时值暮秋，枯木寒鸦。一个小姑娘在侧墙树底下，背靠着树干坐着，她躬身拿着一块用木头雕刻的小船在水盆玩。她的小手紧紧握住小船将其按在水底，一松手那小船又晃晃悠悠浮起来。小姑娘专注得看着小船起起伏伏，水盆里倒映着她清澈的笑容。

屋子里传来轻微的声响，喘息声、呻吟声、淫词浪语。

但是那小姑娘却充耳不闻，她就静静地摆完她手中的玩具。

噗通！

不知何处飞来的小石子打来，正好打中那艘小船，就像是在海上遭受暴风雨的孤船，摇摆不定。那石子弹入水中，激起水花，打溅在小姑娘的脸上。

“啊！”

小姑娘忙揉揉眼睛，从小板凳上站起来，环顾院子四周。这间院子不大，土屋泥地，墙角整齐地垒摞着柴火，旁边的棚屋厨房干净整洁，摆放着各种菜蔬。院子横拉着两根细线，晾晒的衣物随着风一扑一扑的。

小姑娘朝那走去，她紧紧攥着小船，粉啄的小手轻轻掀开衣服的一角，慢慢探头从底下钻过去。

“啊！”

又是一颗石子，而这颗石子刚好打在小姑娘的额头上，小姑娘捂着脑袋，快要哭出来，但是她还是倔强得忍住眼泪，小手狠狠的翻着挂着的衣服，好像那人就藏在衣服后面，她要把他揪出来。又有一枚石子射过来，这枚石子打偏了，刚好落在小姑娘的脚边。

小姑娘弯腰捡起那枚圆鼓鼓的小石子，抬头朝前面的墙头看去。

一个小男孩趴在墙头，探头探脑，他手上拿着弹弓，直盯着小姑娘。

“你是谁？为什么打我？”小姑娘奶声奶气得质问他。

但是那小男孩却不说话，直盯着她，小姑娘也觉得奇怪，竟然忘记了头上的伤痛。

“莺儿……”

一个妇人从屋子走出来，那男孩看到有人来了，忙缩首消失在土墙之后。小女孩也紧跟着跑到门前，那男孩背着书包疾跑在巷子中，转个弯不见了。

“莺儿你在看什么？”那妇人也走出来，莺儿站在门口看着巷口，但那里什么也没有，“啊？你的头怎么破了。”

那女人肤白貌美，约莫二十六七的模样，她蹲下来摸着莺儿的额头，那伤口不大，此时已经凝血不流了。

“娘亲，没什么，刚才想要抓一只小鸟，出门绊在这了。”她指指门前的台阶。

“当心些，还疼不疼 。”

莺儿乖巧得摇摇头，说不疼了。

这时从里屋走出来一个男人，这男人身高七尺有余，全身绫罗绸缎，他不怒自威，走路带风，但是很高兴。莺儿看见他以后不自觉往这女人的身后躲了躲。

而这女人却不怕，她看着男人，眼睛里露出似水柔情，说：“吃过饭再走吧。”

那男人伸手摸了摸女人的头发，说：“时候不早了，该回家去了。”说完他蹲下来，从怀里取出来一件竹蜻蜓，用慈爱的笑容对着莺儿说：“莺儿，这个送你可好。”

莺儿怯懦地伸出小手接过那个竹蜻蜓，眼睛时不时偷看这男人。

“莺儿快谢谢干爹。”

“谢谢干爹。”莺儿躲在这女人的怀里，小声地说。

男人走后，这母女二人开始生火做饭，袅袅炊烟升起，柳莺儿对刚才的事却只字不提。柳莺儿自打记事起就在这个小院生活，也是打记事起这个男人就时常来看望母女二人，莺儿知道这男人与自己与娘亲不一样，所以她对他总是戒惧，也从不过问他是谁。

母女二人按下不题，且说告别这母女二人之后，男人走出这穷街陋巷，在街上拦了一辆马车径直往东走，西坊冻死骨，东坊酒肉臭，往东走，街道加宽，人烟稀少。马车在一栋偌大的宅邸门前停下，朱红的大门上挂着两大栈橘灯，正中的牌匾上写着周府。

原来这男人叫周坤，其祖上是赫赫有名的镇国公爵，可惜周府人丁稀少，子孙不肖，及至周坤，蒙承上辈余荫，落得一散骑常侍省职。娶有一妻，乃是黄门侍郎文济释之女文氏，文氏心小善妒，所以只添一妾，妾室本是苏州富商杜家小姐，因家业破产，被贩卖至周府当粗使丫头，后因面容姣好，行事机巧，被周坤收作贴身丫鬟，而后又纳其为妾，收作偏房。

周坤一进家门，杜氏便上前来，她轻锤周坤胸脯，细声细语得说她那吴侬软语：“倷怎才回来，去哪白相咯（去哪玩了）。”周坤搂住杜娘，轻轻在她鼻子上刮了一下，说：“怎么，这么想我哩，在门口堵我哩？”

杜娘用手指戳了一下周坤的额头，说：“不堵你可不行嘞，大娘子今天没找到你，去我屋里要人，我哪知道你鬼混哪去了，大娘子气恼，气都撒我身上，话说得好难听了。”

“她找我干什么？”

“弗晓得啊（不知道啊）。”

周坤心中生疑，文氏平日对他的行踪不干涉过问，想着定是发生了什么事情。便撇下杜小娘，朝里屋走去。

转过一花角长亭，绕过一锦鲤湖池，周坤来到文夫人住处。刚进门就看到瓷器的碎骸残片满地都是。周坤见这情形不对，又转身蹑手蹑脚的走了出来，看到东偏房丫鬟群房里亮着灯，便走进去，丫鬟从月正在整理床铺。

从月看见周坤进来，忙放下手中的床褥，从床上下来。她垂手而立，轻轻唤了一声爷。

周坤嗯了一声，走到床上坐下，用手摸了摸新铺的床铺，说：“换新被褥了。”

从月低眉敛目回答道：“回爷，眼见着天冷了，屋里人都说晚上睡觉被冻着了，想着下人们要是都染上风寒，自己命贱倒也没什么，要是传给爷和夫人，少爷小姐就不好了。”