她便将人牵到伞下，转身便进了门。

魏子然不知自己为何会受到这般冷遇，眼下已是忘了来桃花巷的初衷，忙跳上台阶，从即将闩上的门缝里挤进半张脸。

“哎哟！祖宗，您这是做什么呢？”老妈妈惊叫起来，“您是斯斯文文的读书小郎君，怎这般无礼？”

魏子然不听她挖苦的话，心里有一堆疑团急需解开。他望一眼漠然的小人儿，又望向面前的老妈妈，哀求道：“您行行好，让我进去同她或是同您说几句话。”

“这可使不得！”老妈妈严词拒绝道，“这会坏了我们姐儿闺中清誉，哥儿请行行好吧！”

魏子然不依，微微俯下脸望向默然不语的小人儿，眼里快急出了眼泪，低声说：“你若有什么难处，你同我说一说……你为什么待我这般冷淡呢？我知道这不合规矩礼节，可我顾不得这么多，我就想同你说说话……你能不能……能不能多对我笑一笑，南屏？”

他话音方落，老妈妈忽怪叫一声，压着嗓子道：“你这小哥儿说话怎么这般没遮拦？你是从哪里打听到我们姐儿的闺名的？”

魏子然颇有些得意地回道：“我就知道！我早知道！”

老妈妈又问：“你是谁家的孩子？”

魏子然故意不说，转而看向默默不语的南屏，笑着说：“你问你们姐儿，她知道的。”

听闻，眼前的人儿蓦地抬起眼看向他，始终平静如水的眼眸深处缓缓荡开了圈圈涟漪。而后，她朝他微微笑了笑，说：“天色晚了，你早些回书院。”

这刹那而生又转瞬即逝的笑容，仿佛空中倏闪倏没的电光，虽无声，却震撼人心，能撕裂长空，夺人心魂。

雷声在头顶轰隆作响，惊醒了魏子然这颗被雨水淋湿的心。

眼前门扉紧掩，隔断了她的芳容笑貌，却滋生了他的绵绵情思。

屋内，老妈妈替南屏换下干净清爽的衣裙，解开她被雨水淋湿的发髻，慢慢抹干、梳顺。

灯影下，她一头黑云般的及腰长发光可鉴人，一丝一缕皆柔顺可爱，令老妈妈爱护羡慕不已。

老妈妈瞅一眼窗格子上纤细稚嫩的人影儿，连声叹气，终是忍不住开言道：“他为什么对你说出那番话呢？他究竟是谁家的孩子？今年几岁啦？”

南屏垂眸，静静看着眼前跳跃不止的烛火，低声道：“他是临安魏家的，是在丁未年②的春分子时生的。”

老妈妈惊讶道：“原来是魏家的小儿郎！”

而后，她又笑道：“这么说，你与她同年。你是腊月里生的，下大雪的日子，天冷得受不住，你也总是哭。他生在热闹堆里，你生在清净世界，一头一尾，说隔得远吧，其实也离得近——不过，说起来，他是魏家的老几？”

南屏眼眸低垂，搓弄着手边的衣袖，说：“与大姊姊换帖定亲的便是他。”

老妈妈替她梳理头发的手突地顿住了，因这门亲事不便诉诸于口，她也不多说，只是默默红了眼眶，任由两行浊泪布满脸颊，竟不由自主地抽泣起来。

“宋妈妈，”南屏转身轻唤，笑着说，“姻缘天定，您不必为此事耿耿于怀。”

闻言，宋妈妈的眼泪却愈涌愈凶，最后竟是抱着眼前的小人儿嚎啕大哭：“我可怜的小姐儿啊，你命苦啊！原想着可以借魏家求娶你的时机，将你从这火坑里救出来，可偏偏连这样的机会都要被夺走！一样的爹生娘养的，她怎么偏偏要作践你！”

南屏只是默默听着，任她絮絮叨叨地说下去：“我原说你可怜不幸，如今看来，这位哥儿也是可怜不幸的。他家里替他定下的是湘姐儿，他至今都以为是你哩——你说可怜不可怜？那家的老爷夫人何苦要骗他一个小孩呢？小孩子懂什么，心思不定，终究是拿不成主意的，说开就没事了；大了心思定了，能自己拿主意了，再去说，不是得自家人撕破脸么？

“他家老爷也是个当官的，能挣得这样大的声望门庭，却算不清儿女婚姻的账，也是个糊涂家长，你不嫁进去反倒能少受些气。你且等着吧，错过了这家，日后总会有好人家求上门的！”

南屏微微笑了笑，眼眸微抬，沉默不语地看向窗外缠缠绵绵的雨线。

她让宋妈妈为她简单地绾了发，于窗下简陋的书案上铺了纸，端端正正地写下几行短诗来：

蓬门荜户，雨湿苔痕。

银绳雷鞭，引君来庭。

昔我垂髫，君始龀齿。

时在清冬，霜雪积窗。

君心似雪，素心慊慊。

恍然一别，经年不往。

今我陋户，阶前雨下。

幸闻清音，顿纾我怀。

宋妈妈虽不识字，不知她写的是些什么，但经她的樱桃小口缓缓读出来，倒能慢慢领会其中些许情思来。

她都已经是个四十来岁的老婆子了，早已过了春心萌动的年纪，如今却也不由红了脸颊，笑着打趣着南屏：“我有时候也不知你这颗心是什么做的，小小年纪便满腔的风花雪月？你自己再看看，这是你这个年纪的小姑娘能写出来的么？也不知是从哪儿学来的？”

南屏笑道：“妈妈您是知道的呀！诗词戏文里处处可见这样的话呢！”

宋妈妈见她笑得天真妩媚，又不由在心里感慨着她的命苦，劝了一句：“下回见到那小哥儿了，你也多对人家笑一笑！他方才求着要进门说的那些话多可怜呀！”

南屏蓦地敛了笑，道：“他是大姊姊将来要嫁的人，我何苦去招惹他？”

宋妈妈道：“你不去招惹他，却将人家的生辰记得那般清楚——他家送来庚帖时，你也就看了一眼呀！怎么就上心了？”

南屏依旧冷着脸，并不回应宋妈妈的打趣。

谈及此人此事，她便是这副冷淡麻木的态度，宋妈妈也不好逼她，只道：“他像是在附近的书院里读书，既然晓得你现今住进这里了，少不得日后会来这儿找你，我能帮你挡一回两回，却不好回回替你挡着，闹得双方脸面上不好看。”

南屏沉思不语，宋妈妈又劝道：“过了今年这个年，这世间就再也没了你，你何苦还要委屈自己这半年呢？他既当你是他家聘下的娘子，你便同他好好相处这半年，就当朋友处处就成，不必一味避着他。他也只是个半大孩子，倒不必忌讳那许多——我的小姐儿，你就听妈妈一句劝，认下他这个小朋友吧！”

对此事，南屏依旧不松口，推说身乏困倦，打发宋妈妈先歇息。

宋妈妈只能暗自感伤叹息，起身去替她叠床铺被。

南屏却一个人在书案前呆呆地坐了片刻，见了纸上方才写下的短诗，只觉自己可怜可悲又可厌可弃，便将那墨迹尚未干透的纸在手心攥成一团，随手便扔在了一旁的纸篓里。