他指的是谁，两人都心知肚明。

来北地的这五年，姜昙并不是没有听说过陆青檐的消息。

第一年时很少，也有她刻意捂住耳朵的缘故。

然而这几年消息越发密集，关于他的消息传得飞速，几乎无孔不入。

许道成病重，是去年年末刚发生的事。今年年初，新任首辅闫慈就入了内阁。

景胜帝久不上朝，所有政事俱交内阁处理，实在无法处理之事再呈请圣裁。只是闫慈年事已高，故而政事多由他的义子帮忙办理。

闫慈的三个义子只剩下两个，三公子田永于五年前遇刺身亡。

因此，剩下的长公子陆青檐、二公子赵青林就成为闫首辅的左膀右臂。

两位公子中，长公子陆青檐尤其被闫首辅看重。也是朝野上下最负盛名的一位，据说几乎时时跟随闫慈前后，一刻也不能离。

以上是边陲小城，路边随意一个小贩都能说出的内容。

可是以陆青檐的野心和作为，绝不可能像传闻中这么简单。

姜昙最清楚，外面传的这些事，他五年前就能做到。

一阵风吹起黄土，扬起满地的沙尘。

路边的茶棚中，陆昇用手指蘸了蘸杯中的茶水，在桌面上画出一个三足鼎立的局势图。

“许首辅上疏奏请告老还乡后，许党的官员并入太子麾下，继续与闫党分庭抗礼。然而看似是两方之争，实际上是三方。贤妃于二月初诊出了喜脉，或有可能与陆青檐离心。”

他在上首第一位的地方，反复画了圈，表示这处的重要性：“贤妃这处只是萤火之微，威胁几等于零。其次是东宫，太子虽不得皇上喜欢，可毕竟是正统储君，若……”

陆昇顿了顿，隐去了中间的话，姜昙猜到，他可能是想说“帝崩”。

“太子登基，于闫党是灭顶之灾。”

陆昇的手指在桌面上点了点：“然而以上都是空想，这几年闫党在朝堂一手遮天，无人能敌。”

他说的尚且留有余地。

莫说以后，就是眼下，从贤妃传出有孕之时，陆青檐就已加派了人手监视。

贤妃在朝中并无根基，想要在陆青檐的眼皮子底下做什么小动作，简直难如登天。

北地气息干燥。

没过一会儿，桌上的水痕就蒸发不见。

姜昙沉默良久，抬眼看陆昇：“大公子说的这些，与我似乎没有关系。”

五年前陆昇帮她一次，还给了她大昭的地图，姜昙其实十分感激。

寻常百姓根本没有机会接触到这样细致的地图，上面还仔细标注了山川河流，应该是陆昇平时用的东西，实在是帮了她大忙。

然而他此刻说出这些谋划，却让她琢磨不透了。

陆昇是不是太信任她了？

按理说，他们二人并没有深入的交际。算上这一次，才见过三次面而已。

陆昇笑了笑，继续说：

“长兄今年不过二十五岁，已任太常寺少卿。二十五岁的正四品官员，姜姑娘你可知道，大昭史书中有几个，古往今来又有几个？就算在闫慈死后，只要陆青檐在一日，我方才所说三足鼎立中的前两者，就永无翻身之日。”

就算按照明面上的假年龄，陆青檐也才二十七岁。

这样年轻的正四品官，在史书中亦很罕见。

陆昇将剩余的水痕擦去：“江南一带的官员有一半都是闫党亲信，其中又有一半暗中与他来往密切。他的手已伸到北地来，陈兴平只是个开始，迟早这里也会被他的人盘踞。”

这就是陆昇方才说的，北地也不能待下去的缘故。

姜昙慢慢琢磨出点意思来：“你是在劝说我，和你一起对抗闫党？”

她不知该苦笑还是如何了。

陆昇看着是很靠谱的一个人，师从太傅，谋略心性不在话下。

可就是这样一个人，竟然以为她有对抗闫党的能力。

姜昙摊开袖子，无奈打量了一下自己，怀疑身上是否有闪光之处，竟连她本人都未能发现。

最终，她遗憾地说：“大公子，姜昙不过是一个平头百姓。若你身体不适，我或可助你痊愈。除此之外，我没有别的能力，你高看我了。”

说着，姜昙饮下一杯茶。

此地是边陲最贵的茶棚，她寻常是喝不起的，可不能浪费了。

“姜姑娘远在北地，或许不清楚京中之事。”陆昇顿了顿：“陆青檐至今孑然一身，未曾婚配。”

原来他不是让她对抗闫党，而是让她对抗陆青檐。

说完，陆昇敛袖站起来，将桌上的糕点往姜昙那处推了推。

经过乌日塔身边时，他又从袖子里拿出一个孔明锁，放在桌子上。

离开时他留下一句：“我就在营中，姜姑娘若寻我，昇随时恭候。”

孔明锁小巧玲珑，特意做成了孩童的尺寸，依旧精巧复杂。

乌日塔摆弄着手中的石头，眼神落在孔明锁上几息，慢慢地将锁握在手里。

只有五岁的乌日塔爱好不多，能把东西握在手中，代表他十分感兴趣。

这种锁，极少有小童喜欢。因为十分难拆开，往往要研究半天才能弄明白，枯燥而无味。

姜昙幼时就很不喜欢，直到十六七岁才渐渐品出趣味，甚至自己改变结构，研究出了独一无二的新锁出来。

陆昇竟能想到送这种东西给乌日塔……陆家人揣测人心的本事，还真是如出一辙的可怖。

姜昙闭了闭眼。

她很想对陆昇说，孑然一身并不能代表什么。

这么多年，你不也是一个人吗？

当初她那一箭朝着心脏去的，陆青檐一定恨不得弄死她。

更何况，谁不是一个人呢。

姜昙看着茶棚外的过路人来来往往，头上身上皆裹着厚重的兜帽长巾。

边陲的风沙肆虐，已到了不得不让人遮住头脸的地步。

“嗒”地一声。

姜昙转过头去，乌日塔将散乱的木条放在桌子上，黑漆漆的眼珠看过来——

他将孔明锁解开了。

“走吧。”

姜昙数着铜板，却被告知钱已付过了。

不吃白不吃，她往嘴里塞了几块糕点，又往乌日塔嘴里塞了几块，最后实在吃不下，就统统装到口袋里。

别说，旁人付钱买的糕点就是好吃。

然而她吃的有些撑了，于是决定去先前与陆昇待过的土坡前走一走，那里风景尚可。

只过了半个月，这里的绿意就变得黯然失色。

姜昙很轻易地找到了汤慎的墓。

一眼望去，除了附近的土坡，只有那处有小小的凸起。

走近一看，是个小土包，土包前一块木牌勉强立着，上面被人用刀刻了四个大字：盛慎之墓。

“盛”字被人刻意抹去，姜昙看了许久才认出这个字。

盛？不是姓汤吗，怎么是盛慎。

姜昙越想越觉得耳熟，她生平知道的人中，姓盛的不多。

其中恰好有一家姓盛的，因为娘亲与这家女主人相熟的缘故，还曾定下一桩口头的娃娃亲。

只是两位母亲早逝，故而婚约在时间中消磨隐去，渐不被人提起。

成年后，盛家的人没有找过来，姜昙也无意去和一个从未见过的人成婚，最后不了了之。

提起那家人，姜昙只记得娃娃亲的另一个人，他叫盛谨之。

倒不是同一个人。

然而这时，姜昙忽然看到，墓碑的下方还有一行小字。她伸手擦了擦那黄土，最下面的竟是：谨之。

父，盛炳立。

盛炳就是汤炳，所以盛谨之就是汤谨之，汤慎。

与她有婚约却不了了之的那个人，竟然是汤指挥使的大公子。

天意弄人。

不过现在知道这些，也不起什么作用了，汤慎恐怕连这一件婚事都不知道。

汤家人从来存在于百姓的传言中。

最近的时候，姜昙在陆青檐的大帐里，隔着一道屏风，听到汤炳和他的二子在帐外受训，汤家摇摇欲坠。

勉强与她有几分关系的汤慎，从出现起就昏迷不醒。

两人生前从未有过交集，直到他死去，躺在墓穴中，姜昙才与他的白骨见上一面。

姜昙此时有些后悔空着手过来了，她该买着香烛元宝的。

这么想着，姜昙上手将墓穴周围的杂草拔干净，又清理完墓碑前的黄土。

乌日塔不知道姜昙在做什么，只专心做着自己的事。

玩过了孔明锁，手中的石头一时索然无味，他在土坡前后转着，忽然发现一处更好玩的地方，蹲在地上扣弄起来。

姜昙发现时，他已经将汤慎墓旁的地面刨了一个坑，甚至挖出来一个洞。

面前落下一道阴影，乌日塔抬头，对上姜昙看似平静的双眼，心中咯噔一声。

他敏锐地意识到这样做会让姜昙不高兴，手指飞快，又将地面上方才拆开的机关锁拼凑回去。

姜昙这才发现，原来乌日塔不是在刨坑，而是墓碑旁的黄土原本就没有填实。

有人留出一小块方正的空地，向下嵌入了一个机关锁。

这机关锁的形状亦很眼熟，姜昙想了许久终于想起来，这是她在吴江时自己做过的。

刘仲青死前不久，其实单独见过姜昙一面。

他交代的不多，只说了两件事。

其一，将有关宋庸一案的所有卷宗销毁。其二，离开吴江，越远越好。

然而十七岁的姜昙极其天真幼稚。

宋庸此案虽然证据齐全，可是相关罪证并没有全部公布。

刘仲青那样告诉她，她隐隐察觉到此案牵扯到了不能处决的大人物。

但私心里仍希望有一天，所有罪证能够大白于天下，故而藏了一部分卷宗没有销毁。

而是用她自制的机关锁将卷宗锁起来，自以为高明地埋到吴江县衙一个地方，留下了一些蛛丝马迹。

十七岁时，姜昙很喜欢听市井人说书，书中捕快将凶手绳之以法的故事让她很向往。

她幼稚地以为，如果有人能找到这些卷宗，一定是来主持人间公道的。

直到刘仲青突然死去她才明白，这个世界上永远不是书中那样非黑即白，邪不压正。

没有绝对的正义。

她留下的那些卷宗，没有人会注意到。

三年的时间，她一度自暴自弃到对人世失望。最后燃起求生的意志，也谨记着刘仲青的嘱托，只求自保，做个隐于人世的普通人。

可就在她自己都要忘记了的时候，忽然有人告诉她，他曾经发现了她留下的东西。

可此人已经化作了一堆白骨。

天意弄人，天意弄人。

姜昙打开机关锁，盒子里正放着她曾经留下的卷宗。

不知汤慎生前是如何保存的，或许是锦衣卫特有的密法，才让卷宗不至于毁坏。

掀过她留下的卷宗，后面续有墨迹较新的纸页，这应该是汤慎的字迹。

从纸页中可以看到，他在吴江找到了更多的证据，弄清了事情的原委，上面甚至有除了宋庸以外的名字，最后写着这些名字的生平和官职。

按理说，汤慎是锦衣卫，他对所有官员的消息烂熟于心，不至于特意写下来。

唯一的可能，或许是写给她看的。

他找到了这些卷宗，知道当年吴江案中有一人留下的证据，故而也期盼着这人能找到他留下的，所以用了和她一样形制的机关锁。

只是后来不知道为什么他去了扬州，落入了陆青檐的天罗地网，就此被害。

汤家人应该没有打开过，或许以为这是汤慎的遗物，所以一起埋入了墓穴。

当初紫珠问她，去北地的哪一个城镇。

最后是由紫珠选的，她不识字，故而选了一个看起来形状最好看的，两人才来到这里。

如果当初紫珠选的是别处，如果陆昇没有提醒她，如果她没有生出来看一看汤慎的心思……

她或许到死也不会知道，汤慎和她曾经有过这样的交集。

恍然惊觉汤慎和她有这样的渊源，姜昙关心起汤家其他人的命运来。

然而她此时忽然想起来，早在五年前，汤家举家离京。

彼时她对汤家的命运漠不关心，坐在马车上看路上的车辙印时，也只是由他们的下场联想到自己，而暗暗心惊。

五年前。

汤家三公子汤忖死于狩猎日，雪林。

大公子汤慎死于离京途中，一个荒芜的破庙。

汤炳一夜白头，病逝于大儿子死后的第二月。

二公子汤恒被打断了腿，于到达流放地的前夕失踪，至今生死未知。

乌日塔的小手伸过来，在姜昙的眼下擦了擦。

他自小没有哭过，就算从椅子上摔下来，磕破了脑袋，也从来没有哭过。他不知道哭的滋味，也不明白人们为什么要哭。

或许是遇到了难题，没有办法。

乌日塔认真地看着姜昙，他想看出姜昙的难题是什么。

他很黏着姜昙，却只是沉默地跟在她身边。有事时以眼神问询，匆匆一触就离开。

其余时间，都沉浸在自己的世界里，玩他的石头。

这样主动的时刻几乎从未有过，因为对他来说，这样的时刻十分难熬。

可是他愿意这样对姜昙。

然而此刻姜昙哭泣，他却不知道如何解决她的难题。

甚至，他连她也难题是什么，都没有看出来。

姜昙凝滞的眼珠子聚焦，看着眼前的乌日塔，眼前浮现出前些时日的画面——

布和大叔抱着哀鸣的小羊哭泣，乌日塔却递上了他的匕首。

真的是很神奇的一件事，母子之间的羁绊，让她一瞬间明白乌日塔的想法。

他并不是像布和大叔以为的那样，好心地提醒忘在外面的匕首。而是在建议，用匕首杀了小羊。

杀了哀鸣的小羊，结束它的痛苦。

他把这视为一个难题，如同解开机关锁那样。用匕首杀了小羊，也可以解决布和大叔的难题。

乌日塔的眼睛，真是像极了陆青檐。

以陆青檐的脾性，他小时候会不会也这么做过呢？

姜昙控制不住自己的想法。

她闭了闭眼，再睁开时，推开乌日塔的小手，用了比平常稍大的力道。

乌日塔询问的眼神追随着她，姜昙拒绝与他交流。

她将卷宗收起来，放到盒子里准备带走。

北地确实不能待了。

.

晚饭时，紫珠带着大包小包的东西回门。

这里就姜昙和乌日塔两个人，紫珠却生生做出招待一群人的架势。

不仅给姜昙带了首饰发簪，给乌日塔带了香包小木马。还给棚子里的大马带了草料饴糖，给小红马带了绒球发饰，将它的鬃毛编成了两条辫子。

她似乎忘了小红马是公的。

周胜果然信守当初“孝敬”她的承诺，一来就闷声不吭去厨房里做饭，最终端上来丰盛的四菜一汤。

饭桌上热闹而沉默。

热闹的是紫珠和周胜，叽叽喳喳地说着新房布置、街坊邻居，周胜不停地给她夹菜。

沉默的是姜昙，偶尔应和一两声。

吃完饭，趁周胜去洗碗，紫珠在姜昙身边坐下来：“姑娘，发生什么事了？”

姜昙边做女工，笑着说没事。

紫珠狐疑地盯她一会儿，肯定地说：“肯定有事。阿年平日都是自己一个人吃饭，今天反常地坐在桌子上和我们一起。姑娘你虽然在笑着，可是眼睛里没有笑意，你不高兴。”

紫珠真是敏锐。

姜昙并不打算解释，手中的活计在此刻结束。摊开给紫珠看，是一双虎头鞋。

“呀，真好看！”

紫珠很快忘了先前的事，稀罕地看来看去，向乌日塔招手：“阿年，真不容易，你娘第一次做鞋，快来试试。”

乌日塔往这里看了看。

姜昙按下紫珠的手：“是给你的。”

“给我？我又穿不上。何况这式样……”说着紫珠一愣，脸色红了：“姑娘真是的，哪有那么快，得等上好长时间呢。”

姜昙却没法等了。

然而这些话却不必让紫珠知道，她很幸福，一辈子都会很幸福。

姜昙笑着塞给她：“提前备着，总不多余。”

周胜是周蝉衣的弟弟，周蝉衣是陆家三夫人。将来周胜领着紫珠回扬州，会回到陆家，迟早会被陆青檐发现。

顺藤摸瓜也是早晚的事。

这桩婚事是陆昇亲自保的，所以他也一定会照看紫珠，她不会有事。

姜昙也不想和紫珠分开，可是她们必须分开。

“草原的路人有口信传过来，那边的牛羊染了病。路程有些远，我可能得过几天才能回来。”

姜昙拍拍紫珠的手：“接下来北地不太平，你和周胜在一起，平日没事不要外出，也不必来找我。若是有急事就去找陆昇，他肯定会帮你们。”