红芳馆虽是去岁搬至三山镇，可一时风头无二，“明月悬花楼，绛绡醉春酒”说的就是红芳馆月美、酒美、人美，堪称花柳地一绝。

而桂娘就是红芳馆的最美的女子，“玉人衔花笑，飞袂回雪飘。多情入梦来，相赠一红豆。”

“冤家，又是谁招惹你了？”桂娘娇笑着，递上刚蘸满墨汁的画笔，顺势斜倚在柳折清身上，“何苦在我这儿端着张脸？”

柳折清长饮一口浮春酒，闭上眼细细品味，这里的浮春酒由红芳馆采白浮果秘制而成，其色清冽，其味甘醇，千金不换。

偏偏桂娘一壶接一壶招待柳折清，花客笑称柳公子这入幕之宾当真值得，美人相伴，好酒相送。

“柳二，你答应老娘的皮呢！”见柳折清半天未动一笔，桂娘也不斜依了，腰一扭，柳眉倒竖，抢过酒壶将剩下的酒一饮而尽，嗔怒道：“白白糟蹋老娘的好酒，我不管你是丢了哪个心肝，今儿必须把画给我画完！”

“急不得。”柳折清半睁开眼，酒气熏得他神态愈发风流多情，身旁的桂娘也比之失色。

他将面前的一幅卷轴缓缓展开，赫然是一幅美人图，用笔飘逸灵动，不施颜色，图中美人螓首蛾眉，巧笑倩兮，竟与桂娘一模一样！

“我要你寻得朱砂呢？”

“在这儿呢。”桂娘一听这话也不气了，转身小心翼翼捧来一个玲珑八宝盒。

柳折清望望窗外，远处天色泛青，细雨缠绵，便打开八宝盒，又提了一壶浮春倒入少许，也不管那只画笔，只是用食指蘸了朱砂，轻点在画中女子唇部，朱砂胜血，就像柳折清第一次见到桂娘时，她眼里干涸的泪。

色泽浓艳的朱唇霎时为画中女子增添三分娇媚，一刻左右，画中女子竟活过来似的，朱唇微启，眼波流转，玉臂从细白的绢纸轻轻一抬，便柔若无骨地缠上了柳折清的脖颈，呵气如兰。

柳折清也不拒绝，指尖轻轻划过画中女子的眉梢眼角，果真是个美人，也果真是张好皮。

柳折清挑起她的下巴，俯身凝视她双眸，那双看似多情的眸子却映不出任何影子：“桂娘，你的皮。”

桂娘有些惊惧地看着这一幕，居然连话也说不利索了：“画也能活？！这……这怎么当皮？”

“一个纸人罢了，等到时机合宜剥了皮便是。”柳折清挥袖推开画中女子，拿出鸡血石印章在绢纸左下斜印了个“柳”字。

桂娘半天没应，沉默半晌后迟疑问道：“剥皮？”

柳折清闻言，凤眼冷冷望向桂娘：“你当时可是跪着求我给你一张皮，说你还要等人，只要今生不要来世，如今倒是担心起一个纸人，怎么？舍得了魂魄，舍不得人心。”

“我只是想见他一面。”桂娘温柔地摩挲着手腕上一只裂口玉镯，想起花藤下那人盈盈笑眼，坚定道：“便是一具没了皮的白骨又如何呢？”

“白骨如何？”柳折清嘲讽道：“死了的人就该埋在地里，还谈什么相见。”

桂娘哑然无语，转身伸手轻点画中女子秾艳的红唇，触感温热柔软，疑惑道：“你画的……画的是活人吗？”

“活人？这东西生来无魂，如同木石，不知寒暑，你问我她是死是活，我也不知道。”柳折清掐着画中女子下巴，她虽听不懂，但也勾起唇角嫣然浅笑。

“趋生避死她懂，喜怒哀乐她亦会效仿，可她夺天地精气以供己身，不论亲疏情仇、天下之人皆可杀，不如牲畜，你说她算不算活人？”

桂娘有些迟疑地望向那女子，画中女子也轻轻抬眸回望桂娘，她虽然同自己相似，但别有一番娇弱柔媚的姿态，仿若花藤一样美丽无害，怎么杀人？

“你自己琢磨去吧，皮要不要随你。我休息一会，今晚怕是有些东西按捺不住了。”柳折清说完便懒懒地躺在长榻之上，不再理会桂娘，手里拎着半壶酒，合眼听着门外若隐若现的花楼小调。

“故园相逢故人面，桃花红、春风不去也。多情却恼酒薄，甚荒唐，愁作新酿。北雁南飞，夜雨寒凉，青丝满霜。恨空空，梦醒魂归，谁忆旧衣裳。”

话说两头，元安与刘老汉沿着邬江向东走了三里地，此处荒草蔓生、乱石林立，便是成年男子也很少来此处，一眼望去未见半个人影。

刘老汉不甘心，在齐膝的荒草中来回翻找，焦急地呼喊着小孙子名字：“水生——水生啊——你在哪？”

元安回想到柳折清还提过的“水中藏”，凝视着邬江中央打旋儿的水流，邬江底水草杂生，交织在一起，在清澈的水面之下形成流动浓稠的黑影，那黑影若隐若现、忽左忽右。

元安皱眉，他怎么有种那黑影离他越来越近的感觉，心生警惕，他抬臂收腰，陡然抽出一根羽箭搭在长弓之上。