过了未时，刘老汉收拾摊子准备回家，时辰久了，豆腐便不新鲜。他转了几道弯快回到自家巷子时，在拐角竟遇到了个老乞丐。

这地方都是穷苦人家居住的，机灵的乞丐一般不会来这里。这乞丐半躺在地上，身上衣服破烂，裸露的身体上长满脓疮，散发着令人作呕的恶臭，嘴里还嘟囔着什么。

刘老汉心生怜悯，将架子上剩的几块豆腐递给乞丐：“老人家，我这儿还有点吃的可以填肚子。”

老乞丐抬起头，嘴眼歪斜嘿嘿傻笑着，用脏污的手接过豆腐，咧出一口黄牙，疯疯癫癫地说道：“好东西嘞，换！我拿好多铜板跟你换。”

一个疯乞丐哪里来的铜板？刘老汉后背陡然升起一股寒意，想到昨夜的怪象，他把小车一抬就要走，犹豫间又转头说道：“我什么铜板都不要，老人家莫要胡说了，城西有间土地庙可供栖身，这里不是什么乞讨的好地方。”

“你不换！菩萨送你童子你不换！”身后的乞丐顿时神情凄怨，呜呜咽咽地蜷作一团，一会又痴笑着咬破手指，在地上胡乱涂抹。

刘老汉没有多想，把这疯乞丐抛在脑后径直回了家，可还没进到家门，刘氏就跌跌撞撞迎出来，大呼：“老头子，不好啦！水生丢了，水生丢了！”

原来刘老汉家里有个小孙子叫水生，今早去邬江边捉鱼，可到了中午也没见人影，刘氏慌了神出门打听，才知道今儿一天就没人见过水生。

两人先是去官府报案，可那衙役竟将两人赶了出去，斥责道：“兀那顽童贪玩误了时辰，何须慌张，归家静等便是，莫要惊扰了大人。”

两人无法只得慌慌张张往河边寻，沿着邬江走了一趟又一趟，可哪里有水生的影子。待到日暮西沉，刘氏坐在江边捶胸大哭：“天杀的啊！谁拐走了我家水生！”

暮鼓咚咚咚又敲了三百下，两人相互搀扶着失魂落魄地回了家，坐在床沿相对无言，泪水涟涟。一更天过了，更夫敲着梆子从巷子口走过，“天干物燥——，小心火烛——”。

刘老汉长叹了一口气，想到自己苦命的小孙子，小小年纪就没了父母，如今还不知道被哪个天杀的人贩子拐走了，没有半点睡意。

突然门外又是一阵幼童笑声，刘老汉先是一喜怕不是自家水生回来了，挣扎着起身要去开门，踉跄迈了几步突然冒出了一身冷汗。

白日里院子里里外外都找过了，哪里有水生的影子，而院门锁着，这幼童又是怎么进来的？

“吱——”外面黑影见里面没有了动静，轻轻趴在门上，木门发出腐朽的声响，一只全是眼白的眼睛透过缝隙朝里望，转了几圈终于瞅见呆立的刘老汉夫妇，终于露出几分笑意。

刘氏又想起昨天夜里那诡异的孩童笑声，抖着手抄起桌上的绣花剪骂道：“哪儿来的丑东西，装神弄鬼，非得把眼睛戳瞎不可！”

幼童听见刘氏的话，神色狰狞，笑声尖利刺耳，木门上贴着的门神无火自燃，火光中隐约有两个威武的武将怒目圆睁，但转瞬就化为灰烬。

那小童漏出一张惨白的脸，双颊的浓胭脂红的滴血，活像个纸扎人，眼看着就要破门而入。

院落里此时竟传来一声柔柔叹息，不知何时水井旁坐了个绣花女子，乌发如云，脸庞秀美，穿一身月白色衣裳，半垂皓颈认真地穿针。

那小童见状疑惑地回头，他张开裂到耳根的嘴，歪着头冲女子露出两排密密麻麻的尖牙，乌黑的指甲在月光下闪着寒光。

女子哀愁地看了童子一眼，又叹息了一声。远方忽然传来浩远的鼓声，鼓声大作掩盖了凄惨的呜咽，无数小鬼或作哭脸状、或作怒脸状抬着一顶三丈高的白轿子停在了绣花女子身前，一赤发突眼的小鬼喊道：“娘娘慈悲，落轿——”小鬼们如释重负，哎呦哎呦地放下轿子。

女子半掩面摇摇头，叹了第三声。转瞬百鬼齐齐盯着小童，小童见势不妙转身就要逃，可脚底纹丝不动，低头一看已经被两只笑嘻嘻的小鬼抱住脚。

在密密麻麻的鬼影之中，只听到一声凄厉的惨叫，然后就是一阵“咯吱吱——咯吱吱——”的咀嚼声响。

绣花女子起身径直向屋内走过来，轻轻叩了两下门，刘老汉吓得腿直哆嗦，将妻子护在身后，小心问道：“娘娘……有何事？”

“奴家受人之托，特来相赠幼子音讯。”

刘老汉战战兢兢地打开门，门缝里递进来一块雪白柔软的丝帕，刘老汉接过来，捧在手心不敢细看，再一抬头只见绣花女子缓缓移步坐进轿子里。

鼓声再响，抬轿的小鬼笑嘻嘻地重新扛起轿子，方才那个赤发突眼的小鬼将吃剩的人皮细细地卷起来，跟着那顶变为朱红色的轿子消失在院墙后。

刘老汉不敢大意，和妻子靠在一起强打起精神醒了一夜，待到天色渐亮，方才敢仔细观察丝帕，丝帕上竟有两行字。

刘老汉思索绣花女子的话，这怕不是水生的音讯！回想起自己认识的识字之人，刘老汉抓起丝帕便往巷子里跑，敲响了元安家的房门。

元安刚刚推开门，刘老汉便扑通一声跪在地上，哀求道：“求你帮帮小老儿！”