周坤搓搓手，朝屋顶看了看说：“天是冷了。”他顿了顿，接着又试探地问:

“从月，今日府上有什么人来过吗？”

“回老爷，没有人来，只是夫人的姑妈杨夫人来了一封信。”从月微微抬起头，眼睛瞧着周坤说：“爷是不是想问夫人今日为何事动了肝火？”

周坤看自己的心思被识破，便站起来，在屋里随意走动说：“那你家夫人今日找我是为何事？”

从月不假思索地说：“是因为大小姐的事。”

“槿儿？”

“难道是有人给槿儿说亲？可槿儿今年不过十岁有余。”周坤止住脚步，愁眉紧锁。

“爷想错哩，即使有人说亲，夫人何必动如此大的肝火。”从月看周坤忌惮文夫人，又赖在屋里不走，便说：“是和大

小姐有关，但是具体的俺也不清楚，好像是宫里的贵妃想要大小姐去齐国，爷还是问问夫人吧，夫人今天收到信后哭鼻抹泪，很是伤心。”

“去齐国！”

从月点点头。

“槿儿还是小孩子家，为何去齐国？”

从月连摇着头。

周坤看问也问不出什么，听文夫人今日还为此事而哭，看来事情不小，便从丫鬟房中出来，来到文夫人正房。

一进门，果然听见妇人抽抽噎噎的哭声。周坤走近，来到文夫人的床铺前，文夫人面埋被垛，身体不住得抽动。周坤紧握周文氏的肩头，将其拉入怀中，轻声地说：“夫人发生何事，怎哭得如此伤心。”

周坤本以为周文氏会因为他今日不知所踪大吵大闹，没想到周文氏此时像个小鸟一样依偎在他怀里哭，周坤看妻子这幅样子，心中顿时起了怜爱之心.

“夫人，有什么事你慢慢说。到底发生什么事了？”

周文氏又抽抽嗒嗒地哭了一会儿，半响才从周坤怀里起来，她眼睛红肿，哭着说：“杨家表姐要咱家槿儿去齐国。”

“这是什么道理？槿儿尚小，如何去齐国？”

“你不知道，如今边境战事已停，虽然我朝与齐国已经休战，双双撤兵，但是两国约定，往后数年，两国交好，不动干戈，但是他们还有一个条件是……”

周文氏突然声音急促起来，她的脸扭曲成痛苦的模样说：

“他们要交换十岁以下的皇家子嗣数名作为质子。”

“啊！”周坤慌了起来，忙说：“可是如今皇子子女众多，同脉的子孙也多，如何轮得到我们家槿儿去？”

“你忘了，贵妃表姐的女儿初霁公主和槿儿年纪相仿，贵妃不愿意让自己的女儿去，便说要认槿儿为干女儿，替初霁北去。”

周坤推开周文氏，气愤得站起来，双手叉腰大骂：“什么狗屁道理，若是认亲可得，那何不随便认一丫鬟婆子，寻常人家的女儿，如何找得到我们家头上来。你那杨姑妈也倒是坐得安，这么大的事一封信就来给我们打发了。仗着她女儿如今当着贵妃，正得盛宠便就要安排我们！”

“那些下人百姓的孩子如何使得？你不知道，就连九皇子也要去。我的槿儿啊，这要是一去可不知什么年月才能回来。”

周坤冷哼了一声，说：“九皇子的生母不过是打理花园的宫女罢了，九皇子去又有什么干系。”

周文氏看到丈夫如此火大，毕竟是自己娘家人要求过分，心中也有些内疚，便停止抽泣，站起来走到周坤面前，问：“那现在该怎么办？”

“你问我我如何知道？”周坤将她放在他手臂上的手甩开。

周文氏看到丈夫这副模样，又趴在桌子上哭了起来。

周坤见妻子爱女心切也于心不忍，便轻抚周文氏的肩头说：“别着急，杨贵妃的话不是圣旨，我们再想想办法。”

“这交换质子是什么时候？”

“腊月初八。”周文氏摸摸脸上的眼泪接着说：“腊月初八启程，人员名单下个月十五就要确定下来。”

“这前后已不到两个月的光景。”

周文氏无奈地点了点头，说：“爷，您可得想想办法啊。这时间转眼就到了。”

周坤叹了口气，说：“明日我想想办法，天色不早了，快歇息吧。”

此时已过子时，二人吹灯欲睡，周文氏躺在床上辗转难眠，但听得丈夫鼾声渐起，心中不禁烦躁，起身来到女儿周槿的住处，看见女儿酣睡的样子心中怜爱万分，便叫丫鬟拿来床褥在此歇息。